Mikel Arteta alerta sobre la condición física de Bukayo Saka

Mikel Arteta enciende las alarmas por la resistencia física de Bukayo Saka. No lo hace a partir de una sensación vaga, sino de un historial que empieza a pesar demasiado para un futbolista que aún no ha cumplido los 26 años y que lleva años tirando del carro del Arsenal.

El extremo inglés se someterá a una resonancia magnética tras retirarse cojeando del empate 2-2 ante el Bayern Munich en la Champions League. El propio Arteta explicó que Saka presentaba “bastante líquido en la zona”, lo que dificulta medir con precisión el alcance de la lesión en el muslo. En el club asumen ya una primera certeza: no estará el sábado frente al Everton. Y temen otra mucho peor: que se trate de un desgarro de grado dos que podría apartarle de los terrenos de juego hasta seis semanas.

Un cuerpo castigado demasiado pronto

La preocupación no nace de un solo gesto al llevarse la mano al muslo. Viene de una secuencia. Saka se perdió buena parte de la pasada temporada por problemas en los isquiotibiales, la cadera y el tendón de Aquiles. En el curso 2024-25 ya había sufrido otra lesión de isquios. Desde septiembre de 2023 acumula 11 problemas físicos distintos.

Arteta, consciente de que su jugador franquicia está pagando la factura del exceso de minutos, asegura que el club lleva tiempo tratando de dosificarlo. Cuando le preguntaron si Saka sigue siendo lo bastante robusto como para arrancar todos los partidos, el técnico fue claro: “En el último año más o menos ha sido diferente. Las exigencias que ponemos a cada jugador son inmensas. La cantidad de partidos, la intensidad, las competiciones internacionales, los tiempos entre encuentros, que cada vez son más reducidos”.

El ejemplo más reciente está muy fresco. Ante Lille, la semana pasada en Champions, Saka no fue titular. No fue un capricho táctico, sino una decisión marcada por las señales que ya enviaba su cuerpo. “Bukayo contra Lille no empezó el partido porque sabíamos lo que estaba pasando. Tenemos que jugar tres veces en menos de seis días. Y cuando los partidos son tan exigentes, hasta el último minuto estás ahí, persiguiendo el resultado, queriendo ganar. La necesidad es ganar cada partido. Lo sabemos. Preparamos a los jugadores para esos escenarios y hacemos lo mejor que podemos”, explicó el entrenador.

De récord histórico a riesgo de ‘burnout’

El contraste entre la fiabilidad de Saka en los últimos años y su situación actual es llamativo. Entre 2021 y 2024 solo se perdió tres partidos de Premier League y batió un récord del club: 83 encuentros consecutivos en la máxima categoría. Una cifra que habla de su ambición, pero también del desgaste acumulado.

Formado en el club desde los siete años, el internacional inglés se acerca ya a los 300 partidos con la camiseta del Arsenal. En febrero fue premiado con un contrato millonario que lo situó entre los jugadores mejor pagados de la historia de la entidad. El estatus es de estrella absoluta. El cuerpo, en cambio, empieza a pedir tregua.

Preguntado por si teme que Saka pueda sufrir un ‘burnout’ tras debutar con el primer equipo apenas tres meses después de cumplir 17 años, Arteta negó sentir ese miedo de forma directa, pero no escondió la necesidad de un plan específico: “No tengo esa sensación en absoluto, pero algo de lo que tenemos que ser muy conscientes es de crear el ecosistema adecuado alrededor del jugador para que desarrolle sus cualidades. Tenemos que entender muy bien, cuando vuelva, cómo vamos a gestionar su carga, qué es capaz de sostener para seguir teniendo impacto en el equipo”.

No se trata solo de cuántos minutos juega, sino de cómo y cuándo los juega. De qué tipo de protección real ofrece el club a un futbolista que vive permanentemente en el foco, al que se le exige decidir partidos cada tres días.

Oportunidad para Max Dowman

La baja de Saka abre un hueco inmediato en el once. Y ese hueco tiene nombre propio: Max Dowman. El joven de 16 años apenas suma nueve minutos en liga esta temporada, pero ya ha dejado una marca imborrable. En marzo se convirtió en el goleador más joven de la historia de la Premier League con su tanto ante el equipo de David Moyes.

Es una irrupción precoz que el propio Arteta no quiere inflar, aunque tampoco minimiza. “Es inevitable volver a ese recuerdo y a la sensación de ese momento. Eso está con nosotros, va a quedarse en ese estadio durante muchísimo tiempo”, reconoció el técnico. No habló de promesas, habló de hechos: entrenamientos, minutos, impacto. “Está entrenando y cada vez que tiene un momento para jugar demuestra que es un jugador que va a impactar en el partido. Seguro que va a tener minutos”.

El sábado, ante Everton, el Emirates verá cómo el lugar habitual de Saka lo ocupa un adolescente que ya ha roto un récord histórico. La pregunta, mientras tanto, se desplaza hacia el futuro inmediato del ídolo local: ¿podrá el Arsenal encontrar el equilibrio entre exprimir el talento de su gran estrella y proteger un cuerpo que, a base de aguantarlo todo, empieza a encender las luces rojas?