Arsenal–Everton: Dura prueba en el Emirates y la preocupación por Saka

Everton se prepara para otro examen de altura en la Premier League. El sábado visita el Emirates Stadium, un escenario que se le ha atragantado en los últimos años y donde no gana desde abril de 2021. El contexto no ayuda: enfrente estará el vigente campeón y uno de los bloques más completos del campeonato.

El golpe del 2-0 encajado ante Chelsea el pasado fin de semana, primera derrota liguera del curso, aún escuece. David Moyes, que conoce demasiado bien este tipo de semanas, aprieta a los suyos en busca de una reacción inmediata. No hay margen para lamentos cuando el siguiente rival es Arsenal.

Recuerdos recientes y heridas abiertas

El mismo duelo, la temporada pasada, se resolvió en el tramo final. Arsenal se llevó el triunfo gracias a un gol tardío de Viktor Gyokeres y a un tanto histórico del joven Max Dowman en el tiempo añadido. Un final cruel para Everton, que vio cómo se le escapaba un punto cuando ya rozaba el botín.

Aquel partido dejó algo más que goles. Thierno Barry quedó marcado por la polémica después de que unos amigos suyos se vieran envueltos en un altercado con aficionados desplazados de Everton. El ruido fue mayúsculo. Sin embargo, con el paso de los meses el francés ha conseguido darle la vuelta a la situación y ha recuperado crédito y sintonía con la grada en L3.

Ahora el foco vuelve al césped. Everton sabe que necesitará que su delantero referencia convierta la mínima ocasión que tenga. El margen de error es mínimo y las probabilidades no juegan precisamente a su favor.

El veredicto de la máquina: favoritismo claro para Arsenal

El objetivo de Everton es colarse en plazas europeas. Para lograrlo, no basta con sumar solo ante rivales directos; hay que rascar puntos donde casi nadie lo hace. Y el Emirates es uno de esos lugares.

El ruido institucional tampoco ayuda. La noticia de que el Friedkin Group estudia vender el club ha agitado el entorno, justo a las puertas del mercado de enero. Moyes, mientras tanto, intenta blindar el vestuario y centrar a todos en lo inmediato: sobrevivir al campeón.

Los números son fríos. El superordenador de Opta coloca a Arsenal como claro favorito, con un 69,5% de opciones de victoria. Everton apenas alcanza un 13,4% de probabilidades de llevarse los tres puntos, y deja un 17,1% para el empate en el norte de Londres.

En privado, Moyes firmaría ahora mismo ese punto. Un 0-0 trabajado, un 1-1 sufrido, cualquier cosa que suponga salir vivo del Emirates. Y, pese a las estadísticas, una noticia reciente en el lado local alimenta un pequeño hilo de esperanza.

El golpe de Saka y una rendija para Everton

Arsenal llega de un duelo de alta exigencia. El miércoles empató 2-2 en el campo de Bayern Munich en la Champions League, un partido intenso que obligó a Mikel Arteta a exprimir a varios de sus titulares. Everton sabe que el técnico español tiene fondo de armario para rotar y seguir presentando un once poderoso, pero también que el desgaste europeo siempre deja huella.

El gran susto para Arsenal llegó muy pronto en Múnich. Bukayo Saka, probablemente su futbolista más determinante, se frenó en seco con un problema en el cuádriceps y tuvo que abandonar el campo en el minuto 10. Alarmas encendidas.

Los informes posteriores apuntan a que el extremo se someterá a pruebas para conocer el alcance exacto de la lesión. Un problema de grado 1, considerado el escenario más probable, podría dejarlo fuera de los terrenos de juego hasta dos semanas. Si el diagnóstico se eleva a un grado 2, el castigo sería mucho mayor: Saka podría no volver hasta Navidad.

Everton conoce bien lo que significa enfrentarse a Saka en plenitud. El inglés ha sido un tormento constante por la banda derecha, castigando una y otra vez a la defensa blue. No extrañará a nadie que en Liverpool más de uno haya celebrado la noticia de su posible ausencia.

Sin Saka, con el cansancio europeo en las piernas y bajo la amenaza de la tormenta anunciada sobre Londres, el escenario no deja de ser hostil para Everton… pero ya no parece imposible. Y en una temporada que se quiere europea, estos son precisamente los días en los que un equipo demuestra de qué está hecho.