Ibrahim Maza: El chico que sueña con el Balón de Oro

En Berlín, durante años, Ibrahim Maza fue uno más en las canchas de cemento. Hoy, en la Bundesliga, es el jugador al que todos miran cuando la pelota quema. Técnica de calle, carácter de veterano y una ambición que no se molesta en disimular: sueña con el Balón de Oro y ya hay gigantes de Europa dispuestos a apostar fuerte por él.

“Me siento bien con el balón; somos buenos amigos. Es una gran sensación tener el balón en los pies. Intento ser uno con el balón”, confesó hace poco en RTL. A cualquiera que lo haya visto encarar, regatear y girar en espacios imposibles le basta con asentir. No exagera.

De Halloween a la comparación con Ronaldinho

La noche de Halloween, ante VfB Stuttgart (2-4), el mediapunta de Bayer Leverkusen jugó como si el partido fuera suyo. En varias acciones pareció retar él solo a medio equipo rival. En uno de esos slaloms, DAZN obligó a Jan Platte a tirar de hipérbole: “Si Ronaldinho hubiera estado en el estadio, habría bajado a darle su corona. Eso fue increíble”.

Esa desfachatez con la pelota no es nueva. Nació en los campos informales de Berlín y ha sobrevivido intacta al salto al fútbol profesional. Es solo la mitad de la ecuación. La otra es su resistencia mental, la capacidad de pelear cada balón como si fuera el último. Por eso, con apenas 20 años, se ha convertido en uno de los jugadores más excitantes de la Bundesliga. Y por eso Paris Saint-Germain, campeón de Champions, lo quiere “a toda costa”, según los informes.

Maza lo resume a su manera: talento sí, pero sin romanticismos. “Un artista que no trabaja no vale tanto en el campo”, dice. Y lo demuestra.

La advertencia que le cambió el rumbo

Su ética de trabajo no nació de la nada. En categorías inferiores de Hertha, Pal Dardai, mito del club y entonces entrenador del sub-16, le lanzó una advertencia que se le clavó. Tenía un don, pero no siempre las ganas.

“Si sigues siendo tan vago, no vas a lograr nada en absoluto”, recuerda el propio Dardai que le dijo. Maza había llegado a Hertha con diez años, pero no figuraba entre los elegidos de la cantera. No era “la gran promesa” que todos señalaban.

Oliver Reiß, hoy técnico del sub-21 de Manchester City y entonces entrenador suyo en el segundo año de sub-17, lo explicó tiempo después en el pódcast Denkfabrik Nachwuchsfußball. “No entró en el sub-17 como el talento más buscado”, admitió. Al principio, Maza era suplente habitual. Por delante, nombres como Bence Dardai (ahora en VfL Wolfsburg) o Noel Aseko (hoy en Eintracht Frankfurt) acaparaban la atención.

Hasta que algo empezó a cambiar.

“Nos dimos cuenta de que hacía cosas diferentes con el balón”, contó Reiß. No era, todavía, el jugador indiscutible para los partidos grandes, “pero quedó claro relativamente pronto que tenía algo especial”.

El rasgo que lo separó del resto

En la segunda mitad de aquella temporada sub-17, Maza pasó de recurso puntual a titular. El talento ya estaba ahí, pero Reiß vio en él una cualidad que, con el tiempo, resultó todavía más decisiva.

“Lo que realmente nos gustó fue que consiguió combinar ser un buen futbolista con tener esa resiliencia”, explicó. Había tenido “docenas de jugadores increíblemente buenos” que, cuando todo fluía, parecían destinados a la élite. En cuanto el partido se torcía, “dejaban que el juego les pasara por encima”.

Con Maza no ocurría eso. “Incluso ante la mayor adversidad, estaba muy lejos de dejar que el juego le sucediera”, recordó su mentor. Cada vez que algo salía mal, respondía. Peleaba. Se rebelaba.

El propio jugador, en una entrevista de 2024 en la web de Hertha, fue claro: con Reiß dio “el mayor paso adelante” de su carrera. El entrenador lo acompañó al sub-19, donde el mediapunta se convirtió de inmediato en titular y, por fin, en la gran joya de la academia berlinesa.

Debut precoz, lesión cruel y salto a Leverkusen

Un año y medio después de pelear por minutos en el sub-17, Maza debutó en Bundesliga. Abril de 2023, 17 años, unos minutos en la derrota 0-2 ante Bayern München. Hertha descendería poco después. Parecía la oportunidad perfecta para que el chico se asentara en Segunda. No fue así.

Una lesión de menisco lo frenó en seco y lo dejó fuera durante mucho tiempo. Otro obstáculo. Otro reto.

Cuando regresó, lo hizo para quedarse. Año y medio como pieza estable en la primera plantilla de Hertha y, en 2025, el teléfono sonó: Bayer Leverkusen. Doce millones de euros por un chico de 19 años al que, sin anestesia, le tocaba ayudar a cubrir el hueco que dejaba Florian Wirtz, rumbo a Liverpool FC.

Una mochila pesada para cualquiera. Para un adolescente, una prueba de carácter.

