Pedro Neto: El Nuevo Carrilero Estrella del Chelsea

Hace diez años, el gran hallazgo táctico de Chelsea fue un extremo reconvertido en carrilero: Victor Moses, pieza clave en el engranaje de Antonio Conte rumbo al título de la Premier League 2017. Hoy, la historia se repite con otro protagonista. Se llama Pedro Neto y, desde el costado derecho, está sosteniendo buena parte del nuevo proyecto de Stamford Bridge.

El sábado, en el Hill Dickinson Stadium del Everton, el portugués firmó los dos goles del 2-0 desde su nueva demarcación. Un carrilero con alma de extremo. Un atacante que ahora corre hacia atrás con la misma determinación con la que siempre encaró hacia delante.

Lo llamativo es que, hace apenas unos meses, nada de esto estaba garantizado.

De transferible a intocable

En verano, Chelsea no consideraba a Pedro Neto un futbolista intocable. El club le puso un precio casi disuasorio, en torno a las 100 millones de libras, pero escuchaba. Sabía que el jugador estaba frustrado tras el final de la pasada temporada, marcada por la marcha de Enzo Maresca el día de Año Nuevo y la brevísima etapa de Liam Rosenior, despedido antes de cumplir cuatro meses en el cargo tras un decepcionante décimo puesto en liga.

Mientras piezas clave como Cole Palmer, Joao Pedro, Reece James y Moises Caicedo renovaban y se alineaban con la nueva visión del club —añadir experiencia a un vestuario ya repleto de talento—, el futuro de Neto se mantenía en zona gris. La llegada de Xabi Alonso ayudó a calmar el ambiente, pero abría otra incógnita: ¿aceptaría el portugués convertirse en carrilero? La duda se prolongó hasta el cierre del mercado.

La respuesta llegó semanas después. Neto firmó un nuevo contrato hasta 2032 y, de paso, se convirtió en uno de los pilares del Chelsea de Alonso. Desde entonces, se ha mostrado públicamente comprometido con el proyecto. El giro es evidente: de potencial venta a bandera de la reconstrucción.

Un rol que potencia sus virtudes

Xabi Alonso vio algo que quizá el propio Neto no terminaba de ver en sí mismo. Fichado desde Wolves en 2024 por 54 millones de libras, el portugués nunca había sido un atacante especialmente prolífico: 14 goles y 27 asistencias en 135 partidos con el club de Midlands. En Stamford Bridge, antes de la llegada del técnico español, sus cifras apenas habían mejorado: 19 goles y 19 asistencias en 103 encuentros.

Con Alonso, el guion ha cambiado de ritmo. Esta temporada suma ya cuatro goles y una asistencia en nueve apariciones, tres de ellas saliendo desde el banquillo. Su frecuencia goleadora se ha disparado a más del doble de lo que ofrecía antes.

Los datos explican por qué Chelsea siente que está obteniendo “lo mejor de los dos mundos”. Aunque figura como carrilero, Neto promedia 5,3 toques en el área rival por 90 minutos, frente a los 3,6 de la campaña anterior. Regatea más y mejor: de 1,6 a 1,8 regates exitosos por 90, con un salto en el porcentaje de acierto del 43,5% al 52,6%. También genera más juego: sus ocasiones creadas suben de 1,8 a 2,0 por 90 minutos, con un incremento en las ocasiones de jugada de 1,5 a 1,8.

Y no se queda ahí. Sus obligaciones defensivas se han disparado: de 0,7 a 2,0 entradas por 90 minutos, y de 2,9 a 3,9 posesiones recuperadas en Premier League. El extremo que antes vivía casi exclusivamente de cara al arco contrario ahora condiciona el partido en las dos áreas.

Todo se sostiene sobre una base física privilegiada. Neto ha atribuido en parte su capacidad atlética a su infancia en una familia de jugadores de hockey sobre patines. Ese bagaje se nota: arranca, frena, cambia de dirección y repite esfuerzos como pocos en la plantilla.

El plan asimétrico de Xabi

El uso de Neto encaja en una idea muy concreta. Alonso apuesta por una banda derecha mucho más agresiva que la izquierda. Mientras el carrilero zurdo —habitualmente Jorrel Hato o Pep Chavarria— tiene menos peso ofensivo, el portugués disfruta de una libertad mayor para romper, conducir y atacar el espacio.

El técnico lo resumió con claridad tras el triunfo en Liverpool: “Puedes llamarlo como quieras. Extremo, carrilero, jugador ofensivo, jugador defensivo. Puede hacer muchas cosas”. Y remató: “Hoy estuvo bien. Es muy competitivo y siempre que está cerca de la acción es una amenaza contra cualquier lateral”.

No son palabras vacías. En uno de los grandes momentos de la era de la actual propiedad estadounidense, la final del Club World Cup 2025 ante Paris St-Germain, Neto se pegó a Achraf Hakimi y prácticamente lo borró del partido en el 3-0 que coronó a Chelsea. Aquel día ya dejó una pista: podía ser algo más que un simple extremo de banda.

Del chiste al compromiso

El vestuario también agradece su presencia. Neto es uno de los bromistas del grupo, algo que se vio tras el 6-3 a Leeds en Carabao Cup, partido en el que también marcó. Conor Coady, excompañero suyo en Wolves y entonces analista en Sky Sports, le lanzó una pulla en directo: “¿Cuándo te has preocupado tú por encajar goles?”. Neto sonrió y respondió: “Ahora soy carrilero, lad”. Después, ya más serio, añadió: “En mi cabeza siempre está que tengo que correr hacia atrás y ayudar a mis defensas también”.

La frase retrata bien su evolución. No ha dejado de ser el jugador incisivo que desborda y encara, pero ha sumado una capa de responsabilidad táctica y sacrificio que amplifica todo lo que ya tenía.

Hace una década, Victor Moses se reinventó con Antonio Conte y cambió el rumbo de una temporada. Pedro Neto no ha tenido que transformarse tanto. Su tránsito de extremo a carrilero derecho con Xabi Alonso no lo ha convertido en otro futbolista: ha elevado a su máxima expresión al que siempre fue.

La pregunta, ahora, ya no es si aceptará el rol. La cuestión es hasta dónde puede llegar este Chelsea con su nuevo carrilero estrella volando por la derecha.