Jack Grealish: De Estrella a Problema en el Manchester City

En la noche más grande de la historia del Manchester City, Jack Grealish estaba en el once. Titular en la final de la Champions League ante el Inter, 90 minutos completos, por delante de Phil Foden, Julián Álvarez y Riyad Mahrez. Pep Guardiola apostó por él sin titubeos, convencido de que aquel mediapunta eléctrico era una garantía en el escenario más exigente.

De estandarte europeo a problema incómodo

La confianza de Guardiola se fue evaporando. Las lesiones no ayudaron, pero la realidad es contundente: solo 17 titularidades en la Premier League en las dos temporadas siguientes. Para un fichaje de 100 millones, un dato que pesa como una losa.

En el verano de 2025, el City ya no le veía hueco. Everton apareció como salida lógica: cesión primero, repetida de nuevo para esta temporada. Parecía un acuerdo útil para todos. Pero seis partidos después de arrancar este curso, el viejo patrón volvió a aparecer.

El jueves, en la victoria de Everton en la Carabao Cup ante Newcastle, Grealish ni siquiera estuvo en la convocatoria. Había faltado al entrenamiento del lunes. El club no se escondió: habló de “una violación de la disciplina del club”. Mensaje claro. Aviso público a un futbolista que ya no tiene edad para disculparse con la etiqueta de “chico díscolo”.

Grealish tiene 31 años y 39 internacionalidades con Inglaterra. Se le supone jerarquía, ejemplo, peso en el vestuario. Su carrera, sin embargo, está llena de episodios que dibujan otra cosa: ruptura de las normas de confinamiento, una sanción de conducción, imágenes virales en estado de evidente embriaguez. Demasiadas escenas que alimentan un relato que él mismo dice querer enterrar, pero que se niega a desaparecer.

Guardiola ya le había marcado límites. En 2021 lo dejó fuera de un partido de liga ante Newcastle después de que él y Foden llegaran al entrenamiento en malas condiciones. La advertencia estaba lanzada. No caló lo suficiente.

Un talento que no termina de crecer

Grealish no se engaña. Sabe cuáles son sus defectos. Lo reconoció en una entrevista con Sky Sports el año pasado: le gusta salir, le gusta la fiesta, quiere disfrutar de la vida, pero admite que a veces no ha elegido “los momentos adecuados”. El problema es que el margen para seguir equivocándose se estrecha cada temporada.

En Everton, el inicio de la primera cesión invitó a pensar en un renacimiento. Goles decisivos ante Crystal Palace y Bournemouth antes de diciembre, seis asistencias en 20 partidos de Premier League, influencia creciente en el juego. Después, la realidad física volvió a golpear: una lesión en el pie en enero cortó en seco su temporada.

El patrón se repite: chispazos, nunca continuidad. Grealish no supera los 28 partidos de liga en una misma campaña desde 2019-20 con Aston Villa. Un dato que debería inquietarle más que cualquier crítica pública.

Este verano, en Goodison Park existían dudas sobre su regreso. Pero la venta de Iliman Ndiaye al City convirtió su vuelta en una solución pragmática para cubrir un vacío evidente. Había lógica deportiva, aunque no plena convicción emocional.

En Manchester, Enzo Maresca le dio un último hilo de esperanza. Pretemporada completa, minutos en la Community Shield, titular en el debut liguero ante Bournemouth. El técnico italiano le abrió la puerta a una improbable redención en el campeón de Europa. Duró poco. La historia cambió de escenario, no de guion.

Maresca, aun así, le dedicó palabras afectuosas el viernes: “Sigo pensando que es un buen chico, con un gran corazón”. El problema es que el fútbol de élite no se sostiene con buenas intenciones.

Entre el cariño de la grada y la impaciencia del banquillo

En su mejor versión, Grealish es un futbolista que enciende estadios. Con las medias por los tobillos, el regate corto, la cintura imprevisible, arrastra rivales, provoca faltas, genera ocasiones y las finaliza. Es un jugador que levanta a la gente del asiento. Pero esos tramos de inspiración se han vuelto demasiado esporádicos.

Los próximos siete meses se presentan como un examen final. Está en una edad ideal para mantenerse varios años en la élite, pero su estatus se derrite a ojos vista. Es campeón de Europa, fichaje récord del City, parte de un triplete histórico. Todo eso ya está en los libros. No gana minutos hoy.

Su contrato con el Manchester City termina al final de esta temporada. Es decir, cada partido con Everton es un escaparate, una oportunidad para demostrar que sigue siendo capaz de marcar diferencias en la Premier League y de liderar el intento de un título copero que el club ansía desde hace décadas. En lugar de eso, su carrera se ha detenido en un punto muerto.

David Moyes, al ser preguntado por él el jueves, fue escueto, casi cortante. No suena a entrenador dispuesto a pelear por retenerlo más allá de la cesión. Y eso, en un contexto de plantilla corta, donde perder a un jugador senior por motivos perfectamente evitables roza lo intolerable, habla por sí solo.

Un hombre querido que no termina de cuidarse

Hay una paradoja evidente en la figura de Grealish. En un fútbol cada vez más blindado, distante, calculado, él se muestra cercano. Firma autógrafos más tiempo que la mayoría, se implica en actos benéficos, mantiene un trato humano donde otros optan por el piloto automático. En la entrada y salida del Hill Dickinson Stadium, suele ser de los más buscados. Se deja querer. Se deja rodear. Sonríe en cada selfie.

Transmite mucha energía positiva hacia fuera. Le falta dirigir parte de esa energía hacia dentro.

“Soy un jugador que necesita confianza, necesito sentirme querido”, confesó en una ocasión. Hoy, esa necesidad choca con la realidad. El cariño incondicional no se regala a los 31 años en un vestuario de élite. Se gana cada semana, en el césped y en el día a día.

En Everton, y en su futuro inmediato, la pregunta es simple y brutal: ¿seguirá siendo Jack Grealish el chico que todos quieren ver… o el profesional al que cada vez menos entrenadores se atreven a confiarle un proyecto?