Alexander Zverev: del mejor sin Grand Slam al número uno del tenis

Durante años, el rótulo le perseguía como una sombra: el mejor tenista del circuito que nunca había ganado un Grand Slam. Alexander Zverev cargó con esa etiqueta, con sus dobles faltas en los momentos calientes, con finales perdidas que parecían cicatrices permanentes.

Termina 2026 convertido en algo muy distinto: dos veces campeón de major, dueño de Roland Garros y del US Open, y número uno del mundo. Un número uno tardío, sí, pero histórico: a los 29 años se ha convertido en el hombre de mayor edad en más de medio siglo en alcanzar la cima del ranking por primera vez.

La historia deportiva es poderosa. La otra, la que se escribe lejos de la pista, es incómoda y no se puede borrar.

El año en que cambió el relato

Zverev ya era un gigante del circuito antes de este despegue definitivo. Oro olímpico, dos títulos en las ATP Finals, ex número dos del mundo, tres finales de Grand Slam a sus espaldas. Pero también un poso de frustración.

La más dolorosa, la final del US Open 2020 ante Dominic Thiem. Dos sets arriba, partido bajo control, y un desenlace que aún duele: tie-break en el quinto, dos dobles faltas, rival acalambrado… y derrota. Aquella noche cristalizó la duda recurrente: ¿podía Zverev jugar con la misma libertad y agresividad en los grandes escenarios que mostraba semana a semana en el circuito?

Durante mucho tiempo, la respuesta fue no.

Este ciclo lo cambió de raíz. Zverev se prometió a sí mismo otro tipo de tenis: más velocidad en el golpeo, más riesgo, más variantes en los peloteos. Menos miedo a fallar, menos cálculo. Y buscó algo más que un ajuste táctico: buscó una mirada externa de máximo nivel.

El punto de inflexión llegó en Mallorca, en julio de 2025. Diez días de trabajo con Rafael Nadal y Toni Nadal. Diez días de absorber una visión distinta del juego y de su propio potencial.

Quería escuchar cómo veían su tenis desde fuera quienes le habían sufrido durante una década. Nadal, convertido en observador privilegiado tras años de batalla, podía ofrecerle un diagnóstico que ningún otro rival estaba en condiciones de dar. De ahí salió un Zverev más decidido, menos timorato en los puntos grandes.

No desaparecieron los nervios. En la final de Roland Garros de junio de 2026, ante Flavio Cobolli, el alemán volvió a sentir cómo el cuerpo se rebelaba. Calambres, tensión, fantasmas del pasado. Esta vez, sin embargo, el final fue distinto: un 6-1 demoledor en el set decisivo y, por fin, el primer gran título que tanto se le había escapado.

A ese Roland Garros añadió un US Open que confirmó la metamorfosis. Ya no era el jugador que se encogía en los momentos clave. Era el que dictaba.

Una carrera en familia

El ascenso de Zverev siempre ha tenido algo de empresa familiar. En la grada, casi como parte del mobiliario, su padre, Alex Sr, figura constante en el box desde que su hijo irrumpió en la élite. A su lado, en los últimos años, se ha sumado su hermano mayor, Mischa, ya retirado del circuito.

La escena se ha invertido con el tiempo. De niño, Alexander era el pequeño sentado a pie de pista mientras Mischa se entrenaba con Andy Murray en categoría júnior. Hoy es Mischa quien observa, aconseja y acompaña al hermano menor en las rondas finales de los grandes torneos.

Zverev ha explicado alguna vez que su relación con su padre funciona precisamente porque, fuera de la pista, casi no se ven. “Cero tiempo juntos” lejos del tenis, como forma de proteger el vínculo y separar el rol de entrenador del de padre.

Sus progenitores, extenistas, le empujaron a probar otros deportes, a enamorarse del juego por cuenta propia. Le sugerían fútbol, hockey hierba, cualquier cosa que no les obligara a ser sus entrenadores desde niño. Sabían lo que implica este mundo y, quizá por eso, evitaron forzarle. El resultado está a la vista.

Diagnosticado con diabetes tipo 1 a los cuatro años, Zverev ha construido su carrera en paralelo a una exigente rutina de control físico y mental. Su irrupción definitiva en los Grand Slams no sólo habla de talento: habla de una persistencia feroz.

Wimbledon, Sinner y el nuevo tablero de poder

El 2026 de Zverev no se explica solo por los títulos. Su final en Wimbledon, aunque acabó en derrota, dibujó al jugador más completo de su carrera. En la hierba del All England Club, el alemán desplegó probablemente su mejor tenis del año.

En la final ante Jannik Sinner, cayó en cuatro sets, pero lo hizo atacando, subiendo, arriesgando. Jugó el partido como debe jugarlo alguien que aspira a dominar la era post Big Three. Perdió, sí, pero dejó una hoja de ruta para el futuro.

La realidad, sin embargo, es contundente: arrastra una racha de diez derrotas consecutivas frente a Sinner. Y en el horizonte, además, aparece Carlos Alcaraz. Si la salud respeta a los tres al inicio de 2027, el escenario ideal para el circuito es claro: una rivalidad a tres bandas por los grandes títulos.

Zverev llega a esa batalla con dos majors bajo el brazo, final en Wimbledon y el número uno del mundo. Deportivamente, el currículum ya no admite el viejo eslogan del “mejor sin Grand Slam”. Esa página está quemada.