Maza no se encogió. “Intento no dejar que la presión externa me afecte. Da igual que la gente diga que ahora tengo que hacer esto o debería haber hecho aquello”, explicó en RTL. “Soy muy consciente de lo que tengo que hacer en el campo, y ya me pongo yo mismo cierta presión, pero sigue siendo en límites saludables”.

Un voto de Messi y la mirada al Balón d’Or

Su primer año en Leverkusen confirmó que estaba preparado para algo más que prometer. Tras un breve periodo de adaptación, se convirtió en una pieza clave tanto en Bundesliga como en Champions League. Su impacto en la temporada 2025/26 le valió una nominación al Kopa Trophy, el premio que distingue al mejor jugador sub-21 del mundo en la gala del Balón de Oro.

Allí apareció un nombre que lo marcaría: Lionel Messi. El argentino, con voto en el Kopa, incluyó a Maza en su podio junto a las perlas de Barcelona, Lamine Yamal y Pau Cubarsí.

“Ser elegido por Lionel Messi es, por supuesto, un gran honor. Te da una dosis extra de motivación cuando alguien como Messi dice que tienes algo”, reconoció Maza. Cuando le preguntaron si quería ganar el Balón de Oro algún día, no dudó: “Siempre ha sido un sueño mío”.

No lo esconde. No quiere hacerlo.

En su segunda temporada con Leverkusen, ese sueño ya no suena tan lejano. Maza se ha convertido en la figura que marca el ritmo en el centro del campo de Bayer. En 14 partidos acumula ocho contribuciones de gol (cuatro tantos y cuatro asistencias). Domina entre líneas, acelera, frena, decide.

Para alcanzar el Balón de Oro, sabe que no podrá quedarse para siempre en Leverkusen. Su contrato expira en 2030, pero los rumores crecen. Desde hace semanas, se habla de un traspaso millonario a uno de los grandes colosos del continente. El nombre que más se repite es el mismo: PSG.

En París lo valoran tanto como Messi. Y como Deniz Undav.

“Vete a París, hermano”

Al final de aquel partido de octubre contra Stuttgart, Undav se rindió a él. Según Bild, el delantero alemán se acercó a Maza y le soltó una frase tan sincera como reveladora: “¡Vete a París, hermano, no quiero jugar más contra ti!”. Más tarde, en Sky, lo elogió sin rodeos: “Con Maza, Leverkusen tiene un jugador sobresaliente. Abre espacios y gana duelos”.

No es difícil imaginar a Undav encantado de compartir vestuario con él algún día. Con una salvedad: no será con la camiseta de Alemania.

Maza vistió la camiseta de la DFB desde el sub-18 hasta el sub-20, pero hace algo más de dos años tomó una decisión que cambió su mapa futbolístico: eligió a Argelia.

Hijo de padre argelino y madre vietnamita, criado en Berlín, creció entre tres culturas y tres posibles selecciones. “Amo a los tres países y, al final, tomé mi decisión por varias razones, que son privadas”, explicó a comienzos de año.

Argelia, la apuesta deportiva y emocional

Las vacaciones de verano y las visitas familiares a Argelia pesaron en el corazón. El fútbol, en la cabeza. La competencia en su posición en la selección alemana es feroz. Ahí están Florian Wirtz y Jamal Musiala, apenas dos años mayores que él.

Con Argelia, el camino se abría antes y con más protagonismo. “Quería poder jugar en una selección absoluta lo antes posible y hacer el mayor número de apariciones posible como profesional con un combinado nacional”, contó en Bild.

El plan salió exactamente como había imaginado.

En octubre de 2024, mes y medio antes de cumplir 19 años, debutó con Argelia. Desde entonces suma 24 partidos internacionales con los norteafricanos. No solo presencia: peso real. Entre finales de 2025 y comienzos de 2026, en la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos, se consolidó como uno de los mejores del equipo. Un medio argelino lo bautizó “Mazadona”, un guiño directo a Diego Maradona.

El apodo no es menor. Marca expectativas. Marca exigencia.

El verano pasado, Maza también fue titular habitual en el Mundial, donde Argelia cayó en octavos de final ante Suiza (0-2). En la fase de grupos se cruzó con la Argentina de Messi (0-3). El ocho veces ganador del Balón de Oro firmó un hat-trick. Aun así, algo vio en el joven mediapunta argelino. Lo suficiente como para votar por él en el Kopa Trophy meses después.

¿Hasta dónde llega un chico que no deja que el juego le pase por encima?

Hoy, Maza vive en una encrucijada fascinante. Es el motor de Bayer Leverkusen, el nuevo ídolo de Argelia y el objeto de deseo de PSG. Lleva tatuada en la memoria la frase de Pal Dardai, el empujón de Oliver Reiß y el reconocimiento de Messi.

Lo que lo distingue no es solo cómo acaricia el balón, sino lo que hace cuando las cosas se tuercen. No se esconde. No espera. No deja que el partido le suceda.

En un fútbol que produce talento a una velocidad vertiginosa, esa mezcla de arte y resistencia es oro puro. La pregunta ya no es si llegará a la cima.

La verdadera incógnita es en qué estadio del mundo levantará el trofeo que sueña desde niño.