Por qué los fans del Manchester City llevan plátanos inflables en Anfield

En la previa del enfrentamiento entre Liverpool y Manchester City en Anfield, mucha atención se ha puesto en la atmósfera que rodeará este partido. Se espera que el público de Anfield despliegue una hostilidad intensa tras la reciente sanción al City por infracciones financieras graves entre 2009 y 2018.

El Liverpool, dirigido por Jurgen Klopp, mantuvo batallas intensas con el City de Pep Guardiola en las temporadas 2018/19 y 2021/22, donde ambas veces el equipo de Merseyside superó los 90 puntos pero perdió el título por un solo punto. Aunque pocos protagonistas de esos duelos permanecen, la rivalidad sigue viva.

¿Por qué los hinchas del City llevan plátanos inflables?

Los seguidores del City sorprendieron a muchos al aparecer con numerosos plátanos inflables en la esquina izquierda de Anfield Road End. Esta tradición tiene casi 40 años y nació en la temporada 1987/88, justo cuando el club regresó a la Segunda División tras ser relegado.

Según Dante Friend, del grupo de aficionados 1894, la historia comenzó con el delantero Imre Varadi. Un fan lo apodó “Imre Banana” en un partido, y un seguidor llamado Frank Newton llevó un plátano inflable al siguiente encuentro. La idea se contagió y aunque hubo otros inflables como piscinas o huevos fritos, los plátanos se convirtieron en el símbolo perdurable.

Varadi tuvo una carrera itinerante en el fútbol inglés, jugando para equipos como Everton y Leeds además del City, y anotó 31 goles en 81 partidos con el club. Pero su legado más recordado es esta peculiar tradición que él mismo celebra.

"Los plátanos están conquistando Anfield", publicó Varadi en X (antes Twitter). "Los fans del City están listos para la fiesta en Liverpool."

El vínculo cultural y la fiesta en medio de la crisis

En los años 80, Manchester vivió un auge cultural con la escena acid house y el fenómeno Madchester, centrado en la famosa discoteca Hacienda. Mientras el fútbol inglés sufría con problemas de violencia y decadencia industrial, muchos aficionados del City mezclaban la fiesta nocturna con el partido del día siguiente.

Dante Friend recuerda: "Iban a la Hacienda y a otros clubes el viernes por la noche, completamente drogados, y luego al partido el sábado. No buscaban pelea, solo diversión. Éramos malos en el campo, estábamos en Segunda División, pero la afición mantenía el humor."

Ese humor y desafío sigue vivo hoy, justo cuando el club enfrenta una crisis por las sanciones impuestas a sus dirigentes. El City fue fundado en 1894, ganó su primer trofeo en 1904 y ha tenido etapas brillantes, mediocres y caóticas. La llegada del jeque Mansour en 2008 cambió todo, pero ahora el futuro es incierto nuevamente.

Los plátanos inflables han sido testigos de cada ascenso del club en los 80 y 90, y aparecen en invasiones de campo tras títulos de Premier League en el Etihad Stadium. Más allá de los trofeos, simbolizan la pasión y la ironía de los hinchas.