Sayers reabre el escándalo de Sandpapergate: todos sabían lo que pasaba

El escándalo de Cape Town vuelve a arder en el cricket australiano. Ocho años después, las versiones ya no solo chocan: se acusan de frente.

Chadd Sayers, que jugó su único Test con Australia precisamente en aquella gira de 2018 por Sudáfrica, ha dado un paso que muchos dentro del vestuario han evitado durante años. Sin rodeos.

“Estoy cómodo diciendo, desde donde me siento ahora, que todos sabían lo que estaba pasando [en Sudáfrica en 2018]”, afirmó en la emisora SEN antes del segundo ODI contra Inglaterra en Adelaida.

El ex seamer formó parte de aquel grupo que vivió desde dentro el famoso Test de Cape Town, donde las cámaras captaron a Cameron Bancroft usando papel de lija en la pelota. Lo que entonces se presentó como el acto aislado de tres jugadores ha vuelto a juicio público tras la publicación de las memorias de Usman Khawaja, tituladas Sabr.

Khawaja, el libro y la fractura

En su libro, Khawaja sostiene que la manipulación de la pelota era algo habitual en el cricket y que todo el equipo debía asumir responsabilidad. Asegura, además, que sabía que se estaba usando papel de lija y que llegó a advertir a Bancroft que tuviera cuidado.

Ese relato ha abierto una grieta profunda en el entorno del equipo nacional. No es solo un ajuste de cuentas con el pasado: es una batalla directa por la credibilidad de las figuras más influyentes del cricket australiano reciente.

David Warner, uno de los tres sancionados junto a Bancroft y el entonces capitán Steve Smith, se alineó de inmediato con Khawaja. Calificó el relato de Sabr como “100 por ciento preciso”. Su apoyo reaviva la sensación de que la versión oficial de 2018 dejó demasiados cabos sueltos.

Sayers, por su parte, fue más allá al describir el contexto interno de aquellos días. Aseguró que el papel de lija “se usó en dos Test” y que hubo “conversaciones en los vestuarios”. Añadió también que, una vez estalló el escándalo, se celebró una reunión de entre 60 y 90 minutos dentro del grupo para abordar lo sucedido.

“No estoy tomando partido; es solo mi recuerdo de lo que ocurrió”, matizó. Pero el mensaje ya estaba lanzado: en su memoria, nadie podía alegar sorpresa.

Cummins contraataca: “Es completo y absoluto sinsentido”

La versión de Sayers y el libro de Khawaja chocan de frente con la postura del actual capitán de Test, Pat Cummins, que también formó parte de aquel equipo en Sudáfrica.

Cummins ofreció el viernes una rueda de prensa de 70 minutos. Larga, tensa, casi defensiva de principio a fin. Volvió a negar que tuviera conocimiento del uso de papel de lija y acusó a Khawaja de haber sido “casual” con la vida y la reputación de sus compañeros.

“Cuando él dice ‘todos sabíamos’, si con eso quiere decir que sabíamos que el papel de lija iba a salir al campo, está 100 por ciento equivocado”, aseguró. “Lo he dicho de forma consistente durante los últimos ocho años; yo no sabía que eso estaba pasando”.

El capitán fue más lejos al responder a la insinuación de que habría sido uno de los “arquitectos” del plan de manipular la pelota.

“Usman dice cosas mucho más serias que eso. Dice que yo y otros fuimos arquitectos de un plan para manipular la pelota con papel de lija; eso es un completo y absoluto sinsentido”, afirmó.

Cummins también se declaró “genuinamente sorprendido” al saber, por el propio libro, que Khawaja admite haber dicho a Bancroft que tuviera cuidado al usar el papel de lija. Para el capitán, esa actitud no encaja con la figura del veterano bateador que, según él, ha ayudado a reconstruir la cultura del equipo en los últimos ocho años.

“Usman es un amigo, pero los amigos no son casuales con la vida y la reputación de los demás”, lanzó. “En su libro, Ussie ha sido casual con mi vida y con la de muchos otros, y creo que también con el cricket australiano. Apoyo al 100 por ciento su derecho a contar una historia. Me alegra que sienta que puede hacerlo, pero tenemos que ser responsables de lo que decimos y hacemos”.

Warner apunta a Cricket Australia: “Eso apesta a encubrimiento”

Mientras las versiones de lo que ocurrió dentro del vestuario se cruzan, Warner ha abierto otro frente, esta vez contra Cricket Australia (CA).

En una publicación en redes sociales el sábado, el opener afirmó que no conocía todos los hechos cuando aceptó cargar con buena parte de la culpa en 2018. Señaló directamente a la investigación del organismo y sugirió que pudo haber un encubrimiento.

“Hasta donde yo sé, CA no entrevistó a Josh Hazlewood, Mitchell Starc o Nathan Lyon en su investigación de 2018”, escribió en Instagram. “Si eso es correcto, ¿cómo puede CA sostener la idea de que los bowlers no sabían? Parece que decidieron a quién querían culpar desde el principio… hicieron una investigación chapucera para servir a ese propósito y ahora quieren mantener la narrativa falsa de que los bowlers no tenían idea. Eso apesta a encubrimiento”.

Varios medios, entre ellos ABC Sport, han informado que los bowlers sí fueron entrevistados por Cricket Australia en aquel momento. Pero Warner no retrocedió.

El domingo, redobló la apuesta y defendió su mensaje anterior. “Solo para aclarar: ‘Hasta donde yo sé’ era el PUNTO”, escribió. “Nunca se me dijo que los bowlers habían sido entrevistados o habían aportado declaraciones. Esa información habría sido bastante útil cuando me vi obligado a tomar decisiones en 2018. ¿Por qué CA no nos dio todas las pruebas?”.

Un pasado que no se cierra

El núcleo de la historia no cambia: Bancroft fue cazado con papel de lija en la pelota en Cape Town; una investigación responsabilizó a él, Smith y Warner; el trío fue sancionado; los bowlers siempre negaron saber que se estaba usando papel de lija.

Lo que sí ha cambiado es el relato colectivo. Donde antes había una versión oficial relativamente alineada, ahora hay memorias, contraataques públicos, excompañeros que rompen el silencio y un capitán actual que se siente directamente señalado.

Sayers habla de reuniones largas y conversaciones en vestuarios. Khawaja describe una práctica “habitual” en el cricket. Warner cuestiona la transparencia del propio organismo que lo sancionó. Cummins defiende su nombre y el de los bowlers con dureza.

El caso que parecía cerrado en los despachos vuelve a jugarse en el único terreno donde ya no hay árbitros: la memoria de quienes estuvieron allí. Y cada nuevo testimonio hace más difícil una pregunta que Australia no deja de hacerse desde 2018: ¿quién está dispuesto a asumir toda la verdad de Cape Town?