Al-Ittihad sufre empate inesperado ante Abha

A Al-Ittihad se le hizo de noche desde el minuto siete. Literalmente.

Un balón dividido, una entrada fuerte, y Richard Rios al suelo. El colombiano intentó seguir, pero las molestias eran evidentes. Acabó cojeando hacia la banda, dejando a su equipo sin uno de sus pilares en plena fase inicial del partido y con el duelo asiático ante Al-Ain asomando en el horizonte. Golpe duro, inesperado, y demasiado pronto.

Jens Fissing reaccionó rápido y recurrió a Ahmed Al-Ghamdi, pero el impacto emocional ya estaba ahí. El equipo se descolocó. Se notaba en los controles, en los pases, en esa fracción de segundo que separa la seguridad de la duda.

Un gol anulado que cambió el pulso del partido

Cuando Al-Ittihad empezaba a asentarse, llegó otro mazazo. Houssem Aouar celebró lo que parecía el 1-0, solo para ver cómo el asistente levantaba el banderín. Mano de Danilo Pereira en el inicio de la jugada. El portugués tocó primero, el balón se le escapó al guardameta y Aouar aprovechó el rebote. Parecía un tanto limpio. No lo fue para el árbitro.

Esa decisión pesó. No solo en el marcador, también en la cabeza de los jugadores de Jens Wissing, que veían cómo su esfuerzo ofensivo se quedaba sin premio y el encuentro se enredaba más de la cuenta ante el colista.

El regalo del portero y el gol de Aouar

Tras el descanso, Al-Ittihad salió con otra cara. Más agresivo, más alto, más decidido. El equipo empujó y, esta vez, la presión sí tuvo recompensa.

Minuto 52. Un despeje sencillo se convirtió en un desastre. El guardameta falló estrepitosamente con los pies, el balón rebotó y cayó franco para Houssem Aouar. El argelino no dudó: control y definición para firmar el 1-0. Un gol feo en la construcción, precioso en su importancia.

Ese tanto debía ser el punto de inflexión. El momento para matar el partido. Al-Ittihad olió sangre, subió líneas y empezó a encontrar espacios. Pero falló donde no se puede fallar: en el último toque. Ocasiones para cerrar la noche hubo. No llegó el segundo.

Ocasiones perdonadas y un aviso ignorado

Vieira movió el banquillo con intención de rematar la faena. George Ilenikhena y Marwan Al-Sahafi entraron para castigar los huecos que Abha dejaba al adelantar su bloque. El plan era claro: velocidad, transiciones y el golpe definitivo.

El 82’ pareció traer ese desenlace. Al-Ittihad celebró el 2-0 que prácticamente aseguraba los tres puntos. Pero la alegría duró lo que tardó el VAR en intervenir. Gol anulado. Otra vez el marcador se quedó corto para lo que el equipo había generado.

Ese fue el momento que cambió el aire del estadio. Lo que debía ser tranquilidad se convirtió en tensión. Con solo un gol de ventaja, Abha volvió a creer.

El castigo final

Los minutos finales se jugaron cerca del área de Al-Ittihad. Abha, que había pasado buena parte del encuentro aguantando atrás, se lanzó con todo. No tenía mucho que perder. El colista vio una rendija y la atacó.

Minuto 87. Un pase mal medido de Muhannad Al-Shanqeeti en salida de balón se convirtió en un regalo envenenado. Faisal Al-Subiani, recién salido desde el banquillo, olió el error y no perdonó. Robo, definición y 1-1. Un golpe seco para un Al-Ittihad que ya se veía con el triunfo en el bolsillo.

Los locales intentaron reaccionar en los últimos instantes, pero el tiempo se les escurrió entre los dedos. Sin claridad, sin precisión y con la ansiedad propia de quien sabe que ha dejado escapar algo grande.

El pitido final confirmó lo que el juego ya había insinuado: no era una simple igualada ante el colista, eran dos puntos tirados en plena persecución de los equipos de arriba. Abha, en cambio, se llevó un punto enorme tras una noche de resistencia y oportunismo. Aguantó, sufrió y, cuando por fin se abrió una puerta, entró sin mirar atrás.

Para Al-Ittihad, la pregunta ya no es qué pasó esta noche, sino cuántas más como esta puede permitirse en una temporada que no espera a nadie.