Mitchell Santner gana el sorteo y Nueva Zelanda se prepara para el quinto ODI

MOUNT MAUNGANUI, Nueva Zelanda — Mitchell Santner por fin ganó un sorteo. Y lo hizo en el momento justo.

En el quinto y decisivo ODI ante India en el Bay Oval, el capitán neozelandés rompió una racha que empezaba a ser tema de vestuario: hasta este domingo, los lanzamientos de moneda habían caído casi siempre del lado indio. Shubman Gill y Shreyas Iyer se habían quedado con ocho de los nueve sorteos previos en la gira, entre la serie de T20 y los ODI.

Esta vez, la moneda cayó para Santner. Sonrió, miró al presentador… y soltó una frase tan honesta como reveladora:

«No estoy seguro. No esperaba ganar (el sorteo)».

Al final eligió lo lógico para las condiciones de Mount Maunganui: Nueva Zelanda lanza primero.

India, tocada pero no hundida

India llega herida por lo ocurrido el viernes en el mismo escenario. Una derrota de 244 carreras deja cicatriz en cualquier equipo. Nueva Zelanda firmó 333 y luego desmanteló el bateo visitante por apenas 89. Fue una paliza en toda regla.

Aun así, Shreyas Iyer insiste en que el vestuario sigue “con el ánimo alto”. Y hay razones para creerle. India todavía manda 2-1 en la serie de cinco partidos, con un encuentro anulado por la lluvia, y sabe que un resultado positivo este domingo le basta para cerrar la gira con la balanza a favor.

La goleada del cuarto ODI, sin embargo, cambió el tono. De trámite de cierre, el duelo en Bay Oval pasó a examen de carácter.

Sin Matt Henry, pero con munición fresca

El héroe del viernes ya no está. Matt Henry, que en un solo over derribó a Rohit Sharma, Virat Kohli y al propio Iyer y terminó con unas cifras demoledoras de 6-27, dejó la serie para unirse al grupo de test que se prepara para el primer partido en Wellington el jueves. También se marcha Kyle Jamieson, llamado igualmente al equipo de test.

Nueva Zelanda, lejos de quedarse corta de recursos, vuelve a tirar de rotación. Regresan Jacob Duffy y Blair Tickner al once, lo que eleva a nueve el número de lanzadores utilizados por los locales en esta serie. Es una señal clara: Santner quiere opciones, variaciones, y un ataque capaz de adaptarse sobre la marcha a lo que dicte el terreno.

Completan el equipo Will Young y Tim Seifert en la parte alta del orden, Nick Kelly y Dean Foxcroft en el eje, con Finn Allen y Michael Bracewell como piezas clave para acelerar o recomponer según lo que exija la situación.

Debut para Yash Thakur y reto para el bateo indio

India también mueve fichas. Llega el debut en ODI para Yash Thakur, lanzador rápido de brazo derecho, mientras que Mohammed Siraj regresa al once. Son dos incorporaciones que apuntan a endurecer el ataque después de ver cómo Nueva Zelanda se movió con demasiada comodidad en el cuarto partido.

El foco, sin embargo, vuelve inevitablemente al bateo. Con nombres como Rohit Sharma, Ruturaj Gaikwad, Virat Kohli, Ishan Kishan y el propio Iyer, la tarjeta de 89 carreras del viernes duele más que una simple derrota. Es un golpe al orgullo.

Naman Dhir, Axar Patel, Auqib Nabi, Arshdeep Singh y el debutante Thakur completan un equipo que mezcla jerarquía con jugadores todavía en construcción en este formato.

Un quinto partido con sabor a prueba final

No es una final de torneo, pero se siente como tal. Nueva Zelanda, empujada por la exhibición del cuarto ODI y por el alivio de ver al fin caer la moneda de su lado, busca igualar la serie y cerrar con impulso antes del cambio de formato hacia el test de Wellington.

India, pese al tropiezo monumental, sigue en posición de mando. Domina el global, tiene más profundidad en nombres y ha demostrado durante toda la gira que sabe responder cuando se ve exigida.

Las alineaciones ya están sobre la mesa:

Nueva Zelanda: Will Young, Tim Seifert, Nick Kelly, Dean Foxcroft, Finn Allen, Michael Bracewell, Mitchell Santner (capitán), Kristian Clarke, Blair Tickner, Matt Fisher, Jacob Duffy.

India: Rohit Sharma, Ruturaj Gaikwad, Virat Kohli, Shreyas Iyer (capitán), Ishan Kishan, Naman Dhir, Axar Patel, Auqib Nabi, Mohammed Siraj, Arshdeep Singh, Yash Thakur.

El sorteo, al fin, sonrió a Santner. Ahora la pregunta es otra: ¿será suficiente para frenar a una India que, incluso tras ser arrollada, insiste en que sigue de buen humor y con la serie en la mano?