Duke y North Carolina empatan 2-2 en un duelo intenso

Duke se aferra a un punto de carácter ante North Carolina con un doblete de Congleton.

En Durham, bajo los focos de Freeman Field en Koskinen Stadium, Duke firmó un empate que sabe a resistencia más que a celebración. Fue 2-2 ante el No. 16 North Carolina, en un duelo de la ACC que dejó cicatrices, golpes… y un protagonista claro: Ethan Congleton.

El delantero freshman sostuvo casi en solitario el peso ofensivo de los Blue Devils (7-8-1, 1-5-1 ACC). Dos disparos, dos goles. Uno desde el punto de penalti, otro cazando un rebote en el área. Suficiente para arañar un punto ante unos Tar Heels (7-2-4, 3-1-3 ACC) que también encontraron premio en la jugada a balón parado y desde los once metros.

Un arranque de ida y vuelta

Los primeros diez minutos fueron de tanteo, balón que va, balón que viene por el centro del campo, sin dueño claro. North Carolina fue el primero en golpear la puerta. En el minuto 15, el guardameta de Duke, el también freshman Max Deisenhofer, tuvo que multiplicarse: tres paradas seguidas para mantener el 0-0 y evitar que el partido se inclinara demasiado pronto.

Y justo cuando los Tar Heels parecían asentarse, llegó el giro. Menos de medio minuto después de esa secuencia de intervenciones, Jack Ottley se coló en el área y forzó un penalti. Congleton asumió la responsabilidad. Carrera corta, golpe seco y 1-0 para Duke. Un cambio radical en el guion en apenas segundos.

North Carolina reaccionó con la naturalidad de un equipo clasificado entre los mejores del país. Poco más de cinco minutos tardó en igualar. Un libre directo bien ejecutado encontró el camino al gol y puso el 1-1, devolviendo la tensión al marcador y al ambiente.

Congleton, instinto en el área

El tramo final de la primera parte dejó otro momento clave. Con diez minutos por jugar antes del descanso, el técnico de Duke movió el banquillo. Entraron Ulfur Bjornsson y Jamie Kabuusu, ambos reapareciendo tras semanas fuera —desde el 10 y el 18 de septiembre, respectivamente—. Y uno de ellos cambió el ritmo.

Bjornsson impactó de inmediato. En el minuto 40, sirvió un balón medido al área para la llegada de Ottley. El cabezazo del freshman fue rechazado por el portero, pero el rebote quedó muerto en zona de cazadores. Ahí estaba Congleton, despierto, agresivo, atacando el balón. Control mínimo, definición rápida y 2-1.

El tanto, además, dejó un detalle estadístico significativo: con esa acción, Ottley sumó la asistencia y alcanzó a Congleton en lo más alto de la tabla de puntos del equipo, con 21 cada uno. Dos rookies tirando del carro en un curso de altibajos.

Duke se marchó al descanso por delante, 2-1, con la sensación de haber sabido sufrir atrás y de tener pegada suficiente para castigar cada resquicio.

El empate desde el punto de penalti

Tras el intermedio, el duelo se endureció. Ambos equipos probaron de nuevo a los porteros, obligando tanto a Deisenhofer como a su homólogo de North Carolina a intervenir. No había concesiones fáciles. Cada llegada se peleaba como si fuera la última.

Hasta que el marcador volvió a moverse. En el minuto 64, North Carolina encontró su propia recompensa desde el punto de penalti. Ejecución segura y 2-2. De nuevo tablas, de nuevo el partido abierto.

El gol no descompuso a Duke, pero sí cambió el paisaje. El juego se espesó en la medular, el balón se hizo más disputado y las ocasiones claras empezaron a escasear. A medida que el reloj se acercaba a los últimos diez minutos, la batalla se volvió más física, más de choque que de combinación.

Patadas divididas, duelos aéreos, interrupciones. Intensidad plena, pero sin premio en el marcador. Ninguno de los dos conjuntos encontró el detalle final para romper el empate.

Un punto peleado y un cierre exigente

El pitido final selló un 2-2 que deja a Duke con un punto trabajado en conferencia, en una temporada de resultados irregulares pero también de brotes de carácter como el de esta noche. Congleton, con su doblete, y Ottley, siempre presente en las jugadas clave, vuelven a dejar claro quiénes llevan el peso creativo del equipo.

Ahora, la mirada se desplaza al último examen de la temporada regular: una visita a Notre Dame. Los Blue Devils (7-8-1, 1-5-1 ACC) se medirán a los Fighting Irish (6-4-3, 3-3-0 ACC) en Alumni Stadium, en South Bend, con inicio previsto a las 7 p.m.

Un escenario exigente, un rival duro y una pregunta inevitable: ¿podrá este Duke que no se rinde transformar su resistencia en un cierre de curso a la altura de su talento joven?