Kawhi Leonard no es suspendido y regresa a Raptors

TORONTO – La NBA decidió no suspender a Kawhi Leonard ni anular su contrato tras la investigación por presunta evasión del tope salarial en Los Angeles Clippers, y despejó así el gran obstáculo que bloqueaba su regreso a Toronto Raptors.

El castigo, sin embargo, cayó con toda su fuerza sobre la franquicia angelina.

La liga anunció este miércoles que despoja a los Clippers de cinco selecciones de primera ronda entre 2029 y 2033 y multa a la organización con 30 millones de dólares estadounidenses, después de que una investigación independiente detectara un patrón de mala conducta y múltiples violaciones graves de las normas.

El dueño Steve Ballmer y la presidenta de operaciones de negocio Gillian Zucker fueron suspendidos durante un año. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, recibió seis meses de suspensión.

Kawhi tampoco salió ileso: la NBA le ordenó pagar 700.000 dólares a la liga tras determinar que vulneró las reglas de circunvención del tope salarial al obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha con la ayuda de los Clippers y no reembolsar gastos personales cubiertos por el equipo.

Dennis Robertson, tío y exrepresentante de Leonard, fue sancionado con cinco años de prohibición para hacer negocios con franquicias NBA y sus filiales. Un golpe directo al círculo más cercano del jugador.

En un comunicado, Leonard asumió el golpe y trató de cerrar el capítulo. Subrayó que la integridad y el respeto por el juego forman parte de su identidad, aceptó la responsabilidad por los errores de su entorno y lamentó la distracción generada para aficionados y familia. Afirmó haber firmado tanto su contrato con Clippers como los acuerdos cuestionados “de buena fe”, sin conocer intención alguna de eludir el tope salarial, y recalcó que durante 15 años su prioridad ha sido su familia, el juego y sus compañeros. Ahora, con el foco en su regreso a Toronto, aseguró que quiere controlar lo que depende de él, cerrar esta historia y seguir adelante “con la hoja en blanco”.

Un traspaso desbloqueado

Raptors y Clippers habían dejado en pausa en julio un traspaso ya pactado, a la espera del veredicto de la NBA. Con la resolución sobre la mesa y sin sanción deportiva directa para Leonard, el camino queda despejado para reactivar la operación.

El acuerdo previsto enviaría a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas sin protección, un intercambio de primera ronda en 2027 y dos segundas rondas a Los Angeles. Un precio alto, pero asumible para Toronto si el retorno significa recuperar al hombre que cambió la historia de la franquicia en 2019.

Leonard llega de firmar una temporada 2025-26 de nivel élite con Clippers: 27,9 puntos, 6,3 rebotes, 3,6 asistencias, 1,9 robos y 0,4 tapones por partido. Producción de superestrella, todavía.

Si el traspaso se concreta, Raptors alineará a Kawhi junto a Scottie Barnes, el canadiense RJ Barrett, el prometedor novato Collin Murray-Boyles, el base Immanuel Quickley y jóvenes piezas de rotación como Jamal Shead y Ja’Kobe Walter. Un núcleo versátil, físico, con margen de crecimiento… y ahora, con un líder probado en las noches grandes.

El regreso del héroe de 2019

En Toronto el nombre de Kawhi Leonard no es uno más. Es el recuerdo de un título, de una ciudad paralizada, de un lanzamiento imposible que rebotó cuatro veces en el aro antes de caer.

Leonard fue el epicentro del campeonato de 2019, incluida aquella canasta sobre la bocina en el séptimo partido de las semifinales del Este ante Philadelphia 76ers, una de las jugadas más icónicas en la historia reciente de la NBA. Desde entonces, su figura quedó ligada para siempre al único anillo de Raptors.

Tras aquel verano glorioso, Leonard eligió volver a casa y firmó como agente libre por Clippers con un contrato de tres años y 103 millones de dólares. Parecía el inicio de una era en Los Angeles.

Optó por salirse del último año de ese acuerdo y, en agosto de 2021, rubricó un nuevo contrato máximo de cuatro años y 176,3 millones, con opción de jugador en la cuarta temporada. Ese compromiso, sin embargo, se vio golpeado desde el principio: Kawhi se perdió toda la campaña 2021-22 por una rotura parcial del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.

El contrato de 2021 es ahora el centro de la tormenta. En septiembre de 2025 surgieron acusaciones de que Leonard firmó un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration, una empresa ambiental que entró en bancarrota en marzo de 2025 después de que su cofundador Joe Sanberg fuera arrestado y acusado de fraude.

El punto clave: se trataba de un supuesto contrato “fantasma”, que no exigía ninguna acción concreta por parte de Leonard más allá de seguir en Clippers. Justo la clase de estructura que dispara todas las alarmas del tope salarial.

Una franquicia golpeada, un jugador que sigue en pie

La investigación de la NBA ha dejado un mensaje nítido a las oficinas de la liga: la creatividad financiera tiene un límite. Los Clippers pagarán caro ese exceso, con un arsenal de futuras primeras rondas evaporado y la cúpula directiva temporalmente apartada.

Leonard, en cambio, conserva su estatus en la pista, aunque con una mancha en el expediente y un castigo económico significativo. Sale señalado, pero no apartado del juego.

Toronto, mientras tanto, se encuentra ante una oportunidad que no imaginaba recuperar: volver a construir en torno a uno de los mejores dos vías de su generación, siete veces All-Star, siete veces All-NBA y dos veces campeón con San Antonio en 2014 y con Raptors en 2019.

La pregunta ya no es qué ocurrió con aquel contrato en Los Angeles. La pregunta, ahora, es otra: qué puede llegar a ser esta nueva versión de Raptors si Kawhi Leonard vuelve a encender la ciudad como lo hizo una vez.