Crisis en el fútbol mundial: Corea del Sur, igualdad de premios y la Afcon

El fútbol entra en un tramo decisivo de la temporada con frentes abiertos en casi todos los rincones del mapa. Desde la resaca en Corea del Sur tras un Mundial decepcionante, pasando por un giro de timón en la Copa Africana de Naciones, hasta el pulso económico en el fútbol femenino y los dolores de cabeza de varios clubes de la Premier League. No es una semana cualquiera.

Corea del Sur, en plena crisis de identidad

En Seúl, el balón pesa más de lo habitual. La pobre actuación en el último Mundial ha dejado cicatrices profundas en la selección de Corea del Sur y ha desencadenado una tormenta institucional poco habitual en el país.

El seleccionador Hong Myung-bo y el presidente de la federación (KFA), Chung Mong-gyu, presentaron su dimisión, fueron interrogados por parlamentarios y, para completar el panorama, la policía registró las oficinas de la KFA. Un terremoto.

En medio de ese escenario aparece un nombre propio: Son Heung-min. El capitán, icono y referencia de este equipo dividido ya no tiene su puesto tan blindado como antes. Lo que hace apenas un par de años resultaba casi imposible de plantear —discutir si el ex jugador de Spurs debía o no ser titular— hoy se ha convertido en un debate real, que John Duerden desgrana con detalle. La figura de Son ya no se discute solo por lo que fue, sino por lo que todavía puede ofrecer en un proyecto que busca recomponerse desde cero.

Fifa se queda corta en su promesa de igualdad

En Zúrich, la otra batalla se libra en los despachos. Fifa cerró el último Mundial masculino con unos ingresos récord de 15.000 millones de dólares, pero esa lluvia de dinero no se traducirá en lo que Gianni Infantino había presentado como una gran bandera: la igualdad en los premios entre el Mundial masculino y el Mundial femenino.

El presidente de Fifa había hablado en 2023 de la “ambición” de alcanzar la igualdad en el bote de premios para 2027. El mensaje encendió la esperanza en todo el fútbol femenino: que, al menos, la cantidad por selección participante se igualara a la de los hombres.

Esa expectativa se desinfla. El organismo ya asume que no llegará a esa meta en la próxima edición del Women’s World Cup, pese a los ingresos históricos del torneo masculino de este verano. La brecha económica seguirá ahí, y la presión sobre Fifa también.

Afcon vuelve al formato de dos años

Mientras tanto, en África se ha tomado una decisión que cambia el calendario del fútbol de selecciones. La Confederación Africana de Fútbol (Caf) ha dado marcha atrás y ha decidido que la Africa Cup of Nations (Afcon) vuelva a disputarse cada dos años, después de haber aprobado el paso a un ciclo de cuatro años.

El anuncio llegó con una frase contundente: el comité ejecutivo “decidió por unanimidad” el retorno al formato bienal. La razón principal no es deportiva, sino económica. Caf reconoce que el proyecto alternativo —la Africa Nations League Pan-African Competition, pensada como sustituta de Afcon— necesita demasiado tiempo para ser financieramente viable y capaz de aportar el músculo económico y de desarrollo futbolístico que el continente requiere.

Patrice Motsepe, presidente de Caf, explicó que el cambio también se hace pensando en los futbolistas africanos que juegan en clubes fuera del continente. Ese punto, sin embargo, amenaza con encender otro conflicto: los clubes europeos volverán a perder a sus jugadores estrella cada dos años, no cada cuatro.

El próximo torneo será coorganizado por Kenia, Tanzania y Uganda. Los siguientes están fijados para 2028, 2031 y 2033. Entre 2028 y 2031 habrá un paréntesis de tres años, condicionado por el calendario del Fifa World Cup de 2030 y la norma que impide que los grandes torneos de selecciones se solapen en el mismo año.

Manchester City tropieza en la Women’s Champions League

En Manchester, la noche dejó un sabor agrio para el campeón inglés. El equipo femenino de Manchester City vio cómo se complicaba su plan para esquivar la temida “ronda de castigo” —el play-off de febrero— en la Women’s Champions League.

El tanto tardío de Tara Elimbi Gilbert selló el tercer empate consecutivo de City en la fase de liga. El panorama es claro: el conjunto inglés probablemente necesitará ganar en cada una de las tres últimas jornadas para evitar el paso por los play-offs.

