John McGinn: El camino hacia el récord de Dalglish

La noche estaba pensada para Kenny Dalglish. O, al menos, para su legado. En las gradas, el mito escocés veía cómo uno de sus récords era alcanzado y otro empezaba, por fin, a temblar.

El guion decía que el protagonista sería Andy Robertson, que con su partido número 102 igualaba a Dalglish como el hombre más veces internacional con Escocia. Un hito enorme para el lateral del Tottenham, un símbolo de esta generación. Pero el foco se desplazó pronto. La victoria discreta por 2-1 ante North Macedonia dejó otra historia mucho más ruidosa: la escalada imparable de John McGinn hacia la cima goleadora de la selección.

El centrocampista de Aston Villa alcanzó los 24 goles con Escocia en su 94ª aparición. Ya está a solo seis tantos del récord de 30 que Dalglish comparte con Denis Law. De repente, una marca que parecía intocable empieza a tener fecha de caducidad.

McGinn no lo esconde. “Es algo que he tenido en la parte de atrás de la cabeza”, admitió tras el encuentro. Para él, la tabla de máximos goleadores no es solo una lista de nombres, es el reflejo de una selección que compite, que gana, que crece. “Si empiezo a escalar en esa clasificación, significa que hemos tenido éxito como equipo”, añadió. El mensaje es claro: el récord como consecuencia, no como obsesión.

A los 32 años, el reloj corre. Pero el contexto importa. Con su doblete ante North Macedonia, McGinn iguala a Hughie Gallacher, uno de los legendarios Wembley Wizards. No es un dato menor: su nombre empieza a mezclarse con figuras que pertenecen más a la mitología que a la memoria reciente.

Durante mucho tiempo, pensar en alguien superando a Dalglish y Law sonaba a broma. Escocia ha producido delanteros de nivel, pero ninguno se acercó seriamente a ese listón. Que sea un centrocampista quien esté a punto de derribar esa puerta lo hace todo aún más extraordinario.

La Tartan Army conoce de sobra su olfato. Aquel tramo final de 2019, con seis goles en tres partidos, lo convirtió en un arma devastadora llegando desde segunda línea. Quedaron para el recuerdo su chilena ante Austria o el gol decisivo contra Croatia en 2024. Sin embargo, en el último año el caudal se había secado. Y con la sequía llegaron las dudas.

“Ha sido una etapa un poco seca para mí en el último año en cuanto a goles”, reconoció el propio McGinn. Los números le dan la razón: no marcó ni un solo tanto con Escocia en 2025, algo que no le sucedía desde 2020. El debate se encendió. ¿Dónde encaja exactamente en el once? ¿Sigue siendo tan determinante como antes?

La respuesta llegó con contundencia. Coincidiendo con el gran momento de forma que vive en Aston Villa, McGinn volvió a aparecer cuando más falta le hacía a su nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli. En una noche espesa, su instinto y su carácter marcaron la diferencia.

Pat Nevin, exextremo de la selección, lo resumió sin rodeos en Sportsound: tener un futbolista como McGinn en tu equipo es un seguro, sobre todo desde los once metros. Y fue un punto clave del partido y de la conversación posterior: si se consolida como lanzador de penaltis de Escocia, el récord se acercará todavía más deprisa.

Hasta esta temporada, McGinn apenas había lanzado un penalti en toda su carrera: lo convirtió con Escocia en el 3-3 ante Norway en 2023. Este curso ha dado un salto. Lleva tres goles y un fallo desde el punto fatídico, con aquel disparo al larguero contra Fulham en Halloween como única mancha. No se escondió. A la semana siguiente, volvió a asumir la responsabilidad y marcó frente a Manchester United, antes de ser captado por la cámara del árbitro reconociendo, con su habitual honestidad, que estaba nervioso tras el error anterior.

Ese rasgo explica buena parte de su magnetismo. McGinn no solo suma goles y kilómetros; suma humanidad. Su carácter jovial, su sentido del humor, su capacidad para reírse de sí mismo han construido una conexión especial con vestuarios y gradas. En Aston Villa lo adoran. En la selección, también.

“Él no va a parar hasta que lo consiga”, aseguró Che Adams, asistente en el primer gol ante North Macedonia. Y fue más allá: “Todos estamos encantados por él, es la mejor persona que he conocido en el fútbol. Que reciba el reconocimiento que se merece es increíble”. No hay hipérbole en el elogio, solo la confirmación de lo que se ve desde fuera: McGinn es el pegamento emocional de este grupo.

Su estatus icónico en el fútbol escocés ya está blindado, pase lo que pase con el récord. Las anécdotas lo persiguen: desde aquella vez en que Steven Thompson lo “ensartó” en un entrenamiento, hasta sus descripciones sin filtro de algunos partidos de Escocia como “jobby”, pasando por la célebre confesión de que “probablemente estaría en Yeovil” de no ser por su poderoso tren inferior. Un jugador de élite que habla como un aficionado más, que se permite la broma, que no se toma demasiado en serio pese a codearse con los grandes.

Mientras Dalglish observa desde la grada cómo se igualan sus internacionalidades y se acorta la distancia con sus goles, el fútbol escocés asiste a un relevo simbólico. No es solo una cuestión de cifras, sino de relato: de un delantero legendario a un centrocampista todoterreno que ha aprendido a vivir en el área rival.

Quedan seis goles para tocar la cumbre. Seis para que un chico que bromea con su propio físico y se confiesa nervioso antes de un penalti se instale definitivamente en la historia. La pregunta ya no es si John McGinn puede alcanzar a Kenny Dalglish y Denis Law. La pregunta es cuánto tardará en dejar su nombre, en solitario, en lo más alto.