Mikel Arteta y su dilema en Anfield: el extremo derecho

Mikel Arteta volvió a su versión más hermética en la previa del duelo de este fin de semana entre Arsenal y Liverpool en Anfield. Preguntas directas, respuestas cortas. Sobre todo cuando el asunto se llamaba Noni Madueke.

El contexto no le ayuda. El equipo llega con la banda derecha en cuadro: Bukayo Saka está fuera por una lesión en el cuádriceps y Max Dowman debe cumplir tres partidos de sanción después de que el club fracasara en su intento de recurrir la roja que vio ante Fleetwood. Dos bajas seguras en una zona muy específica del campo. Y, de momento, sin garantías de tener a su tercer hombre.

La gran incógnita era Madueke. Y la respuesta de Arteta fue la de siempre cuando quiere ganar tiempo: “No lo sabemos todavía”. Muy distinto a lo que contó sobre Declan Rice, Riccardo Calafiori y Christos Tzolis, de quienes confirmó que se entrenaron el viernes y apuntan a estar disponibles frente al Liverpool.

El problema de Madueke es un tobillo. Esa molestia ya le dejó fuera contra Fleetwood. No se considera una lesión grave y en el club confían en que pueda viajar a Merseyside. Hay expectativa, pero no certeza. Si las sensaciones no son buenas en la última sesión, Arteta tendrá que tirar de imaginación.

Estas son las tres cartas que maneja el técnico para el extremo derecho en Anfield.

Noni Madueke, la opción lógica… si el tobillo responde

Arteta reza para no tener que pasar de esta primera opción.

Madueke ha dado un salto desde el último parón de selecciones. Se le ve fresco, agresivo, con chispa tanto por la izquierda como por la derecha. Contra Everton fue una amenaza constante y suya fue la acción que devolvió a Arsenal al partido frente a Leeds a principios de mes con un centro decisivo.

Sin Saka ni Dowman, Madueke es el único extremo derecho puro de la plantilla. No hay más. Por perfil, por costumbre y por ritmo reciente, es el elegido natural. Arteta lo sabe y hará todo lo posible por apurar hasta el último minuto.

El problema es esa gestión del tobillo. El propio técnico dejó claro que la decisión será a última hora, después del último entrenamiento antes de viajar a Anfield: primero comprobar si puede completar la sesión, luego decidir. Nada de riesgos gratuitos, pero tampoco renunciar de entrada a su única pieza específica para esa banda.

Si Madueke está, jugará. Si no, empieza el laboratorio.

Christos Tzolis, la apuesta valiente

Aquí comienzan los experimentos. Y sería una decisión de peso: lanzar a Christos Tzolis de inicio en Anfield no es precisamente un movimiento conservador.

El griego no ha disputado ni un minuto desde que sufrió una lesión en el isquiotibial con su selección el 1 de octubre. Ha vuelto al trabajo con el grupo y completó la sesión del viernes, pero pasar de cero a titular en uno de los estadios más intimidantes de Europa implica un riesgo evidente.

Además, la derecha no es su hábitat natural. Todas sus apariciones con Arsenal han llegado por la izquierda, el puesto para el que fue fichado en verano tras las salidas de Leandro Trossard y Gabriel Martinelli. Llegó para ocupar ese carril, para encarar hacia dentro desde el costado zurdo, no para abrir el campo desde la derecha.

Aun así, no le es desconocido el perfil contrario. Tzolis ya ha jugado ahí. La temporada pasada arrancó como extremo derecho y marcó en un partido de Champions League con Club Brugge frente a Atletico Madrid. A lo largo de su carrera acumula 26 encuentros en esa demarcación. No es su zona favorita, pero los números indican que puede cumplir.

Si Madueke no llega, la cuestión con Tzolis será más física que táctica. ¿Está preparado para soportar el ritmo, la intensidad y las transiciones constantes de un Liverpool–Arsenal en Anfield después de semanas parado? Esa es la duda que pesará en la cabeza de Arteta.

Kai Havertz, el plan de emergencia

Y si ni Madueke ni Tzolis pueden arrancar, llega el escenario límite.

Cuando se acaban los extremos, Arteta rara vez cambia de sistema. Prefiere ajustar piezas antes que romper la estructura. En ese contexto aparece el nombre de Kai Havertz como recurso de emergencia, el típico “romper el cristal solo en caso de urgencia”.

La idea sería clara: con balón, el alemán podría partir nominalmente desde la derecha, pero moverse hacia dentro, ocupar zonas interiores y actuar casi como segundo delantero por detrás de Viktor Gyokeres. Un falso extremo, un mediapunta disfrazado de jugador de banda para mantener el dibujo sin renunciar a su influencia entre líneas.

Sin balón, el escenario cambia. Havertz tendría que sacrificarse, trabajar el ida y vuelta, cerrar su costado y ayudar a sostener la estructura defensiva. Motor tiene. Compromiso, también. Arteta confía en su disciplina táctica y en su capacidad para interpretar lo que el partido exige, aunque el momento de forma no sea el ideal.

Porque esa es otra: por rendimiento reciente, Havertz no tiene garantizado el puesto ni en su posición natural. Entrar en el once en Anfield desde la banda derecha sería, más que un premio, una solución desesperada.

Pero cuando las bajas se acumulan y las opciones se agotan, los entrenadores miran a los jugadores en los que más confían. Y, pese a todo, pocos nombres pesan tanto para Arteta como el de Havertz.

Entre la incógnita de Madueke, la incógnita física de Tzolis y el comodín de Havertz, el extremo derecho de Arsenal se ha convertido en uno de los puntos calientes del partido. Anfield no espera a nadie. La pregunta es: ¿con quién se atreverá Arteta a abrir esa puerta?