Eddie Howe, el candidato preferido de Jason Wilcox para Manchester United

Jason Wilcox ya tiene elegido a su candidato para sustituir a Michael Carrick en el banquillo de Manchester United. Y ese nombre es Eddie Howe. Dos alternativas que también encajaban en el perfil han quedado prácticamente descartadas.

La situación de Carrick es frágil. Muy frágil. United ha perdido cinco de sus once primeros partidos oficiales de la temporada y el 4-1 encajado ante Como, debutante en la Champions League, ha dejado cicatrices profundas en el club y en el vestuario. No fue solo el marcador. Fue la imagen. Y fue lo que vino después.

Bruno Fernandes, capitán del equipo, rompió el guion habitual y señaló públicamente los planteamientos de Carrick tras la goleada en Italia. Un gesto que ha desatado una tormenta. Wayne Rooney no tardó en cargar contra el portugués y contra Lisandro Martínez —que la semana anterior había criticado al director técnico Jason Wilcox—, a los que definió como “selfish babies”. El debate sobre el liderazgo en el vestuario y el respeto a la estructura deportiva está más encendido que nunca.

Pese al ruido y a las dudas sobre si Carrick llegaría siquiera al fin de semana, el club ha confirmado que dirigirá el partido del domingo ante Bournemouth y comparecerá ante la prensa el viernes a las 13:30. Será una rueda de prensa cargada de tensión. Y quizá, de despedida encubierta.

Mientras tanto, los despachos se mueven. Según una información de The Athletic, Wilcox sigue respaldando a Carrick “a día de hoy”, pero la última palabra podría no ser suya. El copropietario Sir Jim Ratcliffe está dispuesto a intervenir y, apoyándose incluso en sistemas de inteligencia artificial para perfilar al próximo entrenador, podría ordenar el relevo si entiende que la situación se ha vuelto insostenible.

Wilcox, no obstante, no espera a que el fuego lo devore todo. Hace sus deberes. Y, de acuerdo con la información de Alex Crook, jefe de fútbol de talkSPORT, el director de fútbol “se inclina ahora hacia Eddie Howe” como primera opción para el banquillo de Old Trafford.

No es un nombre improvisado. Howe ya estuvo en el radar de United cuando se valoraba el relevo de Erik ten Hag. Entonces fue Dan Ashworth, antiguo director deportivo, quien impulsó con fuerza la candidatura del por aquel entonces técnico de Newcastle. Finalmente, Wilcox optó por Ruben Amorim, pero el perfil de Howe nunca se borró del todo de la libreta.

Ahora vuelve a escena con más fuerza. Christopher Vivell, director de captación, presiona por Julian Nagelsmann, un técnico de enorme proyección y prestigio europeo. Sin embargo, Wilcox se decanta por Howe por un motivo muy concreto: su experiencia contrastada en la Premier League. Y en el actual contexto, ese detalle pesa. Mucho. Según las mismas informaciones, la opinión de Wilcox “probablemente tendrá más peso a ojos de Sir Jim Ratcliffe y de la familia Glazer”.

Howe se encuentra libre tras su salida de Newcastle este verano. Algunas versiones apuntaban a que deseaba tomarse un descanso prolongado antes de volver a los banquillos. Pero la percepción dentro del club es otra: “la sensación es que estaría interesado si se abre la vacante en United”. Y una llamada desde Old Trafford rara vez se ignora.

No es el único nombre que encaja en los parámetros marcados por Wilcox. Unai Emery y Fabian Hürzeler también responden al tipo de entrenador que busca el director de fútbol. Proyecto, idea clara, capacidad de construcción. Sin embargo, las puertas se cierran por motivos bien distintos. Emery está blindado en Aston Villa y su fichaje exigiría una inversión muy elevada para liberarlo. Hürzeler, por su parte, se siente cómodo en Brighton y, a día de hoy, no contempla abandonar el proyecto para aceptar el desafío de Manchester.

El foco, por tanto, se estrecha. Carrick dirige, por ahora. Wilcox empuja por Howe. Vivell apuesta por Nagelsmann. Ratcliffe escucha, sopesa y se reserva el derecho a decidir, incluso apoyado en modelos de datos y algoritmos que pretenden reducir el margen de error en una elección clave.

Entre tanto, el equipo se juega puntos y credibilidad cada fin de semana. La pregunta ya no es solo cuánto tiempo aguantará Carrick, sino quién será realmente el próximo en sentarse en el banquillo de Old Trafford cuando la paciencia, por fin, se agote.