Australia vence a Qatar 3-0 en un triunfo rotundo

En una semana en la que se habló de todo menos de fútbol, los Socceroos eligieron la vía más contundente: un 3-0 limpio, autoritario, que redujo a Qatar a mero sparring y despejó, al menos por una noche, el ruido que rodea a la selección australiana.

La victoria fue tan cómoda como agitado había sido el prepartido. Con el cambio de sede de su duelo ante Jordania a Doha acaparando titulares y debates, el equipo de Tony Popovic respondió a la vieja usanza: presión alta, colmillo afilado y un marcador resuelto antes del descanso. Qatar tardó 38 minutos en tocar el balón dentro del área australiana. Para entonces ya perdía 2-0. Dos minutos después, el tercero terminaba de sentenciar la noche.

Australia muerde arriba y no suelta la presa

Desde el primer silbatazo, Australia adelantó líneas y convirtió la salida de balón qatarí en un campo minado. Cada pase horizontal, cada control dudoso, parecía una invitación a la emboscada. Y los visitantes no la desperdiciaron.

El primer golpe llegó pronto, a los cinco minutos, y tuvo firma de Riley McGree. Más que un gol, fue un robo a plena luz. El atacante de Middlesbrough leyó a la perfección los ojos del guardameta Mahmud Abunada, acosado por la presión de Tete Yengi. Atrapó el pase dirigido a Assim Madibo y, sin florituras, colocó el balón en la red. Un tanto depredador, de puro instinto, que sonó a declaración de intenciones: esta vez, Australia no venía a aguantar, venía a mandar.

La cacería continuó en el 32. De nuevo, Abunada quedó retratado. Su despeje defectuoso cayó en los pies de Connor Metcalfe, que no se lo pensó. Control, cabeza levantada y un pase filtrado con la precisión justa para habilitar a Yengi. El delantero definió cruzado, raso, al rincón. 2-0 y sensación de absoluta superioridad.

Qatar no encontraba salidas ni soluciones. Cada intento de construir desde atrás terminaba en un susto. La insistencia en ese plan, con Australia apretando el cuello en campo rival, empezó a generar preguntas incómodas en los medios locales sobre Julen Lopetegui. Preguntas que se hicieron más ruidosas cuando llegó el tercero.

Irankunda castiga y la presión se cobra otra víctima

A cinco minutos del descanso, la historia se repitió con otros protagonistas. Un pase rebotado de Ahmed Fathy se le escapó a Almoez Ali. Metcalfe, otra vez atento, saltó sobre el error y activó la jugada que acabaría en los pies de la estrella australiana, Nestory Irankunda. El joven atacante no perdonó: disparo potente, Abunada batido, 3-0 y la sensación de que el partido se había acabado antes de la pausa.

En las cabinas de prensa locales ya no se analizaba el juego. Se debatía el futuro de Lopetegui y la obstinación de su equipo en salir jugando desde atrás pese al evidente colapso ante la presión rival.

“Fue bueno ver a los jugadores que marcaron”, valoró después Popovic. “Ver a Riley de vuelta como titular con Australia, que no pasaba desde hace tiempo. Alessandro Circati pudo haber marcado como central. El joven Paul Okon Jr se plantó como ‘6’. Estamos llevando a los jugadores a las zonas correctas. Nos queda mucho trabajo por hacer, pero eso fue alentador”.

Una versión dominante que asoma en Asia

Los dos duelos ante Brasil en septiembre ya habían dejado la sensación de que Australia empezaba a crecer más allá del papel de equipo rocoso que solo sabe sufrir ante las potencias. Esta vez, el examen era distinto: había que proponer, había que mandar. Y el equipo respondió.

Los tres goles nacieron del mismo lugar: la presión. Un patrón claro, la imagen de la identidad que Popovic busca consolidar. Una selección que no solo promete, sino que apunta a instalarse entre las fuerzas dominantes de Asia a base de agresividad, confianza y eficacia en campo rival.

El contexto, eso sí, ayudó. Qatar estuvo muy lejos del nivel esperado de un vigente campeón continental. Ni siquiera cuando Popovic vació el banquillo en la segunda parte, dando entrada a debutantes como Sam Klein, Eli Adams, Kasey Bos y Diesel Herrington, el conjunto local consiguió poner en apuros reales a Patrick Beach. El primer disparo a puerta de los qataríes llegó recién en el minuto 72, obra de Almoez Ali, y ni siquiera obligó al portero a intervenir: Klein se lanzó al suelo y bloqueó el remate.

El único consuelo local, un tanto de Ali en el 88, quedó anulado por un fuera de juego claro. Cero tiros a puerta válidos para un equipo que, además, viene de una Copa Árabe y un Mundial decepcionantes y que ahora mira con inquietud el cruce del martes ante Corea del Sur. Una derrota apática ante los Taegeuk Warriors, que encadenaría dos caídas seguidas en casa y alimentaría la sensación de que el bicampeón asiático ha perdido su sitio en la élite, podría convertirse en la sentencia para Lopetegui.

Popovic se reafirma y la nueva camada se presenta

Con rumores también alrededor de su propio futuro tras el aplazamiento de la Copa Asiática —por motivos muy distintos a los de su colega—, Popovic apostó por un once cercano a su máxima potencia. Buscaba señales de que valía la pena seguir al mando. Las encontró, sobre todo en esos primeros 45 minutos en los que su equipo desbordó autoridad.

La segunda parte bajó de revoluciones, como suele ocurrir en un partido ya resuelto, pero dejó otro tipo de satisfacción para el técnico: los debuts. Klein, Adams, Bos y Herrington se sumaron al listado de jugadores que han dado el salto con la absoluta. Minutos valiosos, contextos reales de competición y una noche para el recuerdo.

“Como entrenador, siempre estoy orgulloso de liderar a estos chicos”, dijo Popovic. “Sé lo especial que es para ellos y sus familias, y estoy seguro de que recordarán este día durante mucho tiempo. Yo tampoco lo olvidaré. Probablemente será una noche larga para ellos; dudo que duerman mucho”.

Mientras Qatar se asoma al abismo y se juega el futuro inmediato de su proyecto ante Corea del Sur, Australia sale de Doha con algo más que tres goles y una portería a cero: una idea clara, una identidad en construcción y la sensación de que, si mantiene este filo competitivo, no tardará en reclamar su sitio como uno de los equipos a temer en el continente.