Europa League 2026/27: Sorteo y formato en Mónaco

La mañana en Mónaco arrancó con focos, música en directo y un decorado que parecía sacado de Star Trek. No faltaba nada: cuerdas, metales, percusión y un escenario pensado para la televisión global. Todo para lo que, al final, sigue siendo lo de siempre: bolas, bombos y 144 partidos por ordenar en la nueva fase de liga de la Europa League 2026/27.

Matt Smith y Becky Ives llevaron el timón del espectáculo, entre guiños a la pasada temporada —con Aston Villa y Unai Emery como grandes protagonistas— y el inevitable vídeo con una avalancha de goles. En primera fila, un invitado que sabe de qué va esto: Sebastian Rode, el capitán que levantó el trofeo con Eintracht Frankfurt en 2022, tras una carrera que le llevó por Bayern Munich y Borussia Dortmund.

El mapa de la Europa League: gigantes, aspirantes y trampas

El nuevo formato de liga reúne a 36 equipos y los reparte en cuatro bombos, con un peso pesado en casi cada línea.

En el bombo 1, la aristocracia: Leverkusen, Benfica, Juventus, Milan, Lyon, AZ Alkmaar, Olympiacos, Real Sociedad y Marseille. Son los que, sobre el papel, marcan el ritmo de la competición. Desde el campeón alemán hasta un Milan que quiere reencontrarse con las grandes noches continentales, pasando por una Juventus obligada a reivindicarse.

El bombo 2 no tiene nada de cómodo: Ferencváros, Viktoria Plzeň, Union SG, GNK Dinamo, Salzburg, Celtic, Sparta Praha y Rennes, además de Anderlecht. Equipos que ya han demostrado en los últimos años que saben morder a los grandes cuando huelen debilidad.

En el bombo 3 aparecen proyectos interesantes y trampas de toda clase: Sturm Graz, Lech Poznań, Crystal Palace, Bournemouth, Sunderland, Celje, Jagiellonia, Omonia y Celta. Varios ingleses, un Celta que busca aire europeo y clubes que convierten su estadio en un problema para cualquiera.

El bombo 4 completa el cuadro con rivales incómodos, desplazamientos largos y escenarios poco familiares: Hoffenheim, Beşiktaş, Torreense, H. Beer-Sheva, N.E.C., OFI Crete, Lillestrøm, Levski Sofia y Ararat-Armenia. Ninguno es un nombre de relumbrón, pero todos pueden arruinar una noche.

La UEFA ya ha fijado el calendario de esta fase de liga: del 16 de septiembre de 2026 al 28 de enero de 2027, ocho jornadas repartidas entre otoño e invierno. Después llegarán los play-offs de acceso a octavos (18 y 25 de febrero), los octavos (11 y 18 de marzo), cuartos (8 y 15 de abril), semifinales (29 de abril y 6 de mayo) y la final, el 26 de mayo de 2027, en el Stadion Frankfurt.

Los caminos ya trazados: los grandes miran el calendario

Mientras los matemáticos se divierten calculando probabilidades, los entrenadores miran otra cosa: los viajes, los picos de dificultad, los tramos en los que se puede perder una temporada.

Milan, por ejemplo, arranca con Benfica en casa y una salida dura al infierno de Olympiacos. Después, Ferencváros y Salzburg, antes de encadenar tres desplazamientos potencialmente trampa: Bournemouth, Levski Sofia y el viaje a Armenia para medirse a Ararat-Armenia.

Juventus abre su andadura recibiendo a Real Sociedad, visita a AZ Alkmaar y se cruza con Rennes, Ferencváros, Omonia, Celta, NEC y H. Beer-Sheva. Un calendario largo, con viajes a Israel y a Galicia incluidos, que pondrá a prueba la profundidad de la plantilla.

Benfica tendrá que gestionar citas de peso: AZ Alkmaar, Milan, Celtic y Viktoria Plzeň marcan el arranque, antes de medirse a Lech Poznań, Omonia, OFI Crete y NEC. Leverkusen, por su parte, empieza fuerte con Marseille y Lyon, y suma duelos exigentes ante Salzburg, GNK Dinamo y Besiktas, además de desplazamientos a Poznań y Creta.

