Wenger y su posible candidatura a la presidencia de la FIFA

Arsène Wenger vuelve al centro del tablero. No en un banquillo, sino en el escenario más poderoso y más opaco del fútbol mundial: la presidencia de la FIFA. El exentrenador del Arsenal sopesa seriamente presentarse como candidato para disputar el cargo a Gianni Infantino, una posibilidad que lleva semanas agitando los despachos de las grandes federaciones europeas.

No es un globo sonda ni un rumor caprichoso. Figuras de peso en el fútbol europeo han presionado al francés para que dé el paso y, según fuentes consultadas por BBC Sport, Wenger está valorando con calma si se lanza a una batalla política de máximo voltaje. El contexto le empuja: Infantino atraviesa una crisis seria tras el furibundo rechazo a su fallido plan de vender participaciones comerciales del Mundial a inversores privados.

Un candidato de 77 años… y un posible mandato puente

La edad de Wenger, 77 años, abre un debate inevitable: ¿cuánto tiempo podría liderar la organización que gobierna el fútbol mundial? Varios de sus apoyos, sin embargo, no lo ven como un obstáculo, sino como una herramienta. Algunos estarían dispuestos a respaldarle incluso si solo completara una parte del mandato de cuatro años, para abrir una etapa de transición en la FIFA y preparar un relevo estructurado.

La idea es clara: utilizar el prestigio y la autoridad moral de Wenger para desbloquear un sistema atrincherado, aunque su presidencia no se prolongara a largo plazo.

Infantino, mientras tanto, no llega débil a este pulso. Mantiene un respaldo sólido en Sudamérica, África y Asia, y no ha dudado en presumir del apoyo de una “abrumadora mayoría” del mundo del fútbol. Ese bloque, hasta ahora compacto, podría ponerse a prueba si Wenger decide formalizar su candidatura.

Europa detrás de Wenger, África como campo de batalla

Si se presenta, Wenger no partiría solo. En su papel actual como jefe de desarrollo global del fútbol en la FIFA, el francés ha acumulado influencia, pero sería la UEFA quien se alinearía claramente detrás de él. El organismo europeo encabeza la oposición interna a Infantino y lleva meses buscando una figura con peso suficiente para desafiarle en las urnas.

Wenger encaja en ese perfil: nombre respetado, trayectoria extensa y una presencia global que va mucho más allá de Europa. Su defensa de la ampliación del Mundial a 48 selecciones le granjeó simpatías en África, un continente clave en cualquier elección de la FIFA. Allí, su historial con futbolistas africanos durante sus años en el Arsenal aún se recuerda con gratitud.

El problema para el francés es que Infantino también ha trabajado ese terreno. El actual presidente ha asegurado el apoyo de las 54 asociaciones miembro africanas con la promesa de aumentar la financiación, un compromiso que se ha traducido en un respaldo público muy claro a su reelección. Si Wenger entra en la carrera, África se convertirá en un auténtico campo de batalla político.

Plazos marcados y rivales ya en la parrilla

El reloj corre. Los candidatos tienen hasta el 18 de noviembre para confirmar oficialmente que se enfrentarán a Infantino en las elecciones de marzo. El proceso, lejos de ser un trámite, ya ha empezado a calentarse.

Ramon Vega, exdefensa del Tottenham, fue el primero en anunciar su candidatura en octubre. Kozo Tashima, presidente honorario de la Asociación de Fútbol de Japón, también ha expresado su intención de presentarse. Son nombres con recorrido, pero ninguno con el impacto simbólico y mediático que tendría Wenger.

Mientras tanto, la propia FIFA intenta contener el incendio provocado por el plan de venta de participaciones del Mundial. El organismo anunció este mes que pondrá a disposición de los miembros de su consejo “documentos clave” relacionados con ese proyecto. La letra pequeña, sin embargo, ha generado nuevas suspicacias: solo podrán consultarse en la sede de Zúrich y bajo “protocolos estrictos” de acceso.

El proyecto de los “delanteros” y un perdón sin explicaciones

La crisis estalló con lo que se ha bautizado internamente como el proyecto de los “delanteros”, ligado a la iniciativa “FIFA Forward” (FFE). El mes pasado, la UEFA dio un golpe sobre la mesa y fijó a la FIFA un ultimátum: hasta el 2 de noviembre para desvelar todos los detalles de la propuesta y aclarar el proceso de toma de decisiones.

Esa exigencia llegó después de una reunión del consejo en la que Infantino pidió disculpas por el plan de venta a clubes, ya abandonado, pero evitó explicar cómo se había diseñado. Reclamó que las preguntas se presentaran por escrito, un gesto que solo alimentó la desconfianza.

En medio del temporal, Wenger marcó distancias. Pese a su conocida lealtad a Infantino en otros debates, el francés se apartó de un proyecto que ya quemaba a cualquiera que se acercara.

“Yo no estuve involucrado en este plan estratégico y me enteré del proyecto por los medios de comunicación”, declaró entonces. Y fue más allá: “La decisión de retirar el proyecto era absolutamente necesaria e indiscutible, porque creo firmemente en una FIFA independiente que sirva a nuestro deporte con compromiso, transparencia e integridad”.

Un mensaje directo, con destinatario evidente.

Wenger, entre la polémica y la autoridad global

La figura de Wenger dentro de la FIFA no ha estado exenta de polémica. Sus propuestas para celebrar el Mundial cada dos años y su impulso de una interpretación más “clara” de la regla del fuera de juego le han colocado en el centro de debates encendidos. Sus ideas han generado resistencia, pero también han reforzado su imagen de reformista sin miedo a tocar vacas sagradas.

Esa dualidad le acompaña ahora: es un hombre que divide opiniones, pero al que casi nadie discute en cuanto a conocimiento del juego y visión global.

En África, donde Infantino ha tejido una red de apoyos crucial, Wenger no llega como un extraño. Durante sus años en el Arsenal apostó por talento africano cuando muchos grandes clubes aún miraban con recelo a ese mercado. Ese pasado podría convertirse en un argumento poderoso frente a un presidente que ha prometido dinero; Wenger puede ofrecer algo distinto: reconocimiento, historia compartida y una idea de fútbol que muchos en el continente sienten también como propia.

Un tablero abierto… si Wenger se atreve

Fuentes cercanas al francés insisten en que todavía no ha tomado una decisión definitiva. En su entorno se asume que Infantino sigue siendo el favorito para lograr un cuarto y último mandato el próximo año. El aparato del poder está de su lado, al menos por ahora.

La pregunta ya no es solo si Wenger puede ganar. La pregunta es si está dispuesto a entrar en una contienda que podría redefinir quién manda de verdad en el fútbol mundial.

Si decide presentarse antes del 18 de noviembre, el statu quo de la FIFA dejará de ser una certeza. Si se queda al margen, Infantino tendrá vía libre para completar su ciclo.

El balón, por primera vez en mucho tiempo, no está en el césped. Está en las manos de Arsène Wenger.