Shrewsbury Town inicia una nueva era con Brad Friedel

Shrewsbury Town ya tiene nuevo dueño mayoritario y nuevo director deportivo. Tras años de negociaciones, dudas y retrasos, el traspaso accionarial por fin se ha cerrado y marca un giro histórico para el club de Shropshire.

El consorcio estadounidense Biscayne ST LLC, liderado por el empresario afincado en Miami Scott Davidson, ha completado la compra del 87,4% de las acciones del club. Dentro del grupo inversor figura un nombre que habla por sí solo: Brad Friedel, mítico exguardameta de la selección de Estados Unidos y de la Premier League, que asume el cargo de director deportivo.

A su lado, en el nuevo consejo, estarán el financiero neoyorquino Will Dotson y Craig Graham, presidente de Spartans, club de la League Two escocesa con sede en Edimburgo. Friedel trabajará codo con codo con el técnico Gavin Cowan, el hombre que ha devuelto pulso competitivo a un equipo que hace menos de un año miraba al abismo.

El adiós de un patriarca

La otra cara de la moneda es la salida de Roland Wycherley. No es una marcha cualquiera. Es el final de un mandato de tres décadas que ha definido el presente del club.

A sus 85 años, el empresario de Shrewsbury, aficionado de cuna, se retira tras 30 años al frente, desde que sucedió a Ray Bailey en el verano de 1996. Anunció su intención de vender hace más de cinco años, cuando el equipo aún militaba en League One, pero no estaba dispuesto a entregar el club a cualquiera. Quería garantías de futuro, estabilidad, un proyecto que, a su juicio, protegiera a Shrewsbury Town más allá de su propia figura.

Esa determinación alargó el proceso. Y desesperó a parte de la afición, que veía cómo las conversaciones se eternizaban mientras el fútbol seguía su curso, con descensos, ascensos y sobresaltos.

Durante su etapa, el club ha vivido cuatro descensos y tres ascensos. Una montaña rusa deportiva. Pero su legado va mucho más allá de la clasificación: bajo su mandato, en 2007, Shrewsbury dejó atrás el histórico Gay Meadow y se mudó a un estadio moderno de 10.000 asientos, un salto estructural que cambió la dimensión de la entidad.

Graham Turner, el técnico que devolvió al club a la senda del éxito con el ascenso de 2012, lo resumió en declaraciones a BBC Radio Shropshire: Wycherley, dijo, lo dio todo por el club y lo sostuvo en momentos difíciles. Palabras sencillas, pero contundentes, para un presidente que ha marcado una era.

Su último partido como máximo responsable fue el pasado sábado: victoria por 2-1 en la primera ronda de la FA Cup ante Eastleigh, rival de categoría no profesional. Un cierre casi simbólico: triunfo, clasificación y el club en manos nuevas.

Un equipo en calma tensa

Wycherley deja a Shrewsbury en la 15ª posición de League Two, pero con la tabla apretada y margen para soñar. Solo dos puntos separan al equipo de la zona de play-off. No es una situación de urgencia. Tampoco de complacencia. Es un punto intermedio que permite trabajar con cierta serenidad.

La llegada de Gavin Cowan en enero pasado fue un punto de inflexión. El técnico regresó al club para evitar el descenso y lo consiguió. Esta temporada, el equipo ha mostrado una cara más fiable, competitiva, capaz de engancharse a la parte alta con pequeñas rachas.

El 20 de octubre, la victoria en el campo de Crawley elevó a Shrewsbury hasta la octava plaza. Parecía el inicio de algo. Luego llegaron dos golpes en el descuento: un empate tardío de Rotherham y un gol agónico de Gillingham una semana después. Dos zarpazos que comprimieron la tabla y frenaron el impulso.

Aun así, el contexto invita al optimismo moderado. El margen con los puestos de promoción es mínimo, el equipo compite y ahora aterriza una estructura nueva en los despachos que promete ambición.

Friedel toma asiento

Brad Friedel ya ha empezado a tomar el pulso al club. El exguardameta estuvo en Oteley Road el 27 de octubre, presenciando la victoria en el EFL Trophy ante el Everton Under-21s, en el Grupo Norte E. Una visita discreta, pero significativa: el futuro director deportivo observando de cerca el material con el que tendrá que trabajar.

Se espera que tanto Friedel como Davidson estén presentes este sábado en el estadio para el duelo de League Two ante Oldham Athletic, dirigido por otro viejo conocido de la afición: Micky Mellon, técnico que ya llevó a Shrewsbury al ascenso en el pasado. El fútbol tiene memoria larga y sentido del guion: nuevo dueño, nuevo director deportivo y un exentrenador exitoso enfrente en el banquillo rival.

La escena está servida. Un club que deja atrás el mandato de un presidente histórico, una propiedad estadounidense que irrumpe con fuerza y una plantilla que se mueve en el filo entre la zona media y la pelea por el ascenso.

Shrewsbury Town ya ha cambiado de manos. Falta por ver si también cambia de techo.