Alexander Zverev: del mejor sin Grand Slam a número uno polémico

Hasta hace nada, el nombre de Alexander Zverev aparecía siempre en la misma frase: el mejor tenista del circuito que nunca había ganado un Grand Slam. Etiqueta pesada, casi cruel, que le perseguía en cada grande, en cada rueda de prensa, en cada bola de break desperdiciada.

Cerrará 2026 como campeón de Roland Garros, campeón del US Open y número uno del mundo. Y no un número uno efímero, sino un líder de ranking de 29 años que rompe una estadística que parecía de otra época: es el hombre de más edad en más de medio siglo que alcanza la cima por primera vez.

Su ascenso llega, además, con una sombra constante. Zverev se ha convertido en el nuevo estandarte del tenis masculino mientras arrastra acusaciones de abuso físico de dos exparejas y una investigación independiente de su propio deporte. La dualidad es imposible de ignorar: brillante en la pista, cuestionado fuera de ella.

Un campeón tardío que aprendió a sufrir

A Zverev le diagnosticaron diabetes tipo 1 con cuatro años. Desde entonces, todo ha sido disciplina, controles, rutinas estrictas. Su esperado despegue en los Grand Slams se ha construido sobre una base de persistencia casi obsesiva y un volumen de trabajo que sus rivales conocen bien.

Antes de este año, el currículum ya imponía respeto: campeón olímpico, dos veces ganador de las ATP Finals, ex número dos del mundo, tres finales de Grand Slam disputadas. Pero siempre con un asterisco. Faltaba el grande.

La herida más profunda seguía siendo el US Open de 2020. Ganaba a Dominic Thiem por dos sets a cero, rozaba el título, y terminó derrumbándose en un tie-break del quinto set, con dos dobles faltas en el tramo decisivo mientras el austríaco se acalambraba. Aquella noche dejó la sensación de un jugador atrapado por sus propios nervios, incapaz de trasladar al gran escenario la agresividad que sí mostraba semana tras semana en el circuito ATP.

Ese patrón se repitió demasiadas veces. En las rondas finales de los majors, Zverev tendía a encogerse, a jugar a no fallar en lugar de golpear para ganar. Él mismo se lo reconoció: tenía que cambiar.

Este año se prometió algo distinto. Más velocidad de bola. Más riesgo. Más variantes en los intercambios. Menos miedo.

El impulso definitivo llegó en julio de 2025, durante 10 días en Mallorca con Rafael y Toni Nadal. Zverev viajó a la isla para escuchar, para exponerse a una mirada distinta sobre su propio tenis.

“Quería ver y escuchar una nueva visión de lo que, en su mente, es el tenis, y de cómo ven mi tenis”, explicó. No necesitaba motivación; necesitaba una hoja de ruta. Rafa le había sufrido durante una década al otro lado de la red. Ahora, como espectador privilegiado y viejo rival, podía señalarle con precisión dónde se quedaba corto, dónde se protegía demasiado.

El cambio no eliminó los nervios. En la final de Roland Garros de este año, ante Flavio Cobolli, su cuerpo volvió a traicionarle con calambres. El fantasma de 2020 planeó sobre la Philippe Chatrier. Esta vez, sin embargo, la historia no se repitió. Zverev se adueñó del quinto set, lo ganó 6-1 y, por fin, levantó su primer grande.

Ese título, más que un trofeo, fue un corte con el pasado. El jugador que se desmoronaba en los momentos grandes dejó paso a un número uno que ahora sabe cerrar.

Una dinastía familiar en la grada

El éxito de Zverev tiene acento familiar. Su padre, Alex Sr, ha sido una presencia casi permanente en su box, guiándole desde niño. A su lado, en los últimos años, se ha sentado su hermano mayor, Mischa, reconvertido en parte del equipo tras su retirada.

La imagen se ha invertido con el tiempo. Zverev fue el niño que se sentaba a pie de pista mientras Mischa entrenaba con Andy Murray en sus años de junior. Hoy es Mischa quien observa, analiza y aconseja al pequeño de la familia en las finales de Grand Slam.

La relación con su padre funciona, según el propio Alexander, precisamente porque se protegen fuera de la pista. “Cero tiempo juntos” lejos del tenis, ha llegado a decir. Una separación clara de roles que, en su caso, evita la sobrecarga emocional que tantas veces dinamita relaciones padre-hijo en el alto rendimiento.

Sus padres, ambos extenistas, también tuvieron claro algo desde el principio: no forzar. Zverev ha contado que le animaban a probar otros deportes, incluso aquellos que más le gustaban a él, como el fútbol o el hockey hierba, con la intención de no tener que entrenarle. Sabían lo que implica vivir del tenis. Sabían el desgaste. Y aun así, el camino terminó llevándole de nuevo a la raqueta.

De París a Nueva York, pasando por Wimbledon

El salto de Zverev en 2026 no se limita a París y Nueva York. También fue finalista en Wimbledon, donde firmó, por tramos, el mejor tenis de su temporada. Perdió la final ante Jannik Sinner en cuatro sets, pero no por falta de valentía. Atacó, arriesgó, buscó las líneas. Jugó el tipo de partido que durante años se le reclamaba en hierba.

