Thierno Barry: El delantero que ilumina a Everton

Thierno Barry no solo marcó la diferencia. La dictó. En una noche cargada de nostalgia por el regreso de Frank Lampard a Merseyside, el delantero de Everton convirtió el guion en una lección de oportunismo, potencia y fe en su propio trabajo. Coventry City mandaba, el ambiente se tensaba, y entonces apareció el 24 años para firmar un doblete relámpago y una asistencia en el 3-1 que mantiene a los Toffees mirando hacia arriba en la tabla.

De sufrir para marcar a vivir de cara al gol

Hace un año, Barry necesitó 16 partidos para celebrar su primer tanto tras un traspaso de 27 millones de libras desde Villarreal. Terminó aquel curso con ocho goles, más dudas que certezas y la sensación de que el peso del fichaje le caía encima en cada ocasión fallada.

Hoy el escenario es otro. Diez goles en 13 encuentros en todas las competiciones. Seis de ellos en liga, que le colocan segundo en la carrera por el máximo goleador del campeonato, empatado con Alexander Isak y solo tres por detrás de Erling Haaland. Justo el hombre al que lleva meses estudiando en vídeo.

Barry lo explicó sin rodeos en los micrófonos de BBC Match of the Day: trabaja, repite movimientos, corrige fallos y se aferra a la figura del noruego como modelo. La referencia es clara. El efecto, visible. Sus desmarques son más agresivos, su juego en el área más directo, su confianza mucho más alta.

Coventry golpea primero, Everton despierta tarde

El partido no empezó pintando bien para el equipo de David Moyes, que celebraba su encuentro número 592 al frente de Everton, igualando el récord histórico de Harry Catterick. Coventry se plantó sin complejos en el Hill Dickinson, apretó arriba y encontró grietas.

Jordan Pickford tuvo que intervenir pronto para frenar a Tatsuhiro Sakamoto, Jack Rudoni rozó el gol con un disparo desviado y el VAR decidió no señalar penalti pese a un evidente tirón de pelo de James Tarkowski sobre Caleb Yirenkyi en un salto dentro del área. El público rugió, los visitantes olieron sangre y el castigo llegó tras el descanso.

En el minuto 52, Yann Gboho cazó un balón suelto y adelantó a Coventry. Silencio incómodo en las gradas. El regreso de Lampard, que ya era un relato en sí mismo, empezaba a adquirir tintes de revancha.

Duró cinco minutos.

El estallido de Barry

El empate llegó con la firma del hombre del momento. Centro al área, lectura perfecta del espacio y cabezazo de delantero que se sabe en racha. Barry se elevó, atacó el balón y lo envió a la red. De golpe, el estadio despertó. Everton también.

Apenas unos instantes después, otra vez Barry. Esta vez desde muy cerca, casi empujando el balón con rabia. Un rechace, un lío en el área, y el francés apareció donde deben aparecer los goleadores: a un metro de la portería, con la determinación de quien no piensa perdonar.

En cinco minutos, el partido había cambiado de dueño. Coventry, que había manejado el ritmo y el marcador, se vio obligado a correr detrás de un Everton crecido, empujado por una afición que no dejó de cantar, como destacó el propio Barry: un estadio encendido, un delantero en trance y un rival descolocado.

La guinda: Dewsbury-Hall y una danza de TikTok

Con el 2-1, Everton ya jugaba con viento a favor. Coventry buscó el empate, pero el golpe definitivo volvió a salir de las botas de Barry. Minuto 81. Con espacios, con la defensa rival desordenada, el francés levantó la cabeza y encontró a Kiernan Dewsbury-Hall. Pase medido, definición precisa. 3-1 y partido sentenciado.

El centrocampista, que no entró en la última lista de Inglaterra de Thomas Tuchel, aprovechó el escaparate para firmar un tanto importante en una noche especial para su entrenador y para un equipo que se asienta en la parte alta de la clasificación.

Barry, mientras tanto, celebraba con un baile que había preparado la víspera. Inspirado en un jugador de la NFL que vio en TikTok, había pactado la coreografía con Tyrique George. Al final la hizo solo: George, confesó, se quedó algo tímido para acompañarle. El delantero, no. Ni en el área ni en la celebración.

El eco de Haaland y el reto de la Bota de Oro

Hay algo casi simbólico en que solo Haaland supere a Barry en goles entre los jugadores de la Premier League esta temporada. El noruego domina las áreas europeas con una mezcla de brutalidad física y sencillez en la ejecución. Barry observa, toma notas y lo traslada a su propio juego.

Él mismo lo reconoce: es fan, consume vídeos, intenta copiar movimientos, tiempos, remates. Lo dice con naturalidad, sin complejos. Y lanza un desafío ambicioso: si puede pelear con Haaland por la Bota de Oro hasta el final, lo hará.

De un delantero que hace un año dudaba cada vez que fallaba una ocasión a este atacante que habla de tú a tú del máximo goleador del continente hay un abismo. Ese salto no se explica solo con números, aunque los números impresionan. Se explica con noches como esta, en las que un equipo en apuros se agarra a su ‘9’ y su ‘9’ responde.

Everton se instala en la quinta plaza, con un técnico que iguala un récord histórico y un delantero que ha pasado de promesa cara a amenaza constante. Si Barry sigue estudiando a Haaland con la misma obsesión con la que remata dentro del área, la pregunta ya no es cuántos goles lleva.

La pregunta es cuántos puede llegar a marcar esta temporada.