Jack Grealish: De ídolo del City a enigma en Everton

En Atlanta, mientras Inglaterra se encogía cada vez más cerca de su propia área, casi rogando a Argentina que la sacara de su miseria en la semifinal del Mundial, el debate ardía. Todos tenían una solución, todos tenían un nombre. Y uno, ausente desde hace demasiado tiempo, flotaba por encima del resto.

A ese partido le habría venido muy bien un Jack Grealish sano, enchufado y con ganas de pedir la pelota.

Mientras Lionel Messi manejaba el ritmo y el equipo de Thomas Tuchel se deshacía de un 1-0 favorable hasta caer 2-1, la decisión del seleccionador de dejar fuera a varios futbolistas de enorme calidad se sintió como un boomerang. Entre los ausentes, el caso de Grealish duele de forma especial: uno de los talentos más singulares de su generación, hoy convertido en un problema que nadie sabe muy bien cómo gestionar.

De ídolo de barrio a fichaje récord

Jack Grealish pasó de ser el chico de la casa en Aston Villa, héroe de culto y símbolo de un club, a convertirse en el fichaje más caro de la historia del fútbol británico cuando Manchester City pagó 100 millones de libras en el verano de 2021. Su primer curso fue de adaptación, de entender a Pep Guardiola, de aprender a vivir rodeado de estrellas.

El segundo cambió el relato. Grealish se volvió pieza clave en la máquina que arrasó con el triplete en 2022-23. Pocos jugadores en el mundo ofrecían lo que él: recibir de espaldas, aguantar, girar, conservar la pelota como si fuera un tesoro, ganar metros y tomar la decisión correcta para enfriar el partido o para seguir golpeando. Era pausa y puñal en el mismo cuerpo.

Ni Inglaterra tiene hoy un futbolista así, como dejó claro la última lista de Tuchel para los amistosos de noviembre, ni el City actual cuenta con esa versión de Grealish. El que sí lo tiene es Everton, cedido desde Manchester. Pero el club de Merseyside ha ganado sus dos últimos partidos con él apartado del equipo.

Jack Grealish, borrado en Everton

La caída reciente tiene un punto de inflexión nítido. Grealish se perdió el 2-0 de Everton en el campo del campeón Arsenal el 24 de octubre por enfermedad. Cinco días después, tampoco estuvo en la victoria 3-1 en la Carabao Cup ante Newcastle United. Esta vez, el motivo ya no se disfrazó: “incumplimiento de la disciplina del club”.

El atacante, de 31 años, siguió fuera en el triunfo liguero por 1-0, de nuevo ante Newcastle, y David Moyes confirmó que tampoco entrará en la convocatoria para recibir a Coventry City en el Hill Dickinson Stadium.

“Jack no está disponible”, zanjó el técnico en la rueda de prensa previa. “No os voy a dar el plan, pero volveremos a trabajar con Jack pronto”. Cuando le preguntaron si el jugador seguía en las instalaciones del club, fue aún más esquivo: “Prefiero no responder. Desde el principio dije que era un asunto del club y sigue siéndolo”.

El mensaje es claro: el caso Grealish ya no es sólo una decisión deportiva de Moyes. La cúpula de Everton está metida hasta el fondo.

Ausencias, noches largas y paciencia agotada

Las informaciones coinciden en el origen de la sanción interna: una ausencia no autorizada a un entrenamiento en la semana posterior al partido ante Arsenal. Un episodio que encaja demasiado bien con un patrón ya conocido en la carrera del mediapunta.

El lunes 19 de octubre, Grealish acudió a los premios Pride of Britain en Londres. Según publicaron The Sun y el Daily Mail, la noche siguió en Bam Karaoke Box, en Victoria, pleno centro de la capital. Al día siguiente se entrenó con Everton y por la noche se dejó ver en un pub de Cheshire viendo el Paris Saint-Germain – Barcelona de Champions junto a varios compañeros, entre ellos el portero de Inglaterra, Jordan Pickford.

El miércoles era día libre para la plantilla. Nada fuera de lo normal si se mantiene dentro de ciertos límites. De acuerdo con The Athletic, Pickford se marchó pronto del pub. Grealish no.

La amistad entre ambos viene de lejos. En marzo de 2025, durante un día de descanso tras jugar con Manchester City en la FA Cup contra Plymouth Argyle, Grealish se presentó en un club social junto a Pickford y dejó 500 libras pagadas en la barra para los habituales del lugar. Un gesto sencillo, cercano, que reforzó su imagen de tipo de la calle. En una época en la que las estrellas parecen vivir en otro planeta, cuesta acusar a Grealish de estar desconectado de la gente.

Ese lado humano, sumado a su calidad, ha alimentado durante años una indulgencia casi permanente. Siempre merecía otra oportunidad. Siempre se le esperaba. El resultado hoy es duro: más de dos años sin jugar con Inglaterra y dos cesiones consecutivas en el último año de contrato con el City.

