Manchester United sufre otra derrota ante el City y dudas crecen

El Manchester United vuelve al espejo: otra derrota ante 10 y un proyecto que no despega

Por tercera vez en menos de 10 meses, el Manchester United ha caído ante un rival reducido a 10 jugadores antes del descanso. Esta vez fue en Old Trafford, 0-1 frente al Manchester City, en una noche que deja mucho más que una polémica arbitral.

El gol de Erling Haaland, que llegó acompañado de una disculpa oficial de Pro Ref al United por lo que calificaron como “un error de juicio”, ha acaparado los debates inmediatos. Pero en Carrington, donde se cocina el día a día del club, la autopsia irá mucho más allá de una decisión del colegiado.

Cuatro puntos de doce y un discurso que cambia

Hace apenas una semana, tras empatar en Goodison Park, Michael Carrick se resistía a aceptar que cuatro puntos de nueve fueran un mal arranque. Siete días después, ya no hay margen para matices. Cuatro puntos de cuatro partidos. Por debajo de lo que exige el escudo, por debajo incluso de lo que se prometía internamente.

Una sola victoria, en casa y ante el recién ascendido Ipswich. Demasiado poco. Demasiadas dudas. Y demasiadas preguntas acumuladas: planificación, fichajes, once inicial, cambios, plan de partido… y el propio Carrick, que empieza a entrar en el foco.

“No necesitamos un parón ni un reinicio”, dijo el técnico. “Solo tenemos que seguir adelante y volver a ganar”.

La frase suena firme, pero la agenda no concede respiro. El United recibe al Brighton en la Carabao Cup el 16 de septiembre y visita al Fulham cuatro días después. Dos partidos que ya se sienten más grandes de lo que indica el calendario. Carrick sabe que necesita respuestas inmediatas para evitar que el próximo parón de selecciones, de tres semanas, se convierta en un juicio permanente sobre lo que se está desmoronando en Old Trafford.

Un United incómodo con el balón

En la sala de prensa, Enzo Maresca, nuevo técnico del City, no escondió que la expulsión de Phil Foden complicó el encuentro para su equipo. Pero también explicó por qué, a su juicio, el escenario se volvió incómodo para el United.

“Son un equipo al que le encantan las transiciones y el espacio a la espalda”, apuntó. “Con 10 jugadores, simplemente nos replegamos y esperamos, así no concedimos transiciones ni espacio a la espalda. Por eso el partido se hizo más difícil para nosotros y para ellos”.

Ahí está uno de los nudos del problema. Desde la llegada de José Mourinho, el United ha vivido más cómodo golpeando a la contra que llevando la iniciativa. Ole Gunnar Solskjaer quiso cambiar ese ADN, pero nunca terminó de conseguirlo. Erik ten Hag y Ruben Amorim, técnicos de perfil dominante en sus ligas anteriores, tampoco lograron consolidar un equipo que se sintiera dueño del balón y del ritmo.

Carrick, como futbolista, era un mediocentro que pedía la pelota y rara vez la regalaba. Su idea parece ir por ahí: controlar, mandar, no precipitarse. Otra cosa es tener la visión y la calidad colectiva necesarias para sostener la posesión y, al mismo tiempo, generar ocasiones ante rivales que se encierran, niegan espacios y defienden con disciplina. Ahí es donde el United se atasca una y otra vez.

Un verano de 155 millones que aún no se nota

El plan del verano apuntaba al corazón del equipo: el centro del campo. La inversión fue contundente, 155 millones de libras, y el mensaje, claro: construir desde la sala de máquinas. Pero, de momento, el impacto es escaso.

Youri Tielemans todavía no ha encontrado su mejor versión. Carlos Baleba ni siquiera ha debutado. Andrey Santos, titular en el estreno liguero en Hull, cayó al banquillo y ni siquiera tuvo minutos contra el City. El centro del campo, teóricamente reforzado, sigue ofreciendo la misma sensación de fragilidad creativa.

Al mismo tiempo, la banda izquierda defensiva quedó al aire. Con el final de la racha de Luke Shaw, que acumulaba 41 titularidades consecutivas en Premier League, muchos esperaban un relevo claro en el mercado. No llegó. Y esa ausencia pesa cada vez que Shaw no está.

La gestión de los cambios ante el City también dejó una imagen reveladora. A siete minutos del final, Carrick retiró a Marcus Rashford y dio entrada a Joshua Zirkzee, delantero neerlandés que había estado disponible para traspaso durante todo el verano. Fue uno de los dos únicos cambios que hizo el técnico. En un partido cerrado, con un rival con 10 hombres, esa escasez de alternativas sobre el césped lanzó un mensaje incómodo: la profundidad de la plantilla no alcanza el nivel que se le exige a un aspirante a todo.

El peso de Bruno Fernandes y el riesgo de la dependencia

Bruno Fernandes fue el faro del United la temporada pasada. PFA Player of the Year y también elegido por los periodistas como mejor jugador del curso, firmó una campaña sobresaliente: nueve goles y un récord de 22 asistencias en Premier League. Cifras de futbolista dominante.

Este año, su arranque es distinto. Tres goles y una sola asistencia. El registro goleador se mantiene notable, pero su influencia total en el juego parece haber bajado un peldaño. Ante el City, algunos analistas lo vieron cansado, sin la chispa habitual, lo que reavivó las dudas sobre su gestión de minutos.

La mirada se fue de inmediato a la Champions League. El duelo ante el Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, marcaba el regreso del United a la élite europea tras dos años de ausencia. Pese al teórico menor nivel del rival, Carrick decidió no reservar a su capitán. Entendible en clave de respeto a la competición y de necesidad de empezar fuerte.

Pero el contexto del partido dejó una pregunta incómoda. El United ganaba 3-0 al descanso, con un margen cómodo y un derbi contra el City a solo tres días. Carrick agotó las cinco sustituciones. Ninguna fue Bruno. El portugués completó los 90 minutos.

Con el jugador entrando en el último año de su contrato —el club puede ampliarlo hasta 2028—, la sensación de sobrecarga empieza a ser un problema. El United vive pendiente de que Bruno lo haga todo: crear, asistir, mandar, liderar. Cuando su influencia baja un grado, el equipo entero se apaga.

Y ahí está, quizá, la cuestión que sobrevuela Old Trafford en este arranque de curso: ¿puede un proyecto que presume de haber invertido, de haber cambiado y de querer mandar con el balón seguir dependiendo tanto, y tan a menudo, del mismo hombre para sostenerlo todo?