Alexander Isak: De villano en Newcastle a amenaza en Anfield

La empatía hacia Alexander Isak en Liverpool sigue siendo mínima. Muchos no han olvidado que su aterrizaje accidentado en Anfield tuvo un origen incómodo: el parón vergonzoso que forzó la mano de Newcastle y terminó con su fichaje millonario por los reds. Llegó tarde, sin una pretemporada real, y se notó.

El delantero que en Tyneside había llegado a discutir, aunque fuera por momentos, el trono de Erling Haaland como ariete más temido de Inglaterra apareció en Liverpool como una sombra de sí mismo. Menos chispa, menos zancada, menos presencia. Y cuando por fin empezó a enseñar por qué el club había desembolsado una cifra de nueve dígitos por él y por Florian Wirtz, el fútbol le golpeó con crueldad.

El 20 de diciembre, en el campo del Tottenham Hotspur, Isak definió con una frialdad quirúrgica un pase filtrado del alemán. Un destello de lo que podía ser la nueva sociedad ofensiva de Anfield. Un segundo después, todo se vino abajo: Micky van de Ven le partió el peroné izquierdo con una entrada tan temeraria como innecesaria. Fractura brutal. Giro radical de la temporada.

Regresó algo más de tres meses después, pero nunca del todo. Su cuerpo le pasaba factura a cada esprint. Problemas musculares recurrentes, siempre explicados de la misma forma: sin pretemporada, el motor nunca había terminado de arrancar. Necesitaba continuidad, minutos encadenados, ritmo competitivo. Un contexto que, curiosamente, encontró lejos de Merseyside.

Un Mundial a tiempo perfecto

El Mundial de este verano en Norteamérica llegó para Isak en el momento exacto. Para otros fue desgaste; para él, una tabla de salvación. Participó directamente en cuatro goles de Suecia, marcó uno, pero lo decisivo fue otra cosa: jugó todos los minutos salvo uno en el camino hasta los dieciseisavos de final. Partido tras partido, fue reconstruyendo piernas, confianza y automatismos.

Aun así, el arranque de temporada 2026-27 en la Premier League no despejó todas las dudas. Persistían las preguntas sobre su estado físico y, sobre todo, sobre su encaje en la propuesta intensa, agresiva y vertical de Andoni Iraola. Ni siquiera su primer gol liguero, en el 2-2 contra Nottingham Forest el 29 de agosto, cambió de inmediato la percepción de algunos analistas.

Stephen Warnock, exdefensa del propio Liverpool y ahora comentarista, fue especialmente duro tras presenciar aquel encuentro en directo. Admitió el gol, pero destrozó el resto del partido del sueco: lo calificó de “muy pobre”, de parecer desinteresado, de no estar a la altura del peso de la camiseta ni del precio pagado. Para él, Isak no mostraba hambre, ni liderazgo, ni la capacidad de “cargar con el dorsal” que se exige a un nueve de Liverpool. Entrenando cada día, argumentaba, ya debería entender el juego y a sus compañeros.

Ese retrato, hoy, empieza a quedarse viejo.

El punto de giro: Ipswich y la racha

El viernes posterior al empate ante Forest, Isak cambió el guion. Firmó un doblete en el 0-2 contra Ipswich y dio a Liverpool su primera victoria del curso. No fue solo el resultado: fue la forma. Desmarques al espacio, definición limpia, una presencia mucho más dominante en el área rival.

A partir de ahí, el gol se convirtió en costumbre. Marcó también en las tres victorias posteriores, ante Bournemouth, Brentford y Brighton. Se plantó con seis tantos en siete jornadas de Premier League, una cifra que contrasta de forma brutal con los tres goles en 14 apariciones de la campaña anterior. El jugador que parecía un problema empieza a parecer solución.

Iraola lo resumió con sencillez el pasado fin de semana: si le colocan en las zonas correctas, si le alimentan con centros y situaciones claras, Isak marca. Es lo que ha hecho siempre. Pero el técnico vasco no se queda ahí. Desde el principio ha dejado claro que su exigencia con el dorsal 9 va mucho más allá de la cifra goleadora.

“Se trata también de otras cosas”, avisó tras el doblete en Ipswich. Para él, Isak debe ayudar a que el equipo juegue bien, a que el bloque se mueva junto, a que la presión se active desde la primera línea. Si el colectivo funciona, los goles llegarán; no al revés. El sueco, por tanto, no está exento de deberes.

Lo que aún le falta… y lo que ya ha recuperado

En ese terreno, el del trabajo sin balón, Isak todavía va por detrás de lo que pide el libreto de Iraola. Entiende que hay que defender desde arriba, pero su intensidad no siempre se sostiene durante los 90 minutos. En comparación con Lewis Koumas, por ejemplo, su esfuerzo parece a veces más selectivo que constante.

Cody Gakpo, que ya le ha regalado varias asistencias este curso, llegó a bromear con que el sueco le debe unos cuantos pases de vuelta. No es solo un chiste. Isak aún puede y debe implicarse más en la elaboración, ofrecerse entre líneas, descargar de espaldas, dar continuidad a las posesiones. El talento está ahí; falta que aparezca más a menudo.

Hay, sin embargo, señales claras de evolución. Su entendimiento con Bradley Barcola, fichaje veraniego, empieza a generar dividendos. El francés asistió en los goles clave de Isak frente a Brentford y Brighton. Son chispazos todavía, pero apuntan a una sociedad que puede ser devastadora si termina de cuajar.

Lo que sí parece haber recuperado el sueco es su instinto asesino en el área. No estamos viendo todavía la versión total que deslumbró en Newcastle, esa mezcla de pausa, zancada y precisión en espacios reducidos. Pero el colmillo está de vuelta. Cuando la pelota cae donde él quiere, la red tiembla.

El espejo de Arsenal y la sombra de Haaland

En el norte de Londres miran esa transformación con una mezcla de envidia y frustración. Mikel Arteta aceptaría ahora mismo, sin dudarlo, un delantero que desaparece durante tramos del partido pero que decide con dos toques. En el Arsenal actual, ni eso.

Viktor Gyokeres, el elegido para ser la alternativa más asequible a Isak, apenas vio puerta por primera vez esta temporada en la humillante derrota de Carabao Cup ante Fleetwood Town. Un partido que, además, volvió a exponer la irregularidad en la definición de Kai Havertz. El plan de los gunners era claro: un nueve más barato, pero igual de determinante. No ha salido.

Gyokeres ofrece potencia, juego físico, lucha constante. Pero falla demasiado. Convierte menos de lo que genera. Justo lo contrario que Isak, que rara vez necesita muchas ocasiones para castigar. Esa diferencia de eficacia pesa, y mucho, en la élite.

Pese a un año de altibajos, el sueco no ha perdido su rasgo más valioso: esa cualidad “a lo Haaland” de decidir un encuentro con apenas un par de intervenciones. Un desmarque, un control, un golpeo seco. Partido resuelto. Y eso, en un calendario tan comprimido, vale oro.

El domingo, en Anfield, Arteta no necesita una lección teórica sobre el valor de un nueve clínico. Lo que menos le conviene es que Isak se la recuerde en directo.