Alan Knight, el guardián de Fratton Park, muere a los 65 años

Alan Knight, el portero que encarnó el alma de Portsmouth durante más de dos décadas, ha muerto a los 65 años tras ser diagnosticado de cáncer de próstata en 2024. Se va una figura que en el sur de Inglaterra no necesitaba apellido: para la grada de Fratton Park siempre fue, simplemente, The Legend.

Veintidós años bajo los mismos palos. Entre 1978 y 2000, Knight disputó 801 partidos con Portsmouth, un registro que lo convierte en el guardameta con más apariciones para un mismo club en el fútbol inglés. En una época en la que la fidelidad es casi una rareza, su carrera parece de otro tiempo.

Debutó con 16 años, sin estridencias, sin focos, pero con una portería a cero ante Rotherham en la vieja Third Division en 1978. A partir de ahí, ya no soltó los guantes. Jugó con Portsmouth en las cuatro categorías del fútbol profesional inglés, del barro de las divisiones bajas al brillo del regreso a la élite.

Hubo ascensos, noches de nervios y celebraciones que todavía se recuerdan en los pubs de la ciudad. Tres campañas acabaron en promoción, incluida un título de Third Division y, sobre todo, el regreso a la máxima categoría en la temporada 1986-87, rompiendo 28 años de ausencia de Pompey en la primera línea. Knight estaba ahí, como casi siempre, bajo el arco, como referencia silenciosa de un equipo que se reconstruía.

Su último partido con el club llegó el 3 de enero del año 2000, con 38 años, en una derrota por 2-1 ante Norwich en la antigua First Division. El resultado fue lo de menos. Aquel día quedó sellado un récord único: se convirtió en el único jugador de Portsmouth en defender la camiseta del club a lo largo de cuatro décadas distintas. Cuatro generaciones de aficionados vieron al mismo número 1.

Tras colgar los guantes, Knight no se alejó de Fratton Park. Regresó como entrenador y embajador, figura de referencia para los jóvenes y rostro reconocible en los actos del club. Su vínculo con la ciudad se hizo aún más profundo cuando fue distinguido con una MBE y recibió también el título de Freedom of the City of Portsmouth, un reconocimiento reservado a quienes marcan la identidad de la comunidad.

El golpe llegó en 2024, cuando se le diagnosticó cáncer de próstata. Knight explicó en una entrevista con la BBC que la noticia “llegó como un shock enorme”, pero decidió hablar abiertamente de ello para animar a otros hombres a pedir ayuda y revisarse ante cualquier síntoma. No quiso esconderse. Prefirió convertir su batalla en un mensaje.

Se unió a un grupo de hombres que jugaban walking football en Portsmouth, un fútbol adaptado, más lento, pero igual de competitivo en lo emocional. Allí encontró algo más que ejercicio: un refugio compartido. Contaba que ese espacio ayudó a todos a asumir sus diagnósticos, a poner palabras donde antes solo había miedo.

“Una vez que te diagnostican, una vez que aparece la palabra cáncer, todo cambia”, explicaba.

Remarcaba también el peso del entorno: la familia primero, pero también los amigos, los antiguos compañeros de vestuario, esa red de apoyo que se convierte en salvavidas cuando la oscuridad asoma. “Te da ese empujón cuando puedes estar resbalando hacia una pequeña depresión”, decía.

En Portsmouth, las estadísticas de Alan Knight siempre fueron importantes. Hoy, sin embargo, lo que pesa no son los números, sino el vacío que deja un hombre que convirtió una portería en hogar y un club en vida entera. Fratton Park ha perdido a su guardián. La ciudad, a uno de los suyos.