Maresca y su estrategia para el duelo contra Aston Villa

La noche de Champions ante AEK Athens le sirvió a Enzo Maresca para algo más que asegurar el trámite europeo. Le dio aire a sus hombres clave. Y, sobre todo, le permitió llegar al duelo ante Aston Villa con margen para decidir… y para arriesgar lo justo.

Erling Haaland, visto cojeando de forma preocupante tras la victoria frente a Ipswich el pasado fin de semana, ni se vistió de corto. También descansó Marc Guehi. Dos titulares indiscutibles, en el banquillo por precaución, mientras el técnico ajustaba la rotación pensando claramente en el viaje a Midlands.

No fueron los únicos ausentes. Nico O’Reilly, Matheus Nunes y Mateo Kovacic se quedaron fuera mientras siguen recuperándose de los golpes sufridos en rápida sucesión ante Ipswich. Tres bajas sensibles en la sala de máquinas y en la mediapunta, que obligaron a Maresca a improvisar soluciones ante AEK Athens y a mirar de reojo al siguiente compromiso liguero.

En la rueda de prensa del jueves, ya con el Villa en el horizonte, el italiano dibujó un escenario abierto. Nada de certezas, salvo una.

“Erling es el único 100 por ciento disponible”, explicó con claridad. Sobre Nunes, Kovacic y O’Reilly añadió: “Tenemos una sesión esta tarde. Pueden estar todos disponibles o no. Ayer todos estaban mejorando y veremos esta tarde”.

Todo queda pendiente de ese último entrenamiento. Y de cómo respondan las piernas.

Gvardiol aguanta, Ait-Nouri se asoma

La alineación en los Midlands sigue siendo un rompecabezas. Josko Gvardiol ocupó el lateral izquierdo ante AEK Athens en ausencia de O’Reilly y apunta a repetir. Terminó el partido con un pequeño golpe que encendió alguna alarma, pero Maresca restó importancia a la molestia del croata. Salvo giro inesperado, mantendrá su sitio en la zaga.

El costado derecho, en cambio, puede traer una novedad. Si Matheus Nunes no llega a tiempo, Rayan Ait-Nouri se perfila para un inicio poco habitual en el lateral derecho. Un movimiento valiente, casi forzado por el contexto, que cambiaría la fisonomía de la defensa.

Detrás de cada decisión hay una lista de ausencias que condiciona el plan. Y obliga al técnico a exprimir al máximo la versatilidad de su plantilla.

Haaland al frente, Foden en estado de gracia y un rompecabezas creativo

Arriba, el panorama es distinto. Ahí Maresca tiene claro el punto de partida: Haaland está listo para ser titular. Lo confirmó el propio entrenador. Y cuando el noruego está sano, no hay debate.

La verdadera batalla se libra a su espalda.

Phil Foden viene de firmar un hat-trick el miércoles desde el rol de mediapunta, ese puesto de No10 en el que su talento se desata entre líneas. Con esa actuación, se ha ganado el derecho a seguir en el once. Pero la vuelta de Rayan Cherki añade matices a la ecuación.

Cherki apunta a regresar al equipo y su presencia podría desplazar las fichas. Si el francés se adueña del carril central, Foden podría abrirse al costado izquierdo, desde donde también ha rendido con brillantez. En el otro flanco, Iliman Ndiaye se presenta como la opción natural para ocupar la banda opuesta, dando amplitud y agresividad en los duelos.

No todo son buenas noticias. Antoine Semenyo estará fuera alrededor de ocho semanas por la lesión de rodilla sufrida ante Ipswich. Una baja larga que reduce las alternativas en ataque y obliga a Maresca a dosificar mejor los minutos de sus hombres de banda.

Entre dudas físicas, rotaciones calculadas y un Haaland preparado para volver a liderar el frente de ataque, el técnico italiano se planta en Villa Park con margen táctico, pero con poco espacio para el error. La sesión de esta tarde terminará de definir el once. La pregunta es clara: ¿apostará por la continuidad del Foden mediapunta o por el golpe de efecto con Cherki en el centro del escenario?