Pulisic, McKennie y Balogun: el escaparate antes de Atlanta

Pulisic, McKennie y Balogun vuelven a escena: el escaparate definitivo antes de Atlanta

Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun son, hoy por hoy, las tres caras más reconocibles de la USMNT. Ninguno pisó el primer campamento posterior al Mundial, en septiembre. Esta vez, sí estarán. Y no llegan precisamente de vacaciones.

Pulisic y McKennie, entre Serie A y selección

Pulisic y McKennie aterrizarán tarde en Atlanta. La Serie A manda. Ambos juegan el domingo antes de cruzar el Atlántico: McKennie visitará con la Juventus a la Fiorentina en el último turno del día; Pulisic, con el Milan, viajará al campo del Genoa.

Solo entonces pondrán rumbo a Estados Unidos para reencontrarse con viejos compañeros y conocer a varios rostros nuevos en el vestuario. Dos líderes consolidados, dos piezas que el seleccionador espera que lleguen con ritmo, pero también con gasolina suficiente para marcar diferencias desde el primer entrenamiento.

Balogun busca minutos… y respuestas

El caso de Folarin Balogun es distinto. Ha jugado bastante menos que sus dos compañeros de selección, pese a que ambos han lidiado con problemas físicos en los últimos meses. La sensación, sin embargo, es que algo empieza a cambiar para él en el Monaco.

Marcó el fin de semana pasado ante Paris FC y se ganó una titularidad en Conference League frente a Nordsjaelland a mitad de semana. Un detalle importante: el club parece haber encontrado por fin un plan claro para su delantero. Falta por ver si ese giro se confirma el domingo ante Le Mans. Si suma minutos y confianza, llegará a la USMNT con el colmillo afilado de cara al duelo del próximo fin de semana ante Haití, donde todo apunta a que tendrá protagonismo.

Villarreal y Freeman, urgencia tras el golpe europeo

Alex Freeman y el Villarreal necesitan un partido de redención. Como casi todos los que se cruzan con el PSG, sí, pero lo del martes dejó huella. Un 0-6 en casa, bajo los focos de la Champions League, no se olvida rápido. Escuece en el orgullo, en la grada y en el vestuario.

Tras una noche así solo queda reajustar, quemar la cinta y mirar al siguiente reto. Ese siguiente reto se llama Getafe, justo antes de despedirse brevemente por el parón internacional.

El problema es que este encuentro llega cargado de peso. El Submarino Amarillo se ha acostumbrado en los últimos años a vivir en zona Champions. Hoy, sin embargo, mira la clasificación desde el noveno puesto de LaLiga. Un territorio incómodo. En una liga tan cerrada por arriba, cada punto perdido se paga caro, y Villarreal ya ha dejado demasiados en el camino mientras perseguía la gloria europea.

Con ese contexto, la presión es evidente. Y más aún después de la imagen del martes.

Reynolds y Castaneda, el examen antes de Pochettino

Bryan Reynolds y Santiago Castaneda viven días especiales. Han entrado por primera vez en una convocatoria de la USMNT bajo el mando de Pochettino. Antes de subirse al avión rumbo a Atlanta, tienen un último examen de fin de semana para justificar esa llamada.

Reynolds se ha asentado como carrilero en el Rennes esta temporada. Su impacto es claro. Este fin de semana le espera el Lille, otro duelo exigente en la parte alta de la Ligue 1. Tras acabar sextos el curso pasado, los bretones vuelven a pelear seriamente por la zona noble y marchan quintos tras nueve jornadas. Reynolds ha tenido muchos minutos en competiciones europeas, pero ahora la mirada está en si puede trasladar ese peso a la liga y ayudar al equipo a seguir escalando.

Castaneda, por su parte, sostiene el centro del campo de un Paderborn que ya ha hecho bastante con mantenerse a flote. Nadie esperaba que el recién ascendido, que subió desde la 2. Bundesliga vía playoff, irrumpiera en la parte alta. De momento, ocupa el 14.º puesto antes de medirse este fin de semana al Eintracht Frankfurt. Para un equipo que lucha por la permanencia, la columna vertebral lo es todo, y ahí el mediocampista se ha ganado su sitio.

Para ambos, este fin de semana es algo más que una jornada de liga: es una audición en directo antes de entrar en un vestuario nuevo y empezar de verdad la pelea por un hueco estable en la selección.

Los grandes ausentes y la respuesta obligada

La otra cara de la lista de Pochettino está llena de nombres pesados. Brenden Aaronson, Joe Scally, Tim Weah, Max Arfsten, Yunus Musah, Tanner Tessmann, Aidan Morris… y alguno más que podría sumarse al grupo de damnificados. Todos con la misma pregunta en la cabeza: ¿cómo reaccionar ahora?

Scally llega quizá en el mejor momento de todos ellos. Será el encargado de liderar al Borussia Mönchengladbach en su duelo ante el Hamburg. Si alguien tenía argumentos futbolísticos para estar en la lista, era él. Ahora solo le queda bajar la cabeza, seguir produciendo, incluso aparecer en el marcador cuando pueda, y apuntar al mes de marzo como fecha para un posible regreso.

Tim Weah vive una situación parecida. Viene de capitanear al Marseille en una victoria de prestigio ante el Bayer Leverkusen el jueves y ahora se prepara para enfrentarse al Lens este fin de semana. Un rol de jerarquía en el club, pero sin billete para la concentración en Atlanta.

Para Scally, Weah y el resto de ausentes, la no convocatoria duele. Es un golpe al ego, a las expectativas y al calendario internacional. Pero no hay tiempo para lamentos. Al menos, no hasta que suene el pitido final de esta jornada y el parón abra de verdad el debate sobre quién debe estar y quién se queda otra vez mirando desde casa.