David Warner acusa a Cricket Australia de encubrimiento en el caso ‘sandpapergate’

David Warner ha vuelto a golpear donde más duele. El ex vicecapitán de Australia ha acusado públicamente a Cricket Australia (CA) de haber realizado una investigación “chapucera” sobre el escándalo del papel de lija de 2018 y de sostener, hasta hoy, un “relato falso” para proteger a otros jugadores.

Su diana, esta vez, no es solo la institución. También alcanza de refilón al actual capitán, Pat Cummins, y a tres pilares históricos del ataque australiano: Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon.

“Apesta a encubrimiento”

Warner utilizó Instagram para lanzar la última andanada. Según él, tres de los cuatro lanzadores que compartieron ataque con Cummins en el tercer Test contra South Africa en Newlands nunca fueron interrogados por CA tras descubrirse que Cameron Bancroft había utilizado papel de lija para alterar la pelota.

“Por lo que yo sé, CA no entrevistó a Josh Hazlewood, Mitchell Starc ni Nathan Lyon en su investigación de 2018”, escribió Warner el sábado.

Y remató con una acusación directa a la credibilidad del proceso disciplinario: “Si eso es correcto, ¿cómo puede CA sostener la idea de que los lanzadores no sabían nada? Parece que decidieron desde el principio a quién querían culpar, hicieron una investigación chapucera para servir a ese propósito y ahora quieren mantener la narrativa falsa de que los lanzadores no tenían ni idea. Eso apesta a encubrimiento”.

Las palabras de Warner vuelven a encender un caso que Australia jamás ha terminado de enterrar, pese a las sanciones ejemplares que cayeron en su momento.

Un viejo caso, una herida abierta

Warner, Bancroft y Steve Smith fueron los únicos jugadores castigados por CA tras determinarse que los tres tenían conocimiento previo del plan para usar papel de lija como agente de manipulación de la pelota en Cape Town.

Las sanciones fueron duras. Las secuelas, más profundas aún. Ocho años después, el episodio sigue dividiendo a vestuarios, excompañeros y directivos.

CA, sin embargo, mantiene que su actuación fue sólida y que todos los jugadores tuvieron la oportunidad de hablar entonces… y también después.

“Como hemos dicho anteriormente, todos los jugadores tuvieron la oportunidad de declarar en el momento de la investigación inicial y han tenido la posibilidad de aportar nuevas pruebas en los ocho años transcurridos desde entonces”, afirmó un portavoz de CA. “Posteriormente, CA ha respetado el derecho de todos los jugadores y exjugadores a ofrecer su propia versión de los hechos”.

La versión oficial no se mueve un centímetro. Warner, en cambio, ha decidido que ya no piensa callar.

El libro de Khawaja, la chispa que lo reaviva todo

El conflicto ha resurgido con fuerza a raíz de las revelaciones de Usman Khawaja en su libro de memorias, “Sabr”, y en las entrevistas promocionales del mismo. Sus palabras han incomodado a varios protagonistas de aquel tour en South Africa, empezando por Cummins.

El capitán de Test respondió el viernes en una larga rueda de prensa, de más de una hora, en la que negó tajantemente haber sabido que se iba a usar papel de lija en el campo en Newlands.

“Cuando él dice ‘todos sabíamos’, si con eso quiere decir que sabíamos que se iba a sacar papel de lija al campo, está 100% equivocado”, declaró Cummins. “Lo he dicho de forma consistente en los últimos ocho años. Yo no sabía que eso estaba ocurriendo. Pero creo que Usman dice cosas que son bastante más graves que eso.

“Dice que yo y otros fuimos arquitectos de un plan para manipular la pelota con papel de lija. Eso es un disparate completo y absoluto. Me quedé realmente sorprendido esta semana cuando me enteré de que Usman admitió que le dijo a Cam [Bancroft] que tuviera cuidado al usar papel de lija”.

La respuesta no sentó nada bien a Warner.

Warner se alinea con Khawaja y acusa a Cummins

Apenas unas horas después de la comparecencia de Cummins, Warner habló en Kayo Cricket, en la previa del primer one-day international entre Australia e England en Perth. Allí tomó partido sin matices.

El exabrelatas fue claro: “Me mantengo al lado de Uzzy y de lo que ha escrito en ese libro. Es la verdad y lo apoyo de verdad”. Y añadió: “Realmente siento por él en este momento. Siento que el capitán hoy ha tirado a Uzzy bajo el autobús, y eso me decepciona muchísimo”.

Warner no solo defendió a Khawaja. Volvió a subrayar el precio que, a su juicio, han pagado él, Bancroft y Smith.

“Los tres hemos pagado un precio muy alto en esto”, dijo. “No había hablado del tema en ocho años. Pero al final del día, tenemos que vivir con estas consecuencias a diario y se nos ha impuesto un castigo de por vida”.

Según Warner, la forma en que se gestionó todo desde el inicio dejó a los implicados atrapados.

“Ha sido muy difícil, porque por la forma en que se manejó al principio, era complicado para nosotros volver atrás y aportar más pruebas. Sentí que fue una investigación chapucera. Algo rápido para quitárselo de encima”.

Una selección partida en dos relatos

Las palabras de Warner dibujan un escenario incómodo: por un lado, la versión oficial de CA y de Cummins, que insiste en que el grupo de lanzadores no sabía nada del papel de lija; por otro, el relato de Khawaja, respaldado ahora con fuerza por Warner, que sugiere una responsabilidad más amplia y una verdad aún no contada del todo.

Entre ambos relatos se mueven figuras clave del vestuario australiano, como Starc, Hazlewood y Lyon, convertidos en protagonistas silenciosos de una investigación que, según Warner, nunca los sentó formalmente frente a los responsables de CA.

La institución insiste en que cualquier jugador que quiera aportar nueva información tiene todavía la puerta abierta. Warner, en cambio, sostiene que el momento clave ya pasó, que el proceso nació viciado y que el reparto de culpas se decidió antes de escuchar a todos.

El caso Newlands, lejos de desvanecerse con los años, vuelve a ocupar portadas, dividir opiniones y poner bajo el microscopio no solo a los jugadores, sino también a la gobernanza del cricket australiano.

La pregunta ya no es qué ocurrió exactamente con aquel trozo de papel de lija, sino si la selección y su organismo rector podrán convivir mucho más tiempo con una verdad que, para varios de sus protagonistas, sigue oliendo a encubrimiento.