El ciclo maldito del Manchester United: Michael Carrick en la cuerda floja

El ciclo maldito que devora a cada técnico del Manchester United desde la retirada de Sir Alex Ferguson ya tiene una nueva víctima en su puño: Michael Carrick.

En Como, en la Champions League, la escena fue un cruel déjà vu. El excentrocampista, ahora entrenador, levantó las manos hacia la grada pidiendo perdón tras un 4-1 vergonzoso. El mismo gesto, el mismo marcador, el mismo aire de final de etapa que se vio con Ole Gunnar Solskjaer después de caer 4-1 ante Watford en noviembre de 2021. Entonces costó un puesto de trabajo. Ahora amenaza con costar otro.

Carrick es el séptimo técnico a tiempo completo desde que Ferguson se marchó en 2013, dejando atrás 26 años, 38 títulos y un listón inalcanzable. Desde entonces, el patrón se repite con una precisión casi cruel: algún éxito aislado con Louis van Gaal, Jose Mourinho o Erik ten Hag, destellos de esperanza, un amago de reconstrucción… y, al final, despido.

Hoy, para que la historia cambie, Carrick necesitaría un milagro. Los resultados son pobres, el vestuario hierve y la fractura ya es pública. Lisandro Martínez señaló al director de fútbol Jason Wilcox tras la derrota en el campo del Atletico Madrid. Bruno Fernandes cuestionó los planteamientos en Como. No es solo ruido. Es un vestuario que ya no se lo cree.

Algo huele mal en el estado del United.

¿De verdad son siempre los entrenadores?

La imagen del técnico cabizbajo, plantado ante una afición furiosa, se ha convertido en rutina en Old Trafford. Pero la pregunta ya no se puede esquivar: ¿es realmente culpa de todos y cada uno de los entrenadores? ¿O ha llegado la hora de mirar mucho más arriba?

Desde 2013, el club ha quemado a David Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Ruben Amorim y ahora Carrick. Por el camino, interinos como Ryan Giggs, Ralf Rangnick, Ruud van Nistelrooy o Darren Fletcher han parcheado etapas sin rumbo claro.

Los dirigentes han pasado de Ed Woodward a la familia Glazer, y ahora a un modelo compartido con Sir Jim Ratcliffe. Han probado casi todos los perfiles posibles para recrear la era Ferguson. El heredero recomendado por el propio Sir Alex (Moyes). Los veteranos de élite con currículum impecable (Van Gaal, Mourinho). El ídolo sentimental sin trayectoria sólida (Solskjaer). El técnico emergente que deslumbró con Ajax (Ten Hag). El joven gurú táctico de moda en Europa (Amorim).

El resultado es demoledor: todos han acabado despedidos. Todos han comprobado que el monstruo en el que se ha convertido el United es, hoy por hoy, indomable.

Los títulos apenas maquillan el declive. Van Gaal levantó la FA Cup en 2016. Mourinho, la League Cup y la Europa League en 2017. Ten Hag, otra FA Cup en 2024, con una victoria histórica ante el Manchester City. Para un club que se acostumbró a vivir en la cima, es calderilla.

Un gigante que se ha ido pudriendo

El United no se ha convertido en un club disfuncional de la noche a la mañana. El deterioro lleva una década gestándose, desde que se improvisó –y se falló– el plan sucesorio de Ferguson.

Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Jurgen Klopp… todos dijeron no a Old Trafford en su momento. El golpe de realidad se vio con crudeza en diciembre de 2019: los tres trabajaban a menos de 60 kilómetros del Teatro de los Sueños. Ancelotti en Everton, Guardiola en el City, Klopp en el Liverpool. El United, mientras tanto, se aferraba a Solskjaer, elegido más por nostalgia que por lógica. Duró menos de tres años.

Cada día que pasa, Carrick se parece más a una versión 2.0 de Solskjaer. Ídolo de la grada, hombre de la casa, buen interino, pero con un historial corto y marcado por un despido en el Middlesbrough de Championship. Igual que Solskjaer, despedido por Cardiff City en la segunda categoría inglesa en 2014 tras solo nueve meses en el cargo.

La pregunta, incómoda pero inevitable, ya se formula en voz alta: desde que Ferguson se marchó, ¿ha habido un momento peor que este? ¿Ha habido menos esperanza que ahora? ¿Ha estado la moral tan baja?

El United siempre encontrará un entrenador dispuesto a sentarse en ese banquillo. Pero ya no elige entre la élite mundial como antes. Ahora tiene que convencer a cualquiera que se acerque de que hay algo más que una trampa mortal, de que no está firmando, en realidad, su futura destitución.

Con la plantilla actual, ni siquiera un técnico de primera línea tiene garantías de arreglar esto a corto plazo. Haría falta una inversión masiva. Y paciencia. Dos bienes que el club no ha sabido gestionar.

