El tablero de United en el mercado: dudas y urgencias

El verano en Manchester United debía ir de centrocampistas. Y, en teoría, ya estaba resuelto con la llegada de Carlos Baleba desde Brighton por 70 millones de libras. Pero a pocas horas del cierre del mercado, el club sigue atrapado entre lo que ha hecho, lo que quiso hacer y lo que todavía necesita con urgencia.

Louis Page, carpeta abierta… pero no prioritaria

En Carrington daban por cerrada la reconstrucción del centro del campo, pero el nombre de Louis Page no ha desaparecido de la mesa. El joven mediocentro de 18 años de Leicester City, titular en el reciente 0-0 ante MK Dons, sigue bajo seguimiento.

United ha enfriado la idea de un movimiento inmediato, pero no la ha enterrado. Page podría volver a escena en invierno o el próximo verano. El problema es que ahora mismo el club tiene otra urgencia: un lateral izquierdo.

Mientras Leicester visita esta noche a Plymouth Argyle, el mensaje desde el King Power es claro: quieren retener a Page. En Manchester, de momento, solo toman nota.

Dan Gore se marcha, la academia se mueve

El tráfico de canteranos, como se intuía, no se detiene. Dan Gore, mediocentro de 21 años, se marcha cedido a Luton por una temporada, con una obligación de compra condicionada. Otro producto de la academia que sale para hacer sitio, dinero… o ambas cosas.

No es un caso aislado. El amistoso del Sub-21 en Altrincham el mes pasado fue algo más que un simple partido de preparación. Varios de los que jugaron aquella noche –Toby Collyer, Habeeb Ogunneye, Louis Jackson, Jacob Devaney, el propio Gore, Jayce Fitzgerald, Ethan Wheatley– ya han salido cedidos o traspasados. Un “bomb squad” suave versión Michael Carrick.

Zirkzee, un dilema silencioso

Joshua Zirkzee vive en tierra de nadie. United está cómodo con la posibilidad de que el delantero se quede. Lo valoran como jugador de plantilla, buen tipo, querido en el vestuario. Pero su rol es residual: solo una titularidad con Carrick y dos partidos esta temporada viendo todo desde el banquillo.

La situación recuerda, en parte, a hace tres años, cuando el club estaba dispuesto a vender a Scott McTominay y Harry Maguire. Rechazó una oferta de West Ham por McTominay, aceptó 30 millones por Maguire… y la operación se cayó al no cuadrar el salario. Ambos terminaron firmando una gran 2023/24 y, entre los dos, sostuvieron el puesto de Erik ten Hag con aquella remontada inolvidable ante Brentford en octubre de 2023.

Pensar en un giro parecido con Zirkzee es mucho más difícil. Para colmo, se le cierran puertas: Juventus se encamina a fichar a Nick Woltemade desde Newcastle y Fiorentina mira a Beto. Un posible destino menos. Y si al final se queda porque no llega “otro” delantero, en el club saben que sería una solución muy lejos de lo ideal.

Afición inquieta y un lateral que no llega

Mientras tanto, la grada mira alrededor y no le gusta lo que ve. Chelsea vende como nadie, Arsenal se refuerza con Bruno Guimaraes, Liverpool incorpora a Bradley Barcola desde PSG, incluso Spurs ha gastado más. United, en cambio, sigue con un agujero evidente en la banda izquierda.

Luke Shaw afronta su 13ª temporada en el club y entra en su último año de contrato. Necesita competencia, relevo o ambas cosas. El nombre de Alejandro Balde ha estado sobre la mesa, pero las estrategias internas no han ido en una sola dirección. El interés en Jorge Salinas, del Racing Santander, fue minimizado por fuentes del club. También se sondeó a Ian Maatsen, de Aston Villa.

Mientras se buscan soluciones, hay un lateral izquierdo que sí parece sentenciado: Harry Amass. El defensa de 19 años, con varios pretendientes, no jugó en la victoria 4-1 del Sub-21 ante Leicester y apunta a salida antes del cierre del mercado, con Burnley de Championship avanzando en un traspaso definitivo. Le queda solo un año de contrato, y eso empuja a United a hacer caja ahora.

Chido Obi, de joya a caso perdido

El otro nombre que ha ido cayendo en desgracia es Chido Obi. Hace un año, su ausencia en la lista de la Europa League para las rondas eliminatorias levantó ruido. Se interpretó como un síntoma de las dificultades de Rasmus Hojlund y Joshua Zirkzee, fichados por 108,5 millones combinados, y también como prueba del enorme concepto que se tenía de Obi.

Hoy, muchos en el entorno de United lo ven prácticamente acabado en el club. Tiene solo 18 años, pero viene de un año perdido y su última aparición con el primer equipo fue en mayo de 2025. Su lenguaje corporal en el Sub-21, su irregularidad fuera del área y su mínima presencia en la pretemporada con Carrick han pesado mucho.

Su descenso de estatus quedó claro en ese amistoso en Altrincham. Carrick dio minutos a varios jóvenes que ya han salido o saldrán. Fue una señal. Para Obi, una casi definitiva.

Amad, caro para ser suplente… pero vigilado

Amad Diallo vive en un punto intermedio. Aston Villa apareció como pretendiente de forma inesperada y el interés se apagó con la misma rapidez. El equipo de Unai Emery ya tiene sus atacantes y United no está especialmente ansioso por vender.

Sin embargo, la puerta no está completamente cerrada. Internamente se habla de colocar al joven Shea Lacey por delante de Amad en la rotación. Con Bryan Mbeumo ya instalado como primera opción, cualquier oferta seria por un jugador que no tendrá muchos minutos se escuchará. El problema es el precio: el club sigue valorando a Amad muy alto.

Una defensa a examen y un verano de oportunidades perdidas

En los despachos lo tienen claro: esta temporada será un juicio para la defensa. El plan es una reforma profunda el próximo año, con la posibilidad de incorporar hasta tres defensores, replicando la escala de la reconstrucción del centro del campo.

Este verano, el lateral izquierdo nunca fue prioridad absoluta. De hecho, United solo preguntó por Lewis Hall cuando se confirmó que Marcus Rashford no saldría. Mientras tanto, Harry Maguire, Matthijs de Ligt y Lisandro Martínez deberán justificar su continuidad en los próximos nueve meses. Leny Yoro (20) y Ayden Heaven (19) son apuestas a largo plazo, y en la derecha Diogo Dalot y Noussair Mazraoui compiten directamente por su futuro. Ambos acaban contrato en 2028, con opción de un año más; de cara a 2027, uno podría salir para financiar un lateral derecho de nivel superior.

Todo ello tras un mercado lleno de intentos frustrados. Nombres como Aurelien Tchouameni, Lewis Hall, Manu Koné, Ederson o el propio Balde han pasado por el radar sin que nada se concretara. La lista es larga. Y no es la única.

El caos del lateral izquierdo y el caso Hall

El gran reproche interno es el timing. United dejó para demasiado tarde la decisión sobre el flanco izquierdo. Durante semanas dudó entre un extremo o un lateral. Cuando se asumió que Rashford no se vendería, la elección se decantó por un lateral y el favorito fue Lewis Hall.

Ahí chocaron con la realidad. Newcastle, a punto de ingresar más de 200 millones por Bruno Guimaraes, Sandro Tonali y Anthony Gordon, no tiene ninguna urgencia de vender. Y no traspasa un jugador a United desde Andy Cole en enero de 1995. The Daily Mail habla de que una oferta de 75 millones podría hacerles pensar. Desde Manchester, la operación se percibe como muy complicada.

Myles Lewis-Skelly también estuvo en el escaparate, pero con un precio por encima de los 50 millones y un enjambre de intermediarios intentando colarse en la operación, United decidió apartarse.

Con el reloj corriendo, en el club no descartan un movimiento de perfil “Patrick Dorgu”: una compra guiada por datos, un lateral joven, de mercado intermedio, como aquel fichaje desde Lecce en el invierno de 2025. Un golpe de efecto con un gran nombre sería una sorpresa mayúscula. Más probable es un refuerzo discreto que permita, llegado el verano que viene, liberar a Luke Shaw y lanzarse a por un lateral de élite.

Un último día imprevisible

En el frente ofensivo, el discurso oficial ha sido claro todo el verano: el delantero no era prioridad. Se insistió en ello incluso cuando se minimizaba el interés por Carlos Baleba… justo antes de pagar 70 millones por él. Carrick habló hace unas semanas de “una o dos” posiciones a reforzar: centro del campo y lateral izquierdo.

Hoy, con Zirkzee sin un destino claro y la plantilla desequilibrada por la banda izquierda, el último día de mercado en Old Trafford se asoma como una incógnita. Puede ser una jornada de calma tensa, con solo un movimiento quirúrgico en defensa. O puede que, a última hora, un nuevo fichaje atraviese las barreras de Carrington y cambie el tono de un verano que, hasta ahora, ha dejado más preguntas que respuestas.

La cuestión es sencilla y brutal: ¿puede este United permitirse otro año más sin resolver, de verdad, su columna vertebral defensiva y su banda izquierda?