Olympiacos se cruzará con Milan, Marseille y Sparta Praha, con viajes a Rennes, Celje y Torreense. Marseille tendrá un grupo variado, con Olympiacos, Leverkusen, Anderlecht, Celtic, Celta, Sturm Graz, Levski Sofia y Besiktas. Real Sociedad, mientras tanto, se medirá a Lyon, Juventus, Viktoria Plzeň, Union SG, Bournemouth, Crystal Palace, Torreense y Lillestrøm.

AZ Alkmaar no tendrá respiro: Juventus, Benfica, GNK Dinamo, Sparta Praha, Sturm Graz, Sunderland, H. Beer-Sheva y Ararat-Armenia. Lyon, por su lado, se verá con Leverkusen, Real Sociedad, Union SG, Anderlecht, Crystal Palace, Jagiellonia, Lillestrøm y Hoffenheim.

Son 144 partidos. Ocho jornadas. Un maratón que no perdona despistes.

Villa, Spurs y el extraño giro del estado de ánimo

Mientras en Mónaco se ordenaban bolas, en Inglaterra el ruido venía por otro lado. En teoría, los aficionados de Aston Villa deberían estar contando los días para una temporada de Champions League. Tottenham, tras un sufrimiento extremo para evitar el descenso y terminar 17º, tendría motivos para el pesimismo: unos 35 millones de libras menos en pagos de mérito que Villa, solo por la posición final en la Premier.

La realidad va por otro camino. Spurs ha lanzado un órdago en el mercado: unos 322 millones de libras en fichajes, sin contar el préstamo de Omar Marmoush desde Manchester City, por el que están comprometidos a pagar 55 millones al final de la temporada. Las ventas han rebajado el gasto neto a unos 140 millones, pero el mensaje es claro: reconstrucción inmediata.

El entusiasmo, sin embargo, chocó con la primera jornada. Tottenham fue arrollado por Brentford, uno de los equipos preferidos por los científicos de datos. El contraste con la ilusión veraniega fue brutal.

Everton, Moyes y un inicio que pide calma

En el otro lado de la tabla, David Moyes intenta construir algo reconocible con Everton. El arranque ha sido impecable: 2-0 a Crystal Palace en la primera jornada de Premier y un 4-0 a Preston North End en la Rumbelows Cup. Dos partidos, dos porterías a cero, sensaciones de solidez.

Moyes, sin embargo, pisa el freno. “Es muy pronto, pero estamos muy contentos con los dos primeros partidos. Tenemos que seguir construyendo ese impulso. Todavía necesitamos ser más fuertes de lo que somos ahora”, avisó el técnico, que no quiere que nadie se confunda con un buen inicio.

El escocés también habló del mercado. No descartó llegadas, aunque evitó nombres propios: “No hemos tomado decisiones finales, pero estamos en el negocio del reclutamiento y queremos ver si podemos traer jugadores si es posible. No hablaría de jugadores de otros clubes. Jack [Grealish] fue brillante para nosotros, un gran chico, pero está en otro club. Y no tenemos prisa por vender a nuestros mejores jugadores.”

Everton trabaja con una red amplia de ojeadores, especialmente en Sudamérica, mientras Moyes se apoya en su conocimiento de los mercados europeo y británico. El reto es siempre el mismo: encontrar al jugador adecuado, al precio adecuado.

En lo inmediato, el técnico mira a la enfermería. Hayden Hackney es duda para el duelo de mañana ante Bournemouth tras torcerse un tobillo. Christian Nørgaard “no está progresando bien” y no se espera un regreso rápido. La nota positiva la pone Thierno Barry, que ha empezado la temporada desatado: cuatro goles en dos partidos. Moyes subraya el mérito del propio jugador: “Ha intentado mejorarse a sí mismo. Por supuesto, le damos confianza en cada partido, pero al final tienes que conseguirla tú mismo.”

Brighton, Forest y el ruido de los banquillos

El viernes también dejó titulares lejos de Mónaco. En la WSL, Brighton se quedó sin entrenador a una semana del inicio de la temporada. Dario Vidosic, que llevó al equipo a su primera final de FA Cup, ha dejado el cargo. El técnico explicó que ha “amado” su tiempo en el club, pero considera que es el momento de empezar un nuevo capítulo con su familia. Se espera que su futuro esté ligado a Angel City.