“Molesto no es la palabra adecuada, pero es un poco una sensación de ‘argh’”, reconoció el entrenador Andrée Jeglertz tras el partido. Su lectura fue directa: el equipo dominó, no remató el trabajo y el rival aprovechó la única ventana que se le abrió. En la Champions, esos detalles se pagan.

Bournemouth dosifica a Junior Kroupi

En la costa sur de Inglaterra, Bournemouth se mueve con cautela. Junior Kroupi, uno de los atacantes más prometedores del equipo, ha vuelto a los terrenos de juego tras una lesión en el pie que lo tuvo fuera los tres primeros meses de la temporada. Participó en la victoria 3-0 ante Manchester United y sumó minutos en el triunfo de Carabao Cup frente a Aston Villa, entrando en el tramo final.

Sin embargo, Marco Rose no tiene intención de acelerar los plazos. Antes de la visita de Leeds, el técnico fue claro: Kroupi deberá ser paciente. El plan pasa por incrementar su tiempo de juego poco a poco, alternando minutos de competición con una buena carga de entrenamientos, para evitar una recaída que frene su progresión.

Bournemouth sigue sin poder contar con Alex Scott, aunque el club confía en recuperarlo la próxima semana tras su problema en el muslo.

Brighton busca revancha inmediata ante City

Más al norte, Brighton prepara una visita incómoda al Etihad Stadium con un objetivo muy concreto: revancha. El equipo de Fabian Hurzeler cayó eliminado en la tanda de penaltis de la Carabao Cup ante Manchester City en ese mismo escenario a mitad de semana. El sábado, vuelven al mismo estadio, pero esta vez en liga.

Las noticias médicas alivian al técnico. Chema Andres y Ferdi Kadioglu, que se lesionaron en la cadera en el duelo ante Liverpool el pasado fin de semana, apuntan a estar disponibles tras perderse el choque copero. Charalampos Kostoulas, reservado en el partido de Carabao Cup, también entra en los planes para el fin de semana.

Hurzeler destacó además el regreso de Yankuba Minteh y Mats Wieffer, otra buena señal para una plantilla que ha tenido que estirarse al máximo en este tramo del calendario. La nota negativa la pone Pascal Struijk, fichaje veraniego que no estará disponible por un golpe del que el club no ha dado detalles, aunque se espera que vuelva pronto.

Everton, la disciplina y un viaje tenso a Newcastle

La semana de Carabao Cup dejó también un foco encendido en Merseyside. Everton se clasificó para los cuartos de final tras superar a un Newcastle irreconocible. El resultado fue importante, pero el gran tema del día estuvo fuera del césped: la ausencia de Jack Grealish.

El club lo dejó fuera por lo que describió como una “infracción de disciplina interna”. David Moyes respaldó la decisión y evitó dar más detalles. El mensaje es claro: la jerarquía del vestuario no se negocia.

El calendario añade picante al asunto. Everton visita a Newcastle en el Monday Night Football, y la gran incógnita será si Grealish viaja o no. El foco mediático ya está puesto ahí.

Manchester United, aún bajo presión, visita a un Chelsea venido a menos

En Old Trafford, la calma sigue sin aparecer. La semana pasada, Michael Carrick se extendió durante seis minutos en una intervención ante la prensa que sonó a defensa, a explicación y casi a confesión. Poco después, su Manchester United se desmoronó en casa ante Bournemouth.

Pese al golpe, Carrick sigue en el cargo. El siguiente examen no tiene nada de sencillo: una visita a Chelsea que destila nostalgia. Durante años, este duelo fue una referencia en la lucha por el Top 4. Hoy sigue siendo importante en la tabla, pero con un aire más triste, como un eco de lo que fue.

La jornada de Premier League llega cargada de ruedas de prensa, partes médicos, decisiones tácticas y debates abiertos. Entre la crisis de Corea del Sur, la batalla por la igualdad en el fútbol femenino, el regreso del formato bienal de la Afcon y los frentes internos de los grandes clubes europeos, el fin de semana no se presenta tranquilo.

La cuestión es quién saldrá reforzado cuando el balón deje de rodar el domingo por la noche.