Unai Simón reconoce a Courtois como el mejor del siglo

Unai Simón acaba de vivir el año soñado. Campeón del mundo con España, Yashin Trophy en el bolsillo y el reconocimiento unánime como uno de los grandes porteros del momento. Y, sin embargo, cuando le ponen un micrófono delante, mira hacia otro lado. Hacia la portería del Santiago Bernabéu.

En Onda Cero, el guardameta del Athletic y de la selección no dudó ni un segundo al hablar de Thibaut Courtois. Nada de equilibrios diplomáticos, nada de escudos ni de camisetas. Solo una convicción rotunda.

“Creo que él lo sabe o lo siente así, y me alegro de que sea un portero muy humilde que trabaja duro cada día”, explicó Simón a Edu Pidal. Y ahí apretó todavía más el elogio: “Si cada temporada hace un rendimiento extraordinario, será porque trabaja como un animal. Así que creo que él sabe que es el mejor portero del mundo, y yo incluso puedo decir que, para este siglo, es el mejor”.

Respeto entre gigantes de la portería

Las palabras no se quedaron en un simple cumplido público. Simón desveló que Courtois conocía ya esa admiración desde el pasado Mundial, cuando el español reconoció que estudia con atención el juego del belga. El impacto fue mutuo.

Courtois, según relató el propio Unai, se sintió realmente tocado por esas declaraciones. Entre ambos se ha ido tejiendo una relación de respeto profesional, de esas que nacen entre especialistas que hablan el mismo idioma: el del área pequeña, los reflejos al límite y la soledad del que vive a un error de la crítica.

No es casualidad. Simón observa, analiza y aprende. Lo hace desde Lezama, donde lleva años puliendo un estilo sobrio, de manos firmes y carácter frío. Y lo hace fijándose precisamente en Courtois, referencia absoluta bajo palos en este siglo para el guardameta de la selección.

“Como si fuera a decir que yo soy el mejor… no, no voy”

El momento más revelador de la entrevista llegó cuando el periodista trató de llevarle al terreno habitual del futbolista de élite: la autoafirmación. ¿No debería haber elegido a un compañero de equipo? ¿Reivindicarse a sí mismo después de ganar el Yashin Trophy?

Simón sonrió y desarmó el tópico con naturalidad: “No, no voy a mentir. Vamos, como si fuera a decir: ‘No, yo soy el mejor’. No, no voy”.

Nada de falsa modestia, pero tampoco de ego vacío. Solo una valoración honesta, casi quirúrgica, de lo que ve cada fin de semana. Para él, Courtois está en la cima. Y decir lo contrario, aunque le beneficiara en el relato mediático, sería traicionarse.

Ese gesto lo retrata. En un fútbol acostumbrado a las frases hechas y a los discursos calculados, el portero del Athletic se permite la franqueza. Reconoce la excelencia ajena incluso cuando viste la camiseta del rival histórico. Y lo hace con una tranquilidad que habla de seguridad interior, no de complejo.

Un estándar que obliga a no bajar el listón

La admiración de Simón no es gratuita. Nace también de su propia exigencia diaria. Viene de un 2026 de nivel estratosférico, en el que encajó solo un gol en ocho partidos durante el camino de España hacia el título mundial.

Ese dato no lo pronuncia él, pero lo acompaña a cada concentración de La Roja. Es el listón que se ha autoimpuesto. Y ahí, en esa línea tan alta, Courtois funciona casi como espejo: si el belga mantiene temporada tras temporada actuaciones “extraordinarias”, el reto de Unai es sostenerse en esa misma frecuencia competitiva.

En Lezama, el día a día va por ahí. Sesiones largas, correcciones constantes, detalles que separan al buen portero del portero campeón. La referencia está clara y tiene nombre propio, pero el objetivo no es imitar, sino alcanzar ese nivel de influencia decisiva en los grandes torneos.

España encara ahora nuevos compromisos internacionales con un guardián que no se conforma con el trofeo individual recién conquistado. Simón ya ha señalado el techo: el mejor del siglo, dice, está enfrente. La pregunta es cuánto tardará en discutirle, en el campo, ese trono que hoy entrega con tanta honestidad.