Michael Kayode: Del desengaño en la Juventus al éxito con Italia y Brentford

Michael Kayode todavía está asimilando lo que ocurrió en Bursa. Debut absoluto con Italia, titular inesperado ante Turkiye y gol en su primer partido con la Nazionale. Un salto enorme para un lateral que, no hace tanto, veía cómo se cerraban puertas en su propio país.

“Honestamente, me habría bastado entrar en el último minuto para debutar”, confesó a Sky Sport Italia. Roberto Mancini no pensaba igual. Le dio la banda derecha desde el inicio. Kayode respondió con personalidad y con un tanto que convirtió una noche especial en una noche inolvidable.

“El míster mostró una fe enorme en mí al ponerme en el once contra Turkiye. Luego las cosas fueron incluso mejor de lo que podía imaginar. Es un partido que nunca olvidaré. Representar a tu país es lo más maravilloso que existe”, explicó el defensa, todavía con la emoción a flor de piel.

De la Fiorentina a Brentford: un salto que ya se nota

El camino que lleva a ese debut no ha sido lineal. Kayode pertenece a Brentford desde el verano de 2025, cuando el club inglés decidió convertir en definitivo el préstamo que había acordado con Fiorentina en enero de ese mismo año. Pagó 18 millones de euros por un chico que apenas empezaba a asomar en la Serie A, donde se estrenó en 2024 con la camiseta viola.

Hoy, ese fichaje empieza a tener sentido de tabla clasificatoria. Kayode suma un gol en ocho partidos en todas las competiciones esta temporada y forma parte de un Brentford que se ha instalado en la zona noble de la Premier League: sexto, a solo tres puntos de Chelsea, cuarto.

“Creo que es un inicio fantástico”, admite el italiano. No suena a euforia vacía. Suena a vestuario que sabe de dónde viene.

“Trabajamos increíblemente duro desde el principio de la temporada para llegar a este nivel y estamos muy contentos con lo que estamos haciendo. No nos marcamos objetivos: vamos partido a partido”.

La era Andrews y un vestuario sin traumas

El cambio en el banquillo tampoco les pilló a contrapié. Kayode aterrizó en Londres con Thomas Frank todavía al mando y ya entonces se cruzó con la figura que hoy dirige al equipo.

“Tuve la suerte de trabajar con Thomas Frank durante seis meses cuando llegué, y [Keith] Andrews formaba parte de su cuerpo técnico como entrenador responsable de jugadas a balón parado y rutinas. Así que todos le conocíamos muy bien”, recuerda.

Cuando Andrews fue ascendido a primer entrenador, el vestuario respiró alivio, no incertidumbre. “Cuando le nombraron técnico, todos nos alegramos y eso hizo que la transición fuera muy sencilla para todos en el club. Obviamente, no esperábamos hacer una campaña de liga tan fantástica el año pasado. Es una pena habernos quedado fuera de Europa por un punto. Pero hemos empezado esta temporada de forma brillante; nos estamos consolidando y creo que podemos lograr grandes cosas”.

No hay promesas grandilocuentes. Sí una sensación clara: este Brentford no se ve como invitado pasajero en la parte alta.

La cicatriz de la Juventus y una mentalidad a prueba de golpes

Antes de Londres, antes incluso de Florencia, hubo una ruptura que pudo cambiarlo todo. De niño, Kayode pasó por la academia de Juventus. No se quedó. El club decidió prescindir de él. Para muchos, un golpe definitivo. Para él, un obstáculo más.

“Fue duro, claro, muy duro. Pero rendirme, no, nunca”, insiste ahora, con otra perspectiva. Tenía 14 años cuando salió de la cantera bianconera. Demasiado pronto para renunciar a nada. “Al fin y al cabo, tenía 14 años cuando me fui: habría sido una locura dejarlo. Pero obviamente hubo momentos tristes, difíciles”.

En casa encontró el ancla. “Mis padres siempre me han enseñado que, pase lo que pase, sea algo terrible o algo maravilloso, siempre hay que sonreír y mantenerse positivo en la vida”. Esa frase explica mucho del futbolista que se ve hoy: intenso, valiente, sin miedo a equivocarse.

Sin colores fijos, pero con ídolos muy claros

Kayode no se esconde cuando habla de referentes. Si pudiera elegir tres leyendas con las que compartir vestuario, no duda: “Ronaldo, el fenómeno, Maradona y Maldini”. Una mezcla de potencia, magia y elegancia defensiva que dice bastante del tipo de jugador que aspira a ser.

Cuando mira al presente, señala a un nombre propio en la Premier League: Erling Haaland. Para él, probablemente el mejor futbolista del campeonato ahora mismo.

Lo curioso es que, pese a haber crecido en Italia y haber pasado por una de las academias más potentes del país, no arrastra una pasión por un solo escudo. “Nunca apoyé a un equipo en particular; nunca me centré solo en uno”, admite. Lo suyo era el espectáculo, no la militancia.

“Pero la Serie A estaba a un nivel increíble, sobre todo cuando era pequeño. Ver a Juve, Milan, Inter y Roma era espectacular”.

Hoy, muchos niños en Italia empiezan a descubrir la selección a través de su carrera, de sus carreras por la banda y de ese primer gol ante Turkiye. Él soñaba con aquellos gigantes en la televisión. Ahora es su nombre el que se cuela en las conversaciones sobre el futuro de la Nazionale. Y la sensación es que apenas está empezando.