Victoria de Escocia ante North Macedonia: un triunfo sin brillo

La luna de miel de Sebastien Pocognoli con la selección de Escocia ya había terminado con el batacazo ante Eslovenia en Hampden en octubre. Lo de este viernes, frente a North Macedonia, amenazaba con convertirse en divorcio con reproches públicos. No llegó a tanto, pero nadie con los ojos abiertos puede confundir esto con paz y armonía.

Escocia ganó. Sí. 2-1. Tres puntos imprescindibles. Y, aun así, fue un suplicio.

Una victoria que no esconde las carencias

Este equipo nunca se esconde cuando toca arremangarse. El esfuerzo, la pasión, la voluntad de ir hasta el final siguen ahí, intactos. Lo que no aparece con la misma claridad es todo lo demás: ideas, calidad técnica, confianza con el balón, ejecución en los metros finales. Cada avance pareció una pelea contra sus propias limitaciones.

Ganar a una North Macedonia sin puntos, sin goles y con diez tantos encajados en sus cuatro primeros partidos de grupo no era negociable. Lo ideal habría sido una noche tranquila, un marcador amplio, una declaración de autoridad. Sonaba optimista. Y así fue.

El empate habría sido un desastre. Y durante un buen rato, el partido caminó hacia ese escenario de pesadilla. Un gol para cada lado antes de la media hora, y una dosis de angustia que se respiraba en cada grada de Hampden.

El estadio apenas se encendió de verdad en toda la velada, pero el inicio de la segunda parte concentró tres escenas que explican el estado de ánimo de la hinchada: primero la burla incrédula, luego el alivio, finalmente la bronca.

El error de Gilmour y el alivio de McGinn

Billy Gilmour dispuso de la ocasión que cualquier niño imagina en el patio del colegio: solo, a bocajarro, frente a la portería. Y la mandó a las nubes. Un fallo clamoroso, de los que se repiten en bucle durante años, que hizo que la famosa oportunidad perdida de Chris Iwelumo ante Noruega en 2008 pareciera, por un instante, casi disculpable.

Iwelumo lleva más de una década atrapado en ese recuerdo. Ahora ya no está solo. Gilmour le hará compañía en ese rincón de pesadilla de la memoria colectiva escocesa. La diferencia para el centrocampista del Napoli es que tiene tiempo para redimirse. Y, sobre todo, que su error no costó puntos. Un consuelo mínimo, pero consuelo al fin y al cabo.

Tras el murmullo de desesperación llegó la primera descarga de alivio. John McGinn apareció para marcar y soltar la tensión que se había acumulado en el ambiente. Hampden, por fin, respiró.

Escocia ya había tenido algunas ocasiones en la primera parte, incluida la de Gilmour, pero faltaba el golpe que abriera el partido. Y contra esta North Macedonia, la estadística reciente es clara: con un gol suele bastar. Se marca una vez y, casi siempre, se acaba la historia. Lo único que queda por decidir es el margen de la victoria.

No es una falta de respeto. Es una descripción. En sus cuatro primeros encuentros de esta Nations League, North Macedonia no había tirado a puerta contra Switzerland en el debut, solo una vez ante Eslovenia, ninguna contra Escocia en Skopje y otro cero ante los suizos en el segundo duelo. Un equipo inocuo.

También lo fue en el primer tiempo en Glasgow. Nada. Ni una amenaza real. Por eso el gol de Elmin Rastoder cayó como un trueno.

Rastoder despierta a Hampden

Centro al primer palo, Rastoder se adelanta a un Scott McTominay dormido y cabecea a la red. Gol. Silencio atónito. El delantero corre a celebrarlo con una expresión casi tan incrédula como la de Gilmour tras su fallo, pero por razones diametralmente opuestas.

Era el primer tanto de North Macedonia en cinco jornadas de Nations League. Más aún: el primero en nueve partidos oficiales y amistosos sumados. No marcaban desde hacía un año, en aquel 7-1 encajado ante Wales. Un dato demoledor que subraya la fragilidad de Escocia.

