Lionel Messi: despedida emotiva de la selección argentina

Lionel Messi terminó como empezó: hablando poco, diciendo todo con la pelota… y esta vez con el silencio.

Después de 120 minutos en un calor agobiante, con 39 años y el cuerpo exprimido hasta el límite, se quedó ahí, quieto, con la medalla de plata colgando y los ojos vidriosos. No era la imagen de 2014. No era el Messi desbordado por la presión mediática ni el blanco de una campaña que durante años lo trató como si le debiera algo a todo el mundo.

Simplemente se quedó parado. Mirando. Respirando el momento.

Luego se sentó sobre el césped, el mismo césped del que se había marchado una década atrás convencido de que la gloria con Argentina quizá nunca llegaría, y se desató los botines por última vez como jugador de la Selección. No hubo documental, no hubo entrevista exclusiva, no hubo gira de despedida. Ni una palabra hasta que todo terminó. Muy Messi.

El adiós del capitán de la era dorada

Tras más de veinte años de carrera internacional, 207 partidos, nueve finales y cuatro títulos grandes —coronados por el Mundial de 2022—, Messi anunció oficialmente su retiro de la selección argentina. La historia se cierra con una derrota ante una España superior, pero ese epílogo no alcanza para empañar el torneo que hizo ni, mucho menos, una carrera que parece escrita contra la lógica.

En 2026, con 39 años y todo lo que un futbolista puede soñar ya cumplido, cuesta recordar que durante mucho tiempo el gran reproche fue siempre el mismo: le falta con la Selección. “Sí, lo hace en el Barça, pero no con Argentina”, se repetía como un mantra.

Los dardos venían de rivales, pero también de casa. Él y su familia soportaron burlas, falta de respeto y un odio abierto de sectores de la hinchada y del periodismo argentino que hoy lo veneran sin matices. Hicieron falta cuatro finales perdidas, años de frustración, una renuncia en caliente tras caer con Chile en 2016 y una vuelta atrás para que el clima empezara a cambiar.

Con Lionel Scaloni en el banco y un núcleo duro que se tatuó su liderazgo —Rodrigo De Paul, Cristian Romero, Emiliano Martínez—, más el respaldo de veteranos como Ángel Di María y Nicolás Otamendi, Argentina encontró algo distinto. En 2021, en el templo del rival eterno, el Maracaná, la represa se rompió. Y cuando se abrió, no se cerró más.

Llegaron Enzo Fernández, Julián Álvarez y una nueva camada que transformó a la Selección en una máquina competitiva, arrollando rivales camino a tres títulos más, incluido el Mundial de 2022. La Scaloneta se volvió un equipo que nadie quería enfrentar, empujado por un plantel que jugaba para su capitán, para su ídolo, para el hombre que había sufrido todas las derrotas anteriores.

Hoy Messi se va habiendo conducido la mejor era de la historia de la selección argentina, una etapa que se sienta en la mesa de las grandes de todos los tiempos. Antes de esta última derrota, un chico de primaria nunca lo había visto perder un mano a mano con la Selección. El jugador al que llamaban “fracaso internacional” se marcha con una vitrina tan desbordada que los mismos que lo criticaban ahora hablan de un fútbol “arreglado” para él.

La leyenda que desbordó las estadísticas

El fútbol pierde a su gran protagonista del escenario más alto. Ahí quedan sus cifras: 91 goles en un año natural, ocho Balones de Oro —cuatro antes de cumplir 25—, 1.348 participaciones directas en goles, 44 títulos. Récords que parecen diseñados para no romperse.

Pero lo que se va no es solo un jugador de números irreales. Se va un pedazo del alma del juego. Porque el fútbol no es una ciencia exacta: es arte. Y nadie lo representó mejor.

Se puede decir que es el más talentoso de la historia, pero el talento no explica cómo volvió a arrastrar a su selección hasta la final del Mundial, ya cerca de los 40, enfrentando a estrellas que tienen la edad de sus hijos, con su padre agonizando. Tampoco explica cómo alguien que lo ganó todo sigue disputando cada partido como si fuera el último.

Su impacto es imposible de medir. Se han escrito ríos de tinta tratando de abarcarlo y siempre falta algo. Quizás porque lo más grande que dejó no cabe en una planilla de datos.

