Ucranianos se unen en Londres para apoyar a Shakhtar Donetsk

Esta temporada, Shakhtar Donetsk disputará sus encuentros de local en la Champions League en el estadio Stamford Bridge, casa del Chelsea. Aunque no es la situación ideal, la comunidad ucraniana en Reino Unido está sacando lo mejor de un momento complicado.

Un recuerdo que une a los aficionados

Artem Genne recuerda con emoción cuando, en 2012, estuvo en el campo de la Donbas Arena ondeando la bandera de la Champions League antes de que su equipo enfrentara al Chelsea. Dos años después, la invasión respaldada por Rusia forzó a muchos ucranianos, incluido Genne, a abandonar Donetsk.

Desde entonces, el club ha tenido que cambiar de sede en múltiples ocasiones: desde ciudades ucranianas como Kyiv, Lviv y Járkov hasta países europeos como Polonia, Eslovenia y Alemania. Ahora, Stamford Bridge será su hogar para los partidos de Champions League.

La conexión emocional trasciende fronteras

Genne, residente en West Midlands, planea asistir a los cuatro partidos en Londres, empezando por el encuentro contra AEK Atenas. Él dice:

“Cuando comenzó la invasión, mucha gente pensó que todo acabaría en unas semanas y que volveríamos. Pero no fue así.”

Para él, encontrarse con compatriotas ucranianos en el extranjero es una forma de mantener la esperanza y la nostalgia de tiempos mejores, aunque se sienta una tristeza profunda por lo que ya no se puede tocar.

En Reino Unido, destaca la acogida positiva: “Cuando caminas con la camiseta de Shakhtar, la gente aplaude y te da ‘high fives’ sin ninguna agresión.”

El significado de apoyar a Shakhtar en tiempos difíciles

Dima Prasolov, que se mudó de Donetsk a Kyiv y ahora vive en Kent, también estará presente. Expresa su alegría porque es la primera vez en 15 años que puede adquirir un abono para seguir a su equipo de toda la vida:

“Para nosotros, la gente del Donbás, ver a nuestro equipo regularmente es casi imposible desde la invasión rusa.”

Para él, apoyar a Shakhtar es algo muy emotivo y representa mucho para él y su familia.

El director ejecutivo Sergei Palkin menciona que el club ha tenido que trasladar a su equipo sub-12 a una zona más segura de Kyiv debido a ataques recientes, y que incluso el equipo femenino sufrió interrupciones por ataques con drones. Para ellos, jugar va más allá del deporte; es una lucha diaria llena de incertidumbre.

“Cada día nos preguntamos qué pasará hoy o mañana,” dice Palkin, quien añade que uno de sus objetivos en Europa es mostrar lo que sucede en Ucrania.

¿Por qué Stamford Bridge?

El club espera reunir alrededor de 30,000 aficionados en sus cuatro partidos en Londres. Más allá de ver a Shakhtar, estos encuentros son una oportunidad para que los ucranianos en la capital británica se reúnan, incluso entre seguidores de equipos rivales.

Genne comenta cómo la dinámica entre los hinchas ha cambiado desde 2022. Por ejemplo, amigos suyos seguidores del Dynamo Kyiv apoyan juntos a Ucrania en Europa:

“Ya no hay peleas entre hooligans porque tienen claro quién es el verdadero enemigo.”

El costo y la dificultad para obtener visados en Reino Unido han generado críticas, pues muchos ucranianos no pueden permitirse pagar £135 ni esperar meses para conseguir permiso. Un aficionado anónimo señala:

“Queremos apoyar al equipo, pero las regulaciones inglesas son muy duras.”

Por eso, muchos verán los partidos en pubs, con apoyo que supera la base tradicional de fans de Shakhtar.

Una comunidad apasionada y solidaria

La diáspora ucraniana en Londres es un público fiel, como explica Prasolov:

“Hay una gran comunidad ucraniana en el oeste de Londres que siempre apoya a cualquier equipo de Ucrania que juegue aquí.”

Los partidos serán acompañados de canciones y cánticos nacionales, creando un ambiente amistoso y lleno de energía.

Además, estas reuniones sirven para celebrar la cultura ucraniana y recaudar fondos para suministros en su país:

“Hay constantes eventos benéficos con artistas ucranianos para ayudar con equipamiento médico y otros recursos,” dice Genne.

Conexiones y futuro

Palkin asegura que mantienen una buena relación con la comunidad ucraniana en Inglaterra, realizando actividades para niños, visitas a escuelas y entrenamientos para acercarlos al equipo. Esto fortalece el vínculo con Ucrania para quienes viven lejos.

Londres ha recibido a unos 265,000 refugiados ucranianos y Shakhtar busca aumentar la visibilidad de las dificultades que enfrentan.

“Es muy importante estar presentes en este momento de nuestra historia,” afirma Palkin. “Jugar en la Champions envía un mensaje: Ucrania sigue viva, luchando y compitiendo.”

Amir, otro fanático que dejó Donetsk a los 15 años y ahora vive en Londres, siente que ver al club en la Champions es una luz de esperanza y un símbolo de identidad nacional.

Un partido cargado de emociones

El duelo contra AEK Atenas marcará un momento emotivo para seguidores de Shakhtar y de Ucrania, seguido por encuentros frente a Real Madrid, Sporting y Fenerbahce.

Genne concluye:

“Las buenas noticias y resultados traen alegría, nos hacen un poco más felices. No olvidamos lo que pasa, pero recordamos la alegría de vivir, de apoyar a nuestro equipo y de sentir comunidad.”

Este apoyo va más allá del fútbol; representa unidad, resistencia y esperanza para una nación que continúa enfrentando grandes retos.