Investigaciones, acusaciones y una imagen bajo escrutinio

El relato cambia cuando se sale de la pista.

Zverev ha sido objeto de acusaciones graves de violencia física y comportamiento controlador por parte de dos exparejas. El tenis, que durante años evitó mirar de frente estos asuntos, terminó viéndose obligado a actuar.

En octubre de 2020, Olga Sharypova, exnovia del jugador, le acusó públicamente de malos tratos y control psicológico. Zverev negó desde el primer momento los hechos y calificó las acusaciones de infundadas. No hubo procedimientos legales, pero la ATP abrió una investigación independiente de gran alcance, encargada a terceros.

En enero de 2023, la ATP comunicó sus conclusiones: “insuficientes pruebas para sustentar las acusaciones de abuso publicadas”. El informe aludía a la falta de evidencias fiables y de testigos presenciales, así como a declaraciones contradictorias entre Sharypova, Zverev y otros entrevistados. El caso se cerró sin sanción.

De aquel proceso nació, no obstante, un cambio estructural. Se nombró un director de salvaguarda y se puso en marcha un nuevo programa global para prevenir y responder a casos de abuso, acoso, bullying, violencia doméstica y otras formas de mala conducta. El circuito, presionado por la opinión pública, se vio obligado a crear un marco más claro.

La polémica no terminó ahí. En octubre de 2023, un tribunal alemán impuso a Zverev una orden penal y una multa de 450.000 euros por lesiones corporales contra otra expareja, Brenda Patea. El jugador rechazó los hechos y recurrió la orden, lo que desembocó en un juicio público en Berlín en mayo de 2024.

Una semana después de iniciado el proceso, el tribunal lo dio por terminado sin dictar veredicto. Explicó que se había alcanzado un acuerdo entre Zverev y Patea. “La decisión no es un veredicto ni una declaración sobre culpabilidad o inocencia”, indicó la corte, subrayando que un factor decisivo había sido el deseo de la testigo —la ex pareja del jugador— de poner fin al juicio. Patea no se ha pronunciado públicamente sobre ese acuerdo.

La fecha de la resolución coincidió con el avance deportivo del alemán en Roland Garros. El día que se anunció el fin del proceso, Zverev selló su pase a la final del torneo. Durante la competición, había presentado el juicio como una oportunidad para demostrar su inocencia. Al conocerse el acuerdo, se le preguntó si lamentaba no haber llegado a una sentencia que lo confirmara.

Su respuesta fue tajante. Afirmó que el archivo del caso equivalía, para él, a una prueba de inocencia. Sostuvo que un proceso no se cierra si el acusado es culpable y zanjó el asunto con un mensaje directo: asunto terminado, no quería escuchar más preguntas sobre el tema. Lo extendió “a todo el mundo”.

La grada no ha sido indiferente. En 2025, en torneos como el Australian Open y el Munich Open, recibió abucheos y gritos relacionados con las acusaciones. La división entre su éxito deportivo y la percepción pública se hizo evidente.

Temperamento al límite: de Acapulco a la suspensión condicional

El historial disciplinario de Zverev tampoco está limpio dentro de la pista. En 2022, la ATP le impuso una sanción condicional de ocho semanas de suspensión tras considerarle culpable de una “infracción grave” por su conducta en el Mexican Open de Acapulco.

Después de perder un partido de dobles junto a Marcelo Melo en un súper tie-break, enloqueció. Golpeó cuatro veces con la raqueta la silla del juez de silla, Alessandro Germani, tras una decisión de línea que consideró decisiva. Uno de esos golpes estuvo a punto de impactar en el pie del árbitro. Entre medias, insultos y acusaciones: le reprochó haber “destrozado todo el partido”.

Fue expulsado del torneo por conducta antideportiva. Días después, pidió perdón y habló de lo difícil que le resultaba poner en palabras el grado de arrepentimiento por lo ocurrido. La suspensión, sin embargo, quedó en suspenso: la ATP la condicionó a que no reincidiera en comportamientos agresivos, irrespetuosos o abusivos, verbales o físicos, durante los siguientes 12 meses. Cumplió ese periodo sin nuevas sanciones graves, por lo que el castigo nunca se ejecutó.

Un número uno entre la gloria y la controversia

El presente de Alexander Zverev es una paradoja en movimiento. Sobre la pista, su 2026 le coloca en la cúspide del tenis masculino: campeón de Roland Garros y US Open, finalista en Wimbledon, número uno del mundo por méritos propios, referencia de una generación que ya no vive a la sombra de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.

Fuera de la pista, su figura continúa rodeada de interrogantes y debates éticos. Las investigaciones cerradas sin sanción, el juicio terminado por acuerdo, las protestas del público, el historial de explosiones de carácter. Nada de eso desaparece porque el ranking le señale como el mejor del mundo.

Zverev ha conseguido, por fin, que su tenis esté a la altura del talento que se le intuía desde adolescente. La cuestión, de aquí en adelante, será otra: si el deporte está dispuesto a separar de forma definitiva la obra del artista, o si el nuevo dominador del circuito tendrá que convivir con un escrutinio constante cada vez que levante un trofeo en la Philippe Chatrier, en la Arthur Ashe o en la Centre Court.