Carrick y las comparaciones con Ferguson: ambición y desafíos en el United

En el 40º aniversario de la llegada de Sir Alex Ferguson a Old Trafford, el nombre del escocés vuelve a sobrevolar Manchester United como una vara de medir imposible. Michael Carrick, sin embargo, no se encoge. Sonríe ante las comparaciones, las rebaja… pero no renuncia a la ambición.

Ferguson conquistó 38 títulos en 26 años, con 13 Premier League y dos Champions League como coronas más brillantes. Desde su salida en 2013, el club se ha deslizado por una pendiente de dudas, cambios de rumbo y proyectos inacabados. Hoy, la efeméride llega en un contexto dolorosamente familiar: el equipo vuelve a estar al borde de la zona de descenso por diferencia de goles, exactamente la misma situación clasificatoria en la que estaba el United cuando Ferguson aterrizó desde Aberdeen.

El listón es casi inhumano, pero Carrick no acepta la idea de que ese tipo de grandeza pertenezca solo al pasado. Lo dejó claro en la sala de prensa.

“Hay que construir, ser realistas y poner las cosas en perspectiva. No va a suceder de la noche a la mañana”, advirtió, marcando el ritmo de un proyecto que quiere huir de los atajos. No reniega del mito, lo utiliza como faro. “Lo que no se haya dicho ya… Es algo que merece celebrarse: 40 años desde que vino aquí. El impacto y todo lo que impulsó en el club es increíble. Probablemente ahora soy más cercano a él que cuando jugaba”.

Un club en crisis… y un vestuario que responde

El aniversario llega en pleno incendio deportivo. El United vive días convulsos, pero el triunfo épico ante Roma ha ofrecido, al menos, un respiro emocional. Para Carrick, ese partido es un punto de partida, no una excusa para la autocomplacencia.

“Depende de nosotros darle continuidad; fue una noche fantástica como noche aislada. Fue una buena noche para todos, pero no se ha logrado nada todavía y es un momento que debemos usar para avanzar”, subrayó.

No es un discurso de euforia fácil. Es más bien el de un técnico que sabe que un arreón europeo no tapa meses de inconsistencia. “Es una reacción positiva, no es que de repente nos estemos dejando llevar. Sé de lo que son capaces los jugadores. Simplemente no lo hemos demostrado lo suficiente últimamente. Los chicos se han entrenado muy bien, y no lