Sam Johnstone se une al Celtic: un guardameta veterano para la portería

El Celtic mueve ficha bajo los palos y lo hace con un nombre con recorrido en la élite inglesa. Sam Johnstone, ex internacional con Inglaterra, llega cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers para pelear por el puesto de titular en el vigente campeón escocés.

Tiene 33 años, 4 internacionalidades con la selección inglesa y un pasado en clubes de peso. No es un fichaje de relleno. Es una declaración de intenciones para una portería que vive permanentemente examinada.

De perder el puesto en la Premier a la exigencia del Celtic

La última campaña de Johnstone en Wolverhampton fue un vaivén. Disputó 17 partidos, pero en diciembre perdió la titularidad en la Premier League en un equipo que acabaría descendiendo. Su última aparición oficial fue en marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Desde entonces, silencio competitivo.

Ahora, el escenario cambia por completo: de la inactividad a la obligación de rendir desde el primer día en un club donde el empate ya se siente como tropiezo.

El guardameta, formado en la academia de Manchester United y con pasos por Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace, aterriza en Glasgow con un mensaje claro: está listo para el ruido.

“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, explicó en los medios del club, dejando ver una mezcla de alivio y ambición tras meses sin minutos.

Llamada de Joe Hart y el peso del escudo

Johnstone no necesitaba demasiadas explicaciones sobre lo que significa jugar en Celtic. Aun así, una voz autorizada quiso remarcarlo: Joe Hart.

El ex portero del club y también ex internacional inglés lo llamó para subrayar lo que le esperaba: un vestuario fuerte, una afición feroz, una institución que no admite relajación. El propio Johnstone lo contó: no hizo falta convencerle, pero la conversación reforzó su decisión.

En apenas un día en las instalaciones, el inglés ya percibió lo que muchos descubren al llegar a Glasgow: el tamaño real del club solo se entiende cuando se pisa el lugar. No se trata solo de historia, sino de una presión diaria por ganar, por rendir, por levantar trofeos. Eso, precisamente, es lo que dice buscar.

Duelo directo con Viljami Sinisalo

Johnstone no llega con la alfombra roja extendida. Llega para competir. Su presencia aumenta la exigencia sobre Viljami Sinisalo, internacional finlandés y actual referencia bajo palos.

El inglés lo tiene claro: la portería es un gremio cerrado, un grupo que vive junto cada sesión, cada calentamiento, cada error. Habló de un bloque de porteros “muy unido”, de la idea de ayudarse mutuamente, de empujarse día a día. La competencia será dura, pero también interna, entre profesionales que saben que un pequeño detalle puede decidir quién juega y quién mira desde el banquillo.

En un club como Celtic, esa pugna no se queda en los entrenamientos. Se siente en la grada, en el murmullo de la afición, en el análisis de cada salida por alto, de cada balón dividido.

El vacío dejado por Kasper Schmeichel

La llegada de Johnstone también se entiende desde la ausencia. Kasper Schmeichel, dueño de la portería desde el verano de 2024, disputó su último partido en febrero antes de retirarse por una lesión de hombro. Su adiós dejó un hueco evidente: experiencia, jerarquía, voz.

Martin O’Neill, técnico del Celtic, ve en Johnstone parte de esa respuesta. “Es un portero de calidad, con una excelente experiencia al más alto nivel. Creo que será una muy buena incorporación para nuestro grupo de porteros”, subrayó el entrenador.

No es solo cuestión de reflejos o de paradas. Es cuestión de gestionar noches europeas, partidos cerrados en campos incómodos de la liga escocesa, semanas de tres encuentros donde el margen de error es mínimo.

Una temporada para relanzarse… y para sostener un campeón

Para Johnstone, la cesión es una oportunidad nítida: volver a sentirse protagonista en un club que exige lo máximo. Para el Celtic, es un movimiento estratégico en una de las posiciones más delicadas del campo.

Si responde al reto, el inglés no solo recuperará el foco perdido desde aquel duelo de FA Cup ante Liverpool. Podría convertirse en la nueva voz fuerte de una portería que, esta temporada, tendrá que aguantar algo más que disparos: la obligación de seguir ganando.