Con el 1-1, la noche se convirtió en un examen de nervios. El equipo de Pocognoli no encontraba fluidez, la grada empezaba a impacientarse y cada pérdida de balón encendía alarmas.

Escocia, sin embargo, encontró una vía de escape. Ben Gannon-Doak forzó un penalti y McGinn asumió la responsabilidad. Carrera corta, disparo potente, directo al centro. 2-1. Golpe seco, sin florituras, con la urgencia del que sabe que no hay margen para el error.

McGinn y Robertson, historia en medio del caos

Los dos goles de McGinn no solo sostuvieron a Escocia. También lo elevaron en la historia de la selección. El mediocampista superó a Hughie Gallacher en la tabla de máximos goleadores históricos del país y se coloca, de forma casi increíble, a solo seis tantos de dos monumentos: Kenny Dalglish y Denis Law.

No es un detalle menor. En medio de una actuación espesa, el capitán de facto del mediocampo volvió a tirar del equipo y a escribir su nombre en letras grandes. Su contribución a esta generación ya es mayúscula.

Hubo otro hito: la 102ª internacionalidad de Andy Robertson. Un capitán centenario, una referencia constante. Pero para encontrar más notas positivas hubo que excavar hondo entre muchos minutos de juego confuso.

Escocia volvió a apostar por una línea de tres centrales. Y volvió a parecer un equipo que no se reconoce en el espejo. Desorden, dudas, poca claridad en las funciones. McGinn lo admitió después con una sinceridad que no suele escucharse: dos goles suyos y un buen puñado de verdades.

Pocognoli situó a Gannon-Doak como carrilero, pero el joven futbolista pareció atrapado entre roles. ¿Lateral? ¿Extremo? ¿Interior abierto? Un jugador valiente metido en un traje táctico que no le terminaba de encajar. Un cuadrado en un agujero redondo.

Las ocasiones que generó Escocia nacieron casi siempre de la insistencia y el empuje, no de un sistema bien engrasado que desmontara a un rival flojo. La victoria se construyó más a base de voluntad que de precisión, más por empuje que por una idea clara de lo que quiere ser este equipo. Ganaron peleando contra sus propias dudas.

Un ojo en Suiza, otro en Eslovenia

El triunfo deja a Escocia a un solo punto de Eslovenia con una jornada por disputarse. Switzerland ya ha sellado el primer puesto del grupo. El único asunto pendiente es esa pelea por la segunda plaza.

Eslovenia tiene la sartén por el mango. Visita a North Macedonia el lunes en un partido que, sobre el papel, parece un regalo. Escocia, mientras tanto, viaja a St Gallen para medirse a una Switzerland que no se juega nada y podría alinear un once alternativo. Pero todo eso será irrelevante si los eslovenos cumplen el guion.

Lo más probable es que Escocia termine tercera. Y eso convertiría el sorteo de la Eurocopa del mes que viene en un ejercicio de fe: cruzar los dedos y esperar clemencia. Salvo giro inesperado en la última jornada, el equipo de Pocognoli caerá al bombo tres en el sorteo de grupos que se celebrará en Belfast en diciembre. No es el lugar donde querían estar.

Pocognoli, McGinn y Robertson hablaron después del partido. Nadie sonó exultante. Agradecidos por la victoria, sí. Aliviados, también. Cuando Rastoder marcó y dejó la noche al borde del abismo, todos habrían firmado un 2-1 feo. Eso fue exactamente lo que se llevaron.

Lo que queda ahora es trabajo. Mucho trabajo. Y una reflexión profunda sobre sistemas, estructuras y jugadores obligados a desempeñar papeles para los que no están hechos.

Escocia ganó. Pero lo hizo a trompicones, con la sensación de navegar a contracorriente y con la amenaza de una tormenta en Suiza asomando en el horizonte. La pregunta ya no es solo si llegarán a la Eurocopa, sino en qué estado lo harán.