Duffy lidera a Derry City en victoria sobre Dundalk

El Ryan McBride Brandywell Stadium volvió a vibrar. Michael Duffy firmó su 17.º gol de la temporada y Derry City derrotó 2-1 a Dundalk, una victoria que dice mucho más que el marcador: son ya siete triunfos en nueve partidos desde que el equipo regresó a su casa en junio. Bajo el mando interino de Mark Connolly, el conjunto se ha transformado en un bloque reconocible, valiente y con una circulación de balón que esta noche encendió las gradas.

Un gol feo… pero imprescindible

El partido se abrió con un tanto tan extraño como vital. Minuto 12. Dundalk se enreda en su propia área, incapaz de despejar con claridad. El balón cae muerto en el corazón del área pequeña para Ellis Chapman. El centrocampista se resbala, pero aun en el suelo consigue armar el disparo. En la línea aparece Egor Vassenin para bloquear, pero solo para aplazar lo inevitable: James Clarke llega desde atrás y, con calma de delantero veterano, empuja el rechace con el interior. 1-0 y el Brandywell estalla.

Ese tanto tempranero no adormeció a Derry. Todo lo contrario. El equipo olió sangre.

Duffy, siempre entre líneas, filtró poco después un pase medido para Brandon Fleming dentro del área. El lateral izquierdo conectó un disparo potente, pero Enda Minogue respondió con una parada de guardameta grande, firme, sin titubeos. Era un aviso: Dundalk estaba herido, pero no entregado.

La respuesta visitante llegó con una jugada de manual. Darragh Burns y Adam O'Reilly trenzaron una pared elegante, limpia, que dejó al mediocampista en posición de remate. El disparo, de primeras, salió con veneno, pero se marchó rozando el larguero. El silencio momentáneo en la grada lo dijo todo.

Dundalk se rebela

Superado el ecuador del primer tiempo, Brian Maher, de vuelta bajo palos, tuvo su primera intervención de mérito. Aodh Dervin probó fortuna desde unos 20 metros con un disparo seco, tenso. El guardameta de Derry lo sujetó con seguridad, sin dar opción a un segundo intento.

Lejos de caerse, Dundalk cerró la primera mitad empujando. Tom Grivosti se acercó al empate, Ronan Teahan también, y Trevor Clarke se sumó a la lista de oportunidades desperdiciadas. El 1-0 al descanso parecía un premio corto para Derry por su inicio, pero también un castigo duro para un Dundalk que se había ganado el derecho a seguir vivo.

Ocasión perdida… antes de la obra de arte

La segunda parte arrancó con un aviso que pudo cambiar el guion. En el minuto 60, Derry tejió otra jugada clara: Chapman descargó con un toque sutil hacia Clarke, que se perfiló para definir con el interior. Tenía portería, tenía tiempo, tenía el segundo en la bota. Pero su remate fue demasiado centrado y Minogue, bien colocado, blocó sin problemas. Una ocasión dorada tirada por la borda.

Ese fallo, lejos de minar la confianza local, pareció encender un resorte. Derry empezó a mover la pelota con una fluidez que recordaba a sus mejores noches recientes. El público lo notó. El rival también.

El premio llegó en el minuto 71 y fue un gol para enmarcar. Darragh Markey, recién ingresado, rompió desde el centro del campo, conduciendo con determinación. Encontró a Burns, que de espaldas al arco improvisó un taconazo brillante. El balón quedó perfecto para la carrera de Duffy, que no perdona desde ahí. Control, mirada rápida y disparo raso, seco, ajustado al poste izquierdo de Minogue. 2-0. Gol de capitán, gol de líder, gol que resume la confianza de este Derry.

Dundalk se niega a rendirse

El partido parecía encarrilado, pero Dundalk se negó a asumir el papel de víctima. El banquillo visitante agitó el encuentro y uno de los cambios, Shane Tracey, lo cambió de inmediato. Minuto 79. Balón suelto en la frontal del área. Tracey no dudó. Ajustó el cuerpo y sacó un disparo preciso desde el borde del área, imposible para un Maher que se estiró todo lo que pudo. 2-1 y un final abierto.

Derry, que había jugado con soltura durante muchos tramos, tuvo que apretar los dientes en los últimos minutos. Connolly refrescó piernas: Conor Barr y el joven Terence Doherty entraron en la recta final para ayudar a cerrar el resultado y ofrecer una salida al contraataque.

Y fue precisamente Doherty quien, ya en el tiempo añadido, estuvo a punto de firmar uno de los goles del año. Vio adelantado a Minogue y se atrevió desde casi la línea del centro del campo. El balón voló, el portero retrocedió a toda prisa y el estadio contuvo la respiración. El disparo se fue por poco, pero dejó una última imagen de la ambición y descaro de esta versión de Derry.

Un Brandywell que vuelve a pesar

Cuando el árbitro señaló el final, el dato se impuso al ruido: siete victorias en nueve partidos desde el regreso al Ryan McBride Brandywell Stadium. No es solo una racha, es una declaración. El equipo de Connolly ha recuperado su casa como fortín y se nota en cada control, en cada presión, en cada carrera de Duffy.

Dundalk se marcha con la sensación de haber competido, de haber tenido ocasiones claras para sacar algo más. Derry, con la certeza de que su evolución no es un espejismo. Con un capitán que marca, un mediocampo que combina y un estadio que aprieta, la pregunta ya no es si están mejor que hace unos meses.

La cuestión es hasta dónde les puede llevar este impulso.