Carrick es la cara visible y, si nada cambia, será quien pague el precio. Su nombramiento fue un nuevo ejercicio de confort emocional: el hombre que devolvió al equipo a la Champions, el técnico querido por la grada. Un escudo sentimental que se ha hecho trizas a base de goleadas y dudas.

Los responsables, sin embargo, no se sientan en el banquillo. Están en los despachos. Y el primero de la lista, hoy, es Ratcliffe.

Propietarios en el ojo del huracán

La animadversión de la afición hacia los Glazer viene de lejos. Desde 2005, cuando compraron el club cargando deuda sobre la entidad, los seguidores han protestado sin descanso. Nada ha cambiado: siguen siendo los propietarios mayoritarios, inmunes a años de rechazo.

La entrada de Ratcliffe como copropietario no ha calmado las aguas. Al contrario. Su alianza con los Glazer ha provocado que muchos hinchas lo vean como cómplice del statu quo que tanto detestan.

Ratcliffe, exitoso en los negocios, ha descubierto lo que otros multimillonarios ya aprendieron: el fútbol es otro planeta. Ha delegado las grandes decisiones deportivas en figuras como Wilcox o el director ejecutivo Omar Berrada. Pero la inestabilidad y las decisiones erráticas se han multiplicado bajo su mando.

El caso Ten Hag es paradigmático. El club tenía decidido despedirle antes de la final de la FA Cup contra el City. El título en Wembley le salvó in extremis. Después llegó una renovación de contrato, 200 millones de libras en fichajes… y un despido seis meses más tarde. El coste de las indemnizaciones superó los 10 millones. Un despropósito financiero y deportivo.

El caos no acabó ahí. El fichaje y la fulminante salida del director deportivo Dan Ashworth en 2024 dejó una imagen de club desorientado. Llegó en julio con fama de ser uno de los grandes arquitectos de proyectos en el fútbol inglés. Se marchó cinco meses después por un desacuerdo interno. Pasó casi tanto tiempo en “gardening leave” esperando salir del Newcastle United como trabajando en Manchester United.

Se llegó a apuntar a Ashworth como responsable de la continuidad de Ten Hag. Otra versión señalaba que su idea era apostar por entrenadores ingleses como Graham Potter o Gareth Southgate, y no por Amorim. El club, sin embargo, se lanzó a por el portugués, enamorado de su 3-4-3, un sistema tan rígido que llevó al Liverpool a descartarlo en favor de Arne Slot para suceder a Klopp.

La obsesión táctica de Amorim acabó siendo el agujero por el que se hundió su proyecto. Duró 14 meses. Se fue con un dardo a la cúpula y un encontronazo con Wilcox como epílogo.

Un vestuario sin fe, un club en guerra consigo mismo

Cuando Carrick aterrizó en el banquillo, el ambiente en Old Trafford ya era sombrío. Los recortes drásticos impulsados por Ratcliffe habían vaciado departamentos enteros. Muchos empleados se marcharon. La palabra “eficiencia” se convirtió en eufemismo de tijeretazo.

En verano, la tensión con la afición se disparó por una investigación del club sobre reventa y cesión de abonos. El United reconoció haber infravalorado el número de aficionados que compartían sus datos de acceso y suavizó algunas amenazas de retirada de abonos. Pero defendió la investigación. El daño en la relación con la grada ya estaba hecho.

Sobre el césped, el equipo no convence. Fuera de él, las finanzas siguen siendo una losa, pese a las promesas de Ratcliffe. Las cifras publicadas en septiembre son un contraste brutal: la deuda total se mantiene en torno a los 1.000 millones de libras, pese a los recortes. Sí, el club anunció ingresos récord de 678 millones y un beneficio operativo de 23 millones, incluso sin jugar en Europa por primera vez en una década. Un giro enorme respecto a las pérdidas de 113 millones de 2023-24.

El club también confirmó una inversión de 64 millones en la compra de terrenos para el nuevo estadio, el gran proyecto con el que Ratcliffe quiere dejar huella. En agosto, Berrada aseguró que el plan seguía en marcha: un coloso de 100.000 asientos, con un coste superior a los 2.000 millones.

El futuro de ladrillo y hormigón parece claro. El del equipo, no.

Porque lo que hoy envenena al United no es solo la deuda ni el coste del nuevo estadio. Es el cóctel de decisiones equivocadas en los despachos y fracasos en el campo. Un club que se mira al espejo y no reconoce al campeón serial que fue.

Y ahí está Carrick, en el epicentro de la tormenta, con el mismo gesto de disculpa que Solskjaer, intentando contener una marea que no provocó él, pero que amenaza con arrastrarlo. Mientras tanto, los rivales a los que el United siempre se comparó se alejan, poco a poco, hasta convertirse en un punto casi invisible en el horizonte.