Cristiano Ronaldo y su legado con Portugal: lágrimas y récords

Debut, ilusión y el primer llanto

El 20 de agosto de 2003, un chico de 18 años llamado Cristiano Ronaldo se presentó al mundo con la camiseta de Portugal. Acababa de dejar el Sporting para fichar por el Manchester United y Luiz Felipe Scolari decidió lanzarlo al escenario grande en un amistoso ante Kazajistán, rodeado de referentes como Luís Figo. Victoria por 1-0, estreno oficial cumplido. El resto ya es historia.

Menos de un año después, Portugal organizaba la Euro 2004 y aquel extremo eléctrico entraba en su primer gran torneo. En el partido inaugural ante Grecia, Cristiano apareció en el tiempo añadido para cabecear su primer gol con la selección. El estadio explotó, pero el marcador no se movió lo suficiente: 1-2 y derrota amarga.

Portugal avanzó hasta las rondas decisivas y en semifinales, frente a los Países Bajos, fue Ronaldo quien abrió el camino con el 1-0 que empujó al equipo hacia su primera final de un gran torneo. Parecía el inicio perfecto de una era.

La noche decisiva, sin embargo, se tiñó de tragedia deportiva. Grecia volvió a arruinar el sueño con un 0-1 seco, helador. Al pitido final, Cristiano se derrumbó en el césped, llorando desconsolado mientras el título se escapaba en casa. Aquella imagen del joven con el dorsal 17, roto, quedó grabada como el primer gran retrato de su relación con Portugal: pasión absoluta, dolor sin filtros.

El playoff de Suecia: un hombre contra el abismo

Once años más tarde, la historia lo colocó al borde del precipicio. Camino al Mundial 2014, Portugal falló el pase directo y tuvo que jugarse la vida en una repesca a cara de perro frente a Suecia. Un duelo que se vendió como un mano a mano entre Cristiano Ronaldo y Zlatan Ibrahimovic. Y el portugués decidió apropiarse del escenario.

En la ida, en Lisboa, Cristiano firmó el único gol del 1-0 que daba una mínima ventaja. En Solna, el partido se convirtió en un combate de estrellas. Cristiano abrió el marcador en la segunda parte y pareció sentenciar la eliminatoria. Ibrahimovic respondió con dos zarpazos y puso el 2-1 para Suecia. El estadio rugía, el Mundial se tambaleaba.

Entonces apareció la versión más implacable del capitán. Dos carreras, dos definiciones letales, un hat-trick monumental. 3-2 en el marcador, Portugal rumbo a Brasil. Cuatro goles en la eliminatoria, todos suyos. Un jugador sosteniendo a un país entero para evitar el desastre.

La cima de Europa y la noche de Eder

La Euro 2016 empezó torcida. Portugal no encontraba el ritmo y encadenó tres empates en la fase de grupos. En el último partido, ante Hungría, el equipo se vio por detrás en el marcador hasta en tres ocasiones. Cristiano, acorralado por la urgencia, respondió con dos goles decisivos para rescatar un 3-3 que mantuvo viva la campaña.

En semifinales, frente a Gales, volvió a aparecer en el momento justo: un cabezazo poderoso abrió el marcador en el 2-0 que metió a Portugal en otra final continental. Esta vez, el rival era Francia, anfitriona y favorita.

El guion, sin embargo, se torció muy pronto. A los 25 minutos, Cristiano cayó lesionado. Intentó seguir, regresó al campo vendado, pero el dolor le obligó a rendirse. Salió en camilla, entre lágrimas, dejando al equipo sin su gran figura en la noche más grande. No era la primera vez que lloraba con Portugal, pero sí la más simbólica.

Desde la banda, convertido en una mezcla de entrenador y capitán emocional, vio cómo sus compañeros resistían hasta la prórroga. En el tiempo extra, Eder sacó un disparo lejano que cambió la historia del fútbol portugués. Golazo y 0-1 en París. Portugal levantaba su primer gran título internacional sin su estrella sobre el césped, pero con Cristiano alzando el trofeo después, exorcizando por fin los fantasmas de 2004. Aquellas lágrimas de derrota se transformaron en lágrimas de alivio y gloria.

Sochi, 2018: el hat-trick del veterano

Ya como campeón de Europa, Cristiano llegó al Mundial de Rusia con 33 años y una nueva misión: demostrar que seguía siendo el hombre de los grandes escenarios. El debut, el 15 de junio de 2018 en Sochi, fue una obra de teatro de alto voltaje ante España.