Cuando se produjo aquella salida nocturna de marzo de 2025, su etapa con Guardiola estaba, en la práctica, finiquitada. No hacía nada prohibido en su tiempo libre, pero el técnico que más lo defendió en público dejó de verlo como un futbolista fiable. Las pequeñas lesiones se acumularon, las ausencias crecieron, los minutos se evaporaron.

Un talento que aparecía… y volvía a desaparecer

La tentación fácil es reducir la etapa de Grealish en el City a seis meses brillantes rumbo al triplete y mucha niebla alrededor. La realidad fue algo más compleja. Incluso en sus dos últimas temporadas, el equipo solía encontrar mejor equilibrio cuando él estaba en forma sobre el césped. El problema era llevarlo hasta ahí.

En el tramo medio de la campaña 2023-24, con la plantilla golpeada por las lesiones, Grealish sostuvo parte del pulso por la cuarta Premier League consecutiva y fue pieza importante en la conquista del Mundial de Clubes. Pero cuando el curso entró en su recta final, se desvaneció del mapa: fuera de la convocatoria en la derrota de la final de la FA Cup ante Manchester United y sin billete para la Euro 2024 con Inglaterra.

Su relación con la élite tuvo otro capítulo extraño en febrero de 2025, ante Real Madrid. Guardiola no lo había alineado como titular en ningún partido de Premier en lo que iba de año, pero lo eligió para arrancar en la banda frente a un rival que conocían de memoria en Champions. Grealish respondió con una actuación magnífica y un pase brillante en la jugada del gol inicial de Erling Haaland. Media hora de reivindicación. Después, otra vez la maldición: lesión y cambio en el minuto 30. El City perdió 3-2. Jack sólo fue titular en un encuentro más de liga ese curso, en una alineación llena de rotaciones contra un Leicester City ya condenado al descenso.

“Los problemas de Grealish no han sido técnicos, tácticos ni de confianza por parte de Guardiola, que adora al jugador”, contó una fuente a The Sporting News aquel verano. “Creo que todos sabemos que los problemas de Jack son de otra naturaleza. Y sí, es una pena”.

La palabra se repite: pena. Como cuando, en abril, los paparazzi lo fotografiaron dormido en una azotea de Manchester. En ese momento se recuperaba de la lesión en el pie que cortó en seco su primera temporada realmente reparadora en Everton, en 2025/26. Dentro del club, las dudas sobre traerlo de vuelta un segundo año en calidad de cedido fueron intensas. No todos veían clara la apuesta, pese a que la salida de Iliman Ndiaye rumbo al City abría un hueco perfecto para su regreso.

El relevo de Guardiola en el banquillo del City, Enzo Maresca, habló de él con cariño en su primera comparecencia de prensa en julio. “Tiene un gran corazón y es un buen chico”, dijo sobre Grealish. Le dio minutos en la Community Shield perdida ante Arsenal y en la victoria liguera frente a Bournemouth en agosto. El propio Jack se deshizo en elogios hacia Maresca, a quien conocía de la etapa del triplete. Pero la reconciliación definitiva nunca estuvo realmente sobre la mesa.

“¿Sabéis lo bueno que es Jack?”

La frase se la hizo famosa Declan Rice en octubre de 2024, tras un Finlandia – Inglaterra de Nations League que terminó 1-3. Aquel día marcaron ambos. Rice, hoy hombre clave en el Arsenal campeón de la Premier y presente en la lista del Balón de Oro, sigue en la cima. Grealish no ha vuelto a vestir la camiseta de su país desde entonces.

“¿Sabéis lo bueno que es Jack?”, lanzó Rice. “Le ves entrenar y jugar y tiene algo realmente especial como futbolista. Y no lo digo sólo porque sea uno de mis mejores amigos en el fútbol. La forma en la que recibe bajo presión, los toques que da, cómo te libera de la presión como equipo… es increíble. Cuando tenemos a un Jack Grealish feliz, sonriendo y jugando bien, es un impulso enorme para Inglaterra”.

Esos días parecen hoy de otra vida. Feliz, sonriente y en forma es ya una imagen borrosa, casi un recuerdo prestado, de uno de los talentos más finos que ha dado el fútbol inglés en los últimos años.

La pregunta que lanzaba Rice resuena ahora con más fuerza: ¿sabe realmente Grealish lo bueno que es? ¿Lo respeta? En el City, al principio, se le veía intimidado en un vestuario con figuras como Kevin De Bruyne. Esa sensación de descoloque ha dado paso a algo peor: un bucle de mala suerte y autoboicot.

Entrenadores, directores deportivos y compañeros han decidido una y otra vez que merecía otra oportunidad, aun con reservas. Siempre había alguien dispuesto a apostar por él. Hoy, la sensación es distinta. Más cruda. Jack Grealish necesita toda la ayuda posible para llegar a un punto básico: convencerse de que todavía merece la pena el esfuerzo, de que está a la altura de los capítulos que aún no se han escrito en una carrera que se le escapa entre los dedos.