.svg&w=384&q=75 "logo"){kind=small}
Pedro Neto: De Transferible a Intocable en Chelsea
Diez años después de Victor Moses, Chelsea vuelve a encontrar oro en la misma veta táctica: un extremo que se convierte en carrilero y dispara el nivel del equipo. Entonces fue Antonio Conte; hoy es Xabi Alonso. Y el protagonista responde a otro nombre: Pedro Neto.
De transferible a intocable
La escena del sábado en el Hill Dickinson Stadium lo resume todo: Neto, partiendo como carrilero derecho, firma un doblete en la victoria 2-0 ante Everton y parece llevar años en el puesto. Pero el guion pudo ser muy distinto.
En verano, el portugués de 26 años no era precisamente “no negociable” en Stamford Bridge. El club escuchaba ofertas, aunque colocó un precio disuasorio, cercano a las 100 millones de libras. Neto venía de un final de temporada envenenado: la marcha de Enzo Maresca, con quien mantenía una relación muy cercana, el 1 de enero, y el breve y fallido paso de Liam Rosenior, que apenas aguantó cuatro meses antes de que el equipo acabara décimo.
Mientras figuras como Cole Palmer, Joao Pedro, Reece James o Moisés Caicedo renovaban y se alineaban con la nueva hoja de ruta del club —añadir experiencia a un vestuario ya rebosante de talento—, el futuro de Neto flotaba en la duda. La llegada de Xabi Alonso ilusionó al vestuario, sí, pero también abrió un interrogante: ¿aceptaría el portugués reconvertirse a carrilero?
La respuesta llegó con contundencia. El mes pasado, Neto firmó hasta 2032. De transferible a pieza estructural del proyecto en cuestión de semanas.
El ojo de Xabi Alonso
Quizá Alonso vio algo que ni el propio jugador terminaba de reconocer. Neto había llegado a Chelsea desde Wolves en 2024 por 54 millones de libras con la etiqueta de atacante desequilibrante, no de goleador. Sus números en el club de Midlands lo confirmaban: 14 goles y 27 asistencias en 135 partidos. En Londres mejoró solo un poco: 19 goles y 19 asistencias en 103 encuentros antes del aterrizaje del técnico español.
El giro ha llegado esta temporada. Cuatro goles y una asistencia en nueve partidos con Alonso, tres de ellos saliendo desde el banquillo. Más del doble de su anterior ritmo anotador. Y todo eso partiendo desde una posición que, sobre el papel, debería alejarle del área.
La realidad cuenta otra historia. Neto promedia 5,3 toques en el área rival por 90 minutos en Premier League, frente a los 3,6 del curso pasado. Encarando, también ha dado un salto: de 1,6 a 1,8 regates completados por 90, con un porcentaje de acierto que sube del 43,5% al 52,6%. Genera más ocasiones (de 1,8 a 2,0 por 90), y sobre todo más en jugada (de 1,5 a 1,8). Ataca como extremo, produce como mediapunta y corre como lateral.
Un carrilero que muerde
El cambio más llamativo quizá esté en su trabajo sin pelota. Sus entradas por partido han pasado de 0,7 a 2,0. Las posesiones recuperadas, de 2,9 a 3,9. Datos que hablan de un jugador que ha aceptado el sacrificio defensivo sin perder filo ofensivo.
Ahí entra en juego su físico. Neto ha explicado en el pasado que parte de su capacidad atlética nace en casa, en una familia ligada al hockey sobre patines. Hoy ese bagaje se traduce en un ida y vuelta constante, una zancada que le permite aparecer en las dos áreas con una frecuencia que rompe esquemas.
No es nuevo que se le pida un trabajo específico atrás. En la que probablemente sea la noche más redonda de la era de la propiedad estadounidense en el club, la final del Club World Cup 2025, Neto se pegó a Achraf Hakimi hasta anularlo en el 3-0 sobre Paris St-Germain. Entonces ya dejó claro que podía ser más que un simple extremo de highlights.
Xabi Alonso lo definió el sábado con una frase que encaja con lo que se ve en el césped: “Llámale como quieras. Extremo, carrilero, jugador ofensivo, jugador defensivo. Puede hacer muchas cosas”. El técnico ha diseñado una banda derecha asimétrica, en la que Neto tiene licencia para romper líneas mientras el carrilero zurdo —habitualmente Jorrel Hato o Pep Chavarría— asume un rol más contenido. La estructura se inclina hacia su lado. El plan se construye para potenciarle.
El bromista que se toma en serio el oficio
En el vestuario, Neto también ha encontrado su sitio. Es uno de los bromistas del grupo, algo que quedó claro tras el 6-3 en Carabao Cup ante Leeds, partido en el que también marcó. Su excompañero en Wolves, Conor Coady, ahora analista en Sky Sports, le lanzó una pregunta con retranca: “¿Cuándo te ha preocupado a ti encajar goles?”. La respuesta del portugués fue instantánea: “Ahora soy carrilero, amigo”.
Risas, sí. Pero también una confesión de fondo. Neto añadió que, en su cabeza, siempre tiene presente que debe correr hacia atrás y ayudar a sus defensas. La broma se convierte en declaración de intenciones.
Hace una década, Victor Moses se reinventó bajo Conte y cambió su carrera. Neto no ha tenido que mutar tanto. Su tránsito de extremo a carrilero derecho con Alonso no ha tapado sus virtudes; las ha amplificado.
La pregunta ya no es si puede adaptarse al puesto. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llegar Chelsea con un carrilero que juega, produce y manda como si fuera mucho más que eso.