A los cuatro minutos, provocó y transformó un penal. Antes del descanso, aprovechó un error de David de Gea para anotar el segundo. España reaccionó con jerarquía, le dio la vuelta al partido y se puso 3-2 arriba. Parecía que el esfuerzo del capitán quedaría enterrado bajo la remontada rival.

Quedaban dos minutos cuando Portugal obtuvo una falta en la frontal. Cristiano colocó el balón, midió la barrera y dibujó una rosca perfecta por encima de todos. Hat-trick, 3-3, y una noche para la eternidad. Con 33 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en firmar un triplete en un Mundial masculino. No ganó el torneo, pero esa actuación se instaló en la memoria colectiva como una de las grandes exhibiciones individuales de la Copa del Mundo.

Qatar 2022: récord histórico y pérdida de galones

Cuatro años después, en Qatar, Cristiano volvió a escribir su nombre en los libros de récords. Se convirtió en el primer futbolista en anotar en cinco Mundiales masculinos distintos. Otra marca para una carrera construida a base de cifras inalcanzables.

Sin embargo, el torneo dio un giro brusco en los octavos de final ante Suiza. El seleccionador Fernando Santos, molesto por la reacción de Cristiano al ser sustituido en el partido anterior, decidió dejarlo en el banquillo y apostar por Gonçalo Ramos como titular.

La jugada le salió perfecta: Ramos firmó un hat-trick en el 6-1 que arrasó a los suizos, mientras Cristiano apenas entró en el tramo final. Santos repitió la fórmula en cuartos de final frente a Marruecos. El capitán volvió a empezar desde el banco, ingresó al inicio de la segunda parte, pero no logró cambiar el destino del partido. 0-1 y eliminación. Otra vez, lágrimas al abandonar un Mundial, esta vez con un rol reducido y un aire de final de ciclo.

Nations League, récords y longevidad

Entre tropiezos mundialistas, Cristiano siguió coleccionando títulos y marcas con la selección. A la Euro se sumaron dos conquistas de la UEFA Nations League. En 2019, firmó un hat-trick en semifinales ante Suiza y Portugal venció 1-0 a los Países Bajos en la final para convertirse en el primer campeón del torneo.

Seis años más tarde, con 40 años, volvió a aparecer en el momento clave. En la final de la Nations League 2025 frente a España, marcó en el minuto 61 el gol del 2-2 que forzó la definición desde el punto de penalti. Portugal terminó levantando el trofeo otra vez, con un Cristiano veterano pero todavía decisivo en el marcador.

Entre esos títulos llegó un hito personal de dimensión global. En septiembre de 2021, con dos goles en los minutos finales ante Irlanda, superó los 109 tantos del iraní Ali Daei y se convirtió en el máximo goleador histórico del fútbol internacional masculino. Un récord que amplió año tras año hasta dejarlo en una altura difícil de imaginar cuando aquel chico debutó en 2003.

El último Mundial y una despedida tensa

El Mundial 2026 lo llevó a un territorio inexplorado: su sexta participación en la Copa del Mundo. Nadie lo había logrado antes. También se convirtió en el primer jugador en marcar en seis ediciones distintas. El sueño que faltaba, sin embargo, volvió a escaparse. Portugal cayó 0-1 ante España en octavos de final y el gran vacío de su carrera internacional quedó definitivamente marcado: ningún título mundial.

Los meses posteriores no suavizaron el final. Al contrario. La última etapa de Cristiano con Portugal quedó enrarecida por un conflicto con el seleccionador Jorge Jesus. El capitán abandonó de forma anticipada una concentración en septiembre y acusó públicamente al técnico de incumplir promesas. El desgaste ya no se podía esconder.

El 5 de noviembre, Cristiano publicó un vídeo en el que anunciaba su retirada de la selección. Habló del honor y la responsabilidad de llevar el número 7 durante 23 años y reconoció que había llegado el momento de ceder el testigo. No hubo grandes actos, ni partidos homenaje interminables. Hubo, sobre todo, palabras de cierre y una decisión firme.

Así terminó una travesía irrepetible: 234 partidos, 146 goles, tres grandes títulos internacionales —la Euro y dos Nations League— y una colección de récords que probablemente perdurará durante décadas. Le faltó la Copa del Mundo, el trofeo que siempre se le escapó. Pero dejó algo igual de difícil de igualar: la sensación de que, mientras Portugal tuvo a Cristiano Ronaldo, nunca estuvo realmente fuera de ningún partido. Y esa certeza, ¿quién se atreverá a heredarla?