Ese es, precisamente, el libreto que deberá repetir si quiere equilibrar la balanza frente a Sinner y Carlos Alcaraz en los próximos años. Los números son contundentes: acumula 10 derrotas consecutivas ante el italiano. Un marcador que pesa tanto como cualquier ranking.

Si Sinner y Alcaraz llegan sanos al inicio de 2027, el reto está dibujado: convertir la pelea por los grandes títulos en una rivalidad a tres bandas. Zverev ya tiene los trofeos y el número uno. Ahora le falta demostrar que puede sostener esa jerarquía frente a los dos hombres llamados a marcar la próxima década.

Un número uno bajo investigación

El relato deportivo de Zverev convive con un expediente extradeportivo complejo. Las acusaciones más serias llegaron en octubre de 2020, cuando su ex pareja Olga Sharypova le señaló por violencia física y comportamiento controlador. Zverev negó desde el primer momento, calificó las acusaciones de infundadas y no se abrieron procesos penales, pero el circuito ATP encargó una investigación profunda a terceros.

En enero de 2023, la ATP comunicó sus conclusiones: “pruebas insuficientes para respaldar las acusaciones de abuso publicadas”. El organismo habló de falta de evidencias fiables, ausencia de testigos presenciales y declaraciones contradictorias entre Sharypova, Zverev y otros entrevistados. El caso se cerró sin sanción.

Aquella investigación dejó, eso sí, un cambio estructural. La ATP nombró a un director de salvaguarda y, este mismo año, ha lanzado un nuevo programa global para prevenir y responder a casos de abuso, acoso, bullying, violencia doméstica y otras formas de mala conducta. Un reconocimiento implícito de que el tenis necesitaba un marco más claro para gestionar este tipo de situaciones.

La polémica no terminó ahí. En octubre de 2023, un tribunal alemán impuso a Zverev una orden penal y una multa de 450.000 euros por lesiones corporales a otra exnovia, Brenda Patea. El jugador negó los hechos y recurrió la decisión, lo que desembocó en un juicio público en Berlín en mayo de 2024.

Una semana después de comenzar las vistas, el proceso se cerró sin veredicto. El tribunal informó de un acuerdo entre Zverev y Patea y recalcó que la decisión no constituía un pronunciamiento sobre culpabilidad o inocencia. Un elemento fue clave, según la corte: la testigo, la propia Patea, expresó su deseo de poner fin al juicio.

El mismo día en que se hizo pública la terminación del procedimiento, Zverev alcanzó la final de Roland Garros. Durante el torneo había presentado el juicio como una oportunidad para demostrar su inocencia. Tras el acuerdo, le preguntaron si se arrepentía de no haber llegado hasta el final.

Su respuesta fue tajante: “Eso es lo que significa retirar el caso. Eso es inocencia. No van a retirar el caso si eres culpable al final del día. Hecho. Seguimos adelante. No quiero volver a escuchar ni una sola pregunta sobre este tema. Va para todo el mundo”. Patea no ha comentado públicamente el acuerdo.

La grada no ha pasado página con tanta facilidad. En 2025, Zverev fue abucheado y recibió gritos en el Abierto de Australia y en el torneo de Múnich por las acusaciones que arrastra. La fractura entre el número uno deportivo y la percepción pública sigue abierta.

Temperamento al límite

El historial disciplinario de Zverev añade otra capa a su figura. En 2022, la ATP le impuso una sanción condicional de ocho semanas de suspensión tras considerarle culpable de una “infracción grave” por su conducta en el Abierto de México.

Aquel episodio en Acapulco dio la vuelta al mundo: tras perder un partido de dobles junto a Marcelo Melo en un super tie-break marcado por una decisión de línea que le enfureció, Zverev arremetió cuatro veces con la raqueta contra la silla del juez de silla Alessandro Germani. Uno de los golpes estuvo muy cerca de impactar en el pie del árbitro. Entre medias, insultos y acusaciones de haber “destrozado el partido”.

Fue expulsado del torneo por conducta antideportiva. Más tarde pidió perdón y aseguró que le costaba encontrar palabras para expresar cuánto se arrepentía. La suspensión de ocho semanas nunca llegó a ejecutarse: la ATP la dejó en suspenso y se anuló definitivamente al no incurrir Zverev en nuevos episodios de comportamiento agresivo o irrespetuoso en los 12 meses siguientes.

Un líder incómodo para una nueva era

El tenis masculino, huérfano del dominio semanal de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, buscaba un nuevo referente. Las victorias en Roland Garros y el US Open, sumadas a la final de Wimbledon, colocan a Alexander Zverev en ese lugar por derecho propio.

Pero el hombre que ocupa el trono no encaja en el molde del campeón inmaculado. Es un número uno que divide, que genera debate, que obliga al deporte a mirarse al espejo tanto como a aplaudir sus golpes ganadores.

En la pista, Zverev ya ha demostrado que puede reinventarse y cerrar las heridas de su pasado. La pregunta, de cara a 2027, es otra: ¿será capaz el tenis de convivir con un líder cuya grandeza deportiva camina siempre al borde de un juicio moral?