La Champions regresa con Barcelona, PSG, Arsenal y Liverpool–Atlético

La nueva edición de la UEFA Champions League abre su miércoles con aroma grande: vuelve el himno al (nuevo) Camp Nou, regresa el campeón PSG, se presenta un Arsenal señalado como candidato y Anfield se prepara para otra noche espesa frente al Atlético de Madrid. Cartel de lujo, cuentas pendientes y varios gigantes aún por afinar.

FC Barcelona – Feyenoord: reapertura europea a lo grande

El regreso del Barça a su estadio remodelado coincide con un arranque de temporada que ha despejado muchas dudas. Sin un ‘9’ de primer nivel, el equipo de Hansi Flick se ha acostumbrado a golear: cinco tantos en tres de sus cuatro partidos de Liga, pleno de victorias y una sensación clara de superioridad ofensiva.

Raphinha llega desatado, con seis goles en cuatro encuentros. Lamine Yamal y Fermín López suman cuatro cada uno, prueba de que el gol se reparte y de que el plan de Flick funciona contra defensas replegadas. El gran ausente es Frenkie de Jong, baja sensible en la sala de máquinas, pero el técnico alemán ha encontrado alternativas.

Con Rodri y Anthony Gordon ya instalados en el once, el Barça gana colmillo, velocidad y agresividad en campo rival. En casa, con ese contexto, se ve capaz de someter a cualquiera.

Feyenoord aterriza sin complejos. Invicto en este inicio de curso, el campeón neerlandés se agarra al talento de dos jóvenes de 22 años, Luciano Valente y Gjivai Zechiel, que empujan fuerte para llamar a la selección de Países Bajos. Llegan en buena dinámica, pero el escenario y el rival imponen. Sacar algo del Camp Nou exigiría un partido casi perfecto.

Pronóstico: FC Barcelona 4-1 Feyenoord.

Stuttgart – Viking: examen de realidad para el debutante

Stuttgart ha mostrado sus dos caras en apenas dos jornadas de Bundesliga. Primero, un golpe de realidad: 5-1 encajado ante Bayern Munich en el estreno. Después, una respuesta convincente con el 4-1 frente a Köln. El cuarto puesto de la pasada temporada no fue casualidad y el equipo mantiene piezas diferenciales, como el marroquí Bilal El Khannouss, extremo de 22 años que ya es referencia ofensiva. Luca Jaquez figura entre las bajas.

Enfrente, Viking se asoma por primera vez en su historia a la fase de grupos de la Champions. Llega tras eliminar a Dinamo Zagreb en la última ronda previa y como vigente campeón de la liga noruega, conquistada por solo un punto sobre Bodo/Glimt. El premio es enorme, pero también el peaje: Veton Berisha y al menos otros dos titulares se perderán este debut soñado.

El valor de plantilla, la experiencia y el factor campo inclinan el duelo hacia Stuttgart. Aun así, el crecimiento del fútbol noruego invita a no dar nada por cerrado antes de tiempo. Para Viking, será una prueba brutal para medir hasta dónde llega su nivel real.

Pronóstico: Stuttgart 3-1 Viking.

PSG – Slovan Bratislava: el campeón, entre la resaca y la obligación

El vigente campeón no llega precisamente flotando sobre una nube. PSG levantó la Supercopa de Europa ante Aston Villa (2-1), pero desde entonces se ha caído del guion: derrota ante Lens en el Trophée des Champions, empates con Rennes y Lille y un golpe más serio contra AS Monaco en Ligue 1. Equipo cansado, ritmo bajo, sensaciones de resaca competitiva.

Luis Enrique, sin embargo, sigue manejando una constelación. En verano aterrizaron Ferran Torres desde Barcelona, Mika Godts desde Ajax y Maghnes Akliouche. La columna de luz continúa siendo el tridente de Desire Doué, Ousmane Dembélé y Khvicha Kvaratskhelia. El georgiano, uno de los pocos grandes nombres que no disputaron el último Mundial, debería llegar con un punto extra de frescura para esta primera noche europea. El problema no es la calidad, sino el tono general del equipo.

Slovan Bratislava, gigante doméstico en Eslovaquia, regresa al gran escaparate bajo el mando de Yaya Touré. El momento no es el mejor: racha discreta en su liga y un plantel muy alejado del brillo individual del campeón francés. Mientras PSG presume de internacionales como Willian Pacho, el Slovan apuesta por un once heterogéneo, con veteranos como Andraž Šporar y Tigran Barseghyan tirando del carro ofensivo.

El choque en París huele a desequilibrio. Si PSG encuentra espacios —y los encontrará— debería imponer su jerarquía sin necesidad de un alarde.

Pronóstico: PSG 4-0 Slovan Bratislava.

Liverpool – Atlético de Madrid: duelo de segundas espadas con alma de grande

Anfield abre su Champions con un partido que suena a fase final, aunque ambos equipos figuren, hoy, medio escalón por debajo de los máximos favoritos. Liverpool y Atlético se ven a sí mismos capaces de competir con cualquiera, pero aún necesitan demostrar continuidad y colmillo en Europa.

