James Tavernier inicia nueva etapa en Maccabi Tel Aviv

James Tavernier hace las maletas. Después de más de una década en Ibrox, el emblema de Rangers está a punto de iniciar una nueva aventura en Israel, donde se espera que hoy vuele para pasar reconocimiento médico con Maccabi Tel Aviv, vigente campeón del país.

El acuerdo todavía no se ha hecho oficial por parte de Maccabi, pero en Israel dan la operación prácticamente por cerrada. Los detalles económicos subrayan la magnitud del fichaje: el lateral inglés, de 34 años, percibiría en torno a 1 millón de euros por temporada en la Ligat Ha'al. Una cifra acorde al peso específico de un futbolista que ha marcado una era en Glasgow.

Once años de mando en Ibrox

Tavernier no se marcha como un jugador más. Se va como leyenda. Once años en Rangers, una cinta de capitán que se volvió casi inseparable de su brazo y un palmarés que lo sitúa entre los nombres más influyentes de la historia moderna del club.

Condujo al equipo al título de la Scottish Premiership 2020/21 bajo las órdenes de Steven Gerrard, en una campaña histórica e invicta. A ese campeonato se suman una Scottish Cup, una Premier Sports Cup, una Challenge Cup y un título de Championship, además de la inolvidable final de la Europa League en 2022, donde Rangers se quedó a un paso de la gloria en Sevilla.

Su impacto fue mucho más allá de los trofeos. Tavernier firmó 152 goles en 11 temporadas en Ibrox, una cifra descomunal para un defensor. En Europa dejó huella: fue máximo goleador de la Europa League en la carrera de Rangers hacia la final, con siete tantos en la competición. En 2023, el club selló su estatus al incluirlo en el Rangers Hall of Fame. No es solo un capitán que se marcha; es un símbolo que deja un vacío.

El plan de Kenny Miller

En Tel Aviv no se trata de una oportunidad que cayó del cielo. Es un objetivo. Según el periodista israelí Ben Green, el técnico de Maccabi, Kenny Miller, ha señalado personalmente a Tavernier como pieza clave de su proyecto.

Miller conoce de cerca al lateral inglés. Compartieron vestuario en Rangers durante tres temporadas y el entrenador sabe exactamente qué tipo de personalidad y rendimiento está fichando. En declaraciones recientes a la prensa israelí, el técnico no escondió su admiración: “Lo conozco bien, es un jugador de un nivel muy alto, su nombre salió en el último mes”. Sin promesas grandilocuentes, pero con un mensaje claro: este fichaje es estratégico.

El efecto Tavernier ya empieza a notarse en la pizarra. En Israel se especula con que Maccabi podría ajustar su dibujo táctico para potenciar al ex capitán de Rangers. Una de las ideas que gana fuerza es un sistema con carrileros, que le permitiría jugar más adelantado, explotar su zancada, su golpeo y esa producción ofensiva que lo convirtió en un arma constante en Escocia.

Un fichaje que agita la Ligat Ha'al

El aterrizaje de Tavernier no pasa desapercibido. Los medios locales lo señalan como uno de los fichajes más llamativos que ha recibido la liga israelí. No es habitual que un defensor con semejante hoja de servicio, líder de un gigante europeo durante tantos años, apueste por la Ligat Ha'al en este tramo de su carrera.

Maccabi Tel Aviv, mientras tanto, no se detiene solo en su nuevo líder de banda derecha. El club también se refuerza en otras zonas del campo con el regreso de Gabi Kanikovsky desde Ferencvaros, un movimiento que apunta a un equipo que quiere seguir mandando en Israel y competir con más colmillo fuera de sus fronteras.

Si todo transcurre según lo previsto en las pruebas médicas y en los últimos flecos del contrato, James Tavernier cerrará el libro de su etapa en Ibrox para abrir otro en Tel Aviv. De capitán eterno en Glasgow a referencia en un nuevo vestuario, en una nueva liga, en un nuevo país. La pregunta ya no es qué dejó en Rangers. La verdadera incógnita es cuánta huella puede todavía dejar en Maccabi y en el fútbol israelí.