Brighton, en clave femenina, sigue moviéndose en el mercado: Birmingham City, recién ascendido, ha incorporado a la internacional juvenil japonesa Suzu Amano desde Växjö DFF y ha sumado también a Millie Turner desde Manchester United. Un aviso de que la WSL se mueve a toda velocidad.

En el Brighton masculino, Fabian Hürzeler afronta una cita exigente: visita a Chelsea el domingo. El técnico dejó claro que Yankuba Minteh sigue siendo jugador del club y, por ahora, no hay nada más que decir. Sobre las lesiones, pidió paciencia con Georginio Rutter y Jack Hinshelwood, aunque no descartó que uno de los dos pueda entrar en la convocatoria. Promise David y Jaouen Hadjam están disponibles.

Oliver Glasner, en Nottingham Forest, confirmó que Morgan Gibbs-White y Ryan Yates estarán disponibles para la visita a Liverpool, mientras que Ibrahim Sangaré se perderá el partido por una lesión en la pantorrilla. Sobre el posible fichaje de Daniel Muñoz, fue tajante: nada de comentarios hasta que haya firma. Sí se detuvo en Liam Delap, recién llegado: “Está hambriento, quiere mejorar, quiere dar un paso adelante. Eso es lo que buscamos cuando fichamos: hambre y ambición.”

Forest aún espera cerrar una incorporación más antes del cierre del mercado.

Chelsea encuentra escudo: llega Circle

En Stamford Bridge, la noticia no estaba en el césped, sino en la camiseta. Chelsea, sin patrocinador principal desde 2023, anunció un acuerdo con Circle Internet Group, una plataforma financiera digital. A partir de la temporada 2026/27, las marcas Circle y USDC aparecerán en el frontal de las camisetas del equipo masculino, femenino y la academia.

El estreno será inmediato: el primer partido de Premier en casa, este domingo ante Brighton, ya lucirá el nuevo patrocinio. Un paso clave para un club que llevaba demasiado tiempo sin esa fuente de ingresos asegurada.

Álvarez, Atleti y un pulso que se alarga

En España, la tensión se concentra en un nombre: Julián Álvarez. El argentino no se ha entrenado con Atlético de Madrid por tercer día consecutivo, según Sky. El club ya ha rechazado una salida hacia Barcelona, mientras se apunta también el interés de Arsenal. El pulso entre jugador, club y pretendientes promete alargarse hasta el cierre de mercado.

La segunda jornada de Premier se echa encima

Todo este ruido se mezcla con el regreso inmediato de la Premier League. La segunda jornada arranca esta noche con Crystal Palace recibiendo a Manchester City, después del 2-1 de los de Pep Guardiola ante Bournemouth y del 2-0 encajado por los londinenses ante Everton.

El fin de semana viene cargado: Liverpool–Nottingham Forest abre el sábado, seguido por Bournemouth–Everton, Tottenham–Newcastle y otros duelos, antes de un domingo con Chelsea–Brighton, Manchester United–Ipswich Town y un lunes que se reserva un plato fuerte: Aston Villa–Arsenal.

Mientras tanto, los equipos ingleses ya conocen también sus caminos en la Champions League. Manchester City se verá las caras con PSG, Barcelona, Sporting, Porto, Napoli, Leipzig, AEK Athens y Lens. Liverpool se cruzará con Atlético Madrid, Inter, Porto, Club Brugge, Villarreal, Fenerbahce, Lens y Lask. Arsenal tendrá un calendario de altura: Real Madrid, Bayern Munich, Borussia Dortmund, Real Betis, Lille, Napoli, Sabah y Slavia Prague. Aston Villa compartirá escenario con PSG, Barcelona, Dortmund, Club Brugge, Fenerbahce, Galatasaray, Viking y Slavia Prague. Manchester United se medirá a Bayern, Atlético, Roma, Sporting, Leipzig, Villarreal, Sabah y Como.

Europa entera se ordena en un tablero de viajes, horarios y rotaciones. Los sorteos ya han hablado. Ahora solo falta la parte que no se puede programar con algoritmos: quién resiste, quién se cae, quién se atreve a ir un paso más allá cuando el calendario aprieta y las piernas pesan.