Cada hincha vivió su carrera a su manera. Algunos se quedarán con sus goles imposibles ante Real Madrid, Athletic Club o Getafe. Otros recordarán los desmarques y centros de Jordi Alba, la sociedad letal del tridente con Neymar y Suárez, o la conexión eterna con aquel mediocampo que marcó época. Muchos tendrán grabadas las imágenes levantando Champions, Ligas y, por fin, la Copa del Mundo.

La Pulga dejó miles de momentos, pero su mayor legado es la sensación de estar viendo a alguien que dominó su oficio como nadie. Alguien que ve, interpreta y ejecuta el juego desde un plano que el resto apenas intuye. Miles de millones han pateado una pelota; muy pocos lograron que ese gesto tan simple provocara tanta pasión, tanta emoción, tanta felicidad.

Verlo jugar fue asistir a una exhibición de genialidad constante. Un control orientado, un pase de primera, un amague de cuerpo o una simple finta bastaban para dejarte sin palabras. Hacía que lo imposible pareciera rutina. Después estaban los pases que solo él veía, los ángulos que solo él encontraba, las defensas que solo él conseguía abrir. Y, encima, fue también el mejor goleador de todos los tiempos.

El niño que no se quería ir

Su retiro de la escena internacional tiene algo de reacción infantil compartida: la del nene que llora porque le están quitando su juguete favorito. Crecer, ir a la escuela, estudiar psicología o dirigir un equipo no alcanza para explicarlo. El fútbol sigue siendo un juego de chicos al que los adultos le pusieron millones, luces y micrófonos. Y hubo un hombre que lo perfeccionó.

Detrás de pizarras, cargas físicas y análisis de datos, el núcleo del juego nunca se fue. Hacía falta alguien como Messi para recordarlo y devolvernos esa mirada de niño cada vez que celebrábamos uno de sus goles. Nadie quiere que se vaya porque todos quieren seguir viendo magia. En el fondo, seguimos siendo ese chico que le ruega que se quede un ratito más.

Muy pocos futbolistas tuvieron el talento para ser iconos y, al mismo tiempo, la lucidez para liderar como tales. Messi lo hizo con su fútbol, pero también con pasión, humildad y una devoción absoluta por el juego. Inspiró a una generación entera.

Esa generación vendió lo que tenía para cruzar el mundo y verlo en directo. Esa generación corrió a casa después del colegio para no perderse un minuto de sus noches en el viejo Camp Nou. Esa misma generación subió peldaño a peldaño en las juveniles de Argentina soñando con compartir vestuario con él. Los chicos que crecieron viéndolo por televisión dejaron la vida en cada partido para ayudar a su ídolo a levantar por fin la Copa que parecía escrita a su nombre.

Se dijo muchas veces que el fútbol le debía un Mundial a Messi. Pero fueron los jugadores los que tuvieron que dar la cara. Es un deporte colectivo, y ellos sabían que jugaban por algo mucho más grande que sus propios nombres. Crecieron viéndolo mover cielo y tierra para darle gloria a su país, soportando golpes que habrían derrumbado a cualquiera y volviendo una y otra vez, sin rendirse.

Tal vez el mayor homenaje que se le pueda hacer es que, pese a todo lo que hizo dentro de la cancha, los mensajes que llegan de quienes compartieron equipo con él destacan sobre todo a la persona. El capitán. El líder. El compañero. El amigo. No solo redefinió el juego para sí mismo; elevó a todos los que lo rodearon. Más allá del talento irrepetible, su generosidad lo convirtió en una figura imposible de no querer. Y esa forma de ser es la que le permite irse de la selección como un campeón indiscutido.

Un genio que ya no necesita demostrar nada

Su carrera aún no terminó, pero lo más probable es que ya haya jugado su último gran partido con la camiseta de su país. Queda verlo cerrar el círculo en Miami, rodeado de amigos, todavía marcando goles —cuatro la semana pasada, como si el tiempo no le pasara factura—, pero la final del Mundial parece haber sido su último escenario de máxima presión.

Suena injusto. Porque, más allá de todo lo que se dijo sobre su visión, su pase o su liderazgo, a los 39 años demostró que sigue siendo el mejor jugador sobre cualquier cancha. Sin matices. Sin asteriscos.

No le debe nada a nadie. Ni siquiera a sí mismo.

Y ahora que se baja del escenario mundial, la pregunta ya no es qué más podía darle él al fútbol. La pregunta es qué va a hacer el fútbol sin él.