Mikel Arteta defiende a Declan Rice: lo cuidamos más que nunca

Mikel Arteta no solo negó cualquier reproche. Se rió de él. El técnico del Arsenal rechazó con firmeza la idea de que el club esté exprimiendo en exceso a Declan Rice en este arranque de temporada, pese a la evidente carga de minutos que arrastra el centrocampista inglés.

Rice terminó la pasada campaña con 69 partidos entre club y selección. Apenas ha tenido respiro desde entonces. Y, aun así, ha vuelto a empezar esta temporada a máxima intensidad: titular en los nueve encuentros de Premier League disputados por el Arsenal y 90 minutos completos en cuatro de los últimos cinco.

Ni rotación europea para él. Mientras futbolistas como Martin Odegaard o Riccardo Calafiori se quedaron fuera del once ante Slavia Prague entre semana, Rice volvió a salir de inicio. Terminó el partido entero, visiblemente fatigado en la segunda parte, antes de marcharse ahora con la selección de Inglaterra, después de perderse la última concentración precisamente por gestión de carga.

Ante ese panorama, las preguntas eran inevitables. ¿Demasiado riesgo? ¿Demasiados kilómetros en las piernas de su pieza clave? Arteta cortó el debate de raíz.

“¿Preocupación? El único jugador, el único jugador en esta plantilla que en dos partidos de Carabao Cup se ha quedado fuera de la convocatoria, en casa, con dos días libres. Esa es mi preocupación”, lanzó el técnico, subrayando cada palabra.

No dejó margen para la interpretación: “No es verdad. Le estamos cuidando más que en cualquier otra temporada. La forma en la que entrena y toda la carga, todo está controlado. Eso es todo”.

Para Arteta, el contexto manda. Tienes un futbolista como Rice, y el club exige. Punto. “Aquí están las exigencias de este club y tienes un jugador como él. Y no solo él, porque hay muchos otros que han tenido incluso menos tiempo de descanso. Eso es lo que hay”, remarcó.

El mensaje mental también fue directo al vestuario: “Esa tiene que ser la mentalidad. Si empiezas a meter otras cosas en tu cabeza, daño. Bórralas, tíralas a la basura y céntrate solo en lo que tienes que hacer”.

Un calendario extraño, cero excusas

Arteta aplicó el mismo tono desafiante cuando se le preguntó por el calendario, tan peculiar como exigente. De los 15 partidos disputados por el Arsenal esta temporada, solo cinco han sido en casa. En la última semana, el equipo ha encadenado viajes a Fleetwood, Liverpool y Praga.

Ahora, por fin, regresan al Emirates para enfrentarse a Hull el sábado. Podría ser el momento perfecto para lamentarse por los kilómetros, los horarios y la fatiga acumulada. Arteta eligió el camino contrario.

“¿Dificultad? Ninguna”, respondió. “Es todo un placer. He escuchado que nos dicen: ‘vosotros viajáis en aviones privados, con buenos autobuses y buena comida’. Es precioso. Lo hemos hecho. Era lo que teníamos por delante, otro reto”.

El técnico español no obvió lo anómalo del calendario: “Normalmente no juegas cuatro partidos seguidos fuera de casa o tres seguidos fuera. Y no juegas domingo, miércoles, sábado. Muy extraño”.

Pero su conclusión fue clara, casi desafiante: “Lo hemos hecho varias veces y tenemos que hacerlo otra vez mañana. Estamos enchufados”.

Arsenal vuelve a casa con Rice como termómetro físico y emocional. Arteta no quiere oír hablar de excusas. Ni de sobrecarga. Ni de quejas por los viajes. Su discurso es nítido: este es el nivel que exige el club. Y quien vista esa camiseta, empezando por Declan Rice, tendrá que estar preparado para sostenerlo.