Es la primera gran noche continental del Liverpool de Andoni Iraola. El arranque en Premier ha sido tibio: dos empates seguidos y una victoria ante Ipswich para enderezar el rumbo. Para esta Champions, las opciones se recortan: Federico Chiesa y Wataru Endo no estarán inscritos, mientras que Hugo Ekitike y Conor Bradley se quedan fuera por lesión.

La defensa tendrá foco propio: Ronald Araújo, cedido por Barcelona, apunta a titular en el eje. Más arriba, Iraola debe elegir en la banda derecha entre Víctor Muñoz y Bradley Barcola. Barcola ha sido el gran fichaje del verano, pero Muñoz llega desde Osasuna como una opción fiable, trabajadora y con buena adaptación a la intensidad del técnico vasco. Decisión de peso para un partido de detalles.

El Atlético aterriza con ruido de fondo. Julián Álvarez, estrella en Europa y en LaLiga, quiso forzar un traspaso a Barcelona que el club rechazó. Mercado cerrado, contrato en vigor… y un delantero profundamente descontento con Diego Simeone. No es un asunto menor: el argentino deja de ser ese titular indiscutible alrededor del cual se construía el ataque.

La reconstrucción colchonera, no obstante, ha sido ambiciosa. Han llegado el central Cristian Romero desde Spurs, el lateral Alejandro Grimaldo desde Leverkusen, el cedido Jonathan David de Juventus, Kang-in Lee desde PSG y Morten Hjulmand desde Sporting CP. Plantilla rejuvenecida, más piernas, más alternativas y la convicción de que, si el sorteo acompaña, pueden asomarse con fuerza a las eliminatorias. El borrón reciente, eso sí, es serio: tres goles encajados ante Athletic Club en su primera derrota del curso.

En Anfield, el contexto empuja a un Liverpool dominante y a un Atlético dispuesto a protegerse, juntar líneas y salir vivo. Un punto no se vería como un fracaso para Simeone; al contrario, reforzaría el plan.

Pronóstico: Liverpool 1-1 Atlético de Madrid.

Sporting CP – Galatasaray: talento joven contra veteranía

En Lisboa se cruzan dos potencias de fuera del top 5 europeo, con estilos y edades muy distintas. Sporting CP llega con un inicio impecable: 4-1-0 en la liga portuguesa, liderado por el colombiano Luis Suárez y el joven Flávio Gonçalves, uno de los nombres propios del arranque. Es un equipo fresco, con una media de edad de 24,8 años, que corre, presiona y no teme los intercambios de golpes.

Galatasaray también arranca con fuerza: 3-1-0 en su campeonato. El gran problema es la ausencia de Victor Osimhen, lesionado. Ya suma seis goles esta temporada y su baja cambia por completo el paisaje ofensivo. Sin él, el foco se desplaza hacia Gabriel Sara, mediapunta brasileño que deberá asumir más responsabilidad entre líneas. La media de edad, 29,3 años, convierte al conjunto turco en uno de los más veteranos de la competición: experiencia sobra, piernas quizá no tanto.

En Alvalade, el escenario parece hecho a medida de Sporting. Ritmo alto, presión y una grada que empuja. Galatasaray tiene colmillo, pero sin su gran ‘9’ el margen de error se reduce al mínimo.

Pronóstico: Sporting CP 2-1 Galatasaray.

Napoli – Arsenal: la oportunidad del aspirante

Arsenal llega a esta Champions con un cartel nuevo. Después de rozar la gloria el curso pasado, cayendo en la final ante PSG, muchos analistas lo señalan como candidato serio al título. El equipo de Mikel Arteta arrancó la temporada levantando la Community Shield frente a Manchester City sin sufrir y encadenó tres victorias ligueras de prestigio, incluidas las logradas ante Aston Villa y Chelsea.

Las malas noticias se concentran atrás: William Saliba y Jurriën Timber no estarán disponibles. En el centro del campo, en cambio, aparece una cara nueva que puede cambiar jerarquías: Bruno Guimarães, fichaje estelar que puede partir desde el banquillo o irrumpir directamente en el once. En banda, Christos Tzolis, llegado desde Brugge, se ha ganado el puesto como titular, añadiendo profundidad y gol.

Napoli, por su parte, llega herido. Dos derrotas consecutivas en Serie A, ante Como e Inter Milan, ambos entre los mejores del último curso, han encendido las alarmas. El consuelo: juega en casa y el ambiente del Diego Armando Maradona siempre empuja. La gestión del vestuario también entra en una fase nueva: Kevin De Bruyne, a sus 35 años, puede arrancar desde el banquillo, mientras Scott McTominay sigue fuera de combate tras una operación de corazón.

La sensación es clara: Napoli afronta el duelo desde la trinchera. Arsenal, en plena dinámica ganadora, parece demasiado armado como para dejar escapar la ocasión de empezar con fuerza su asalto definitivo a Europa.

Pronóstico: Napoli 1-3 Arsenal.

La primera gran noche de miércoles llega cargada de señales. Un Barça que quiere volver a mandar, un PSG obligado a despertar, un Arsenal que ya no se conforma con ser promesa y un Liverpool–Atlético que huele a vieja batalla. La pregunta es quién dará el primer golpe serio en una Champions que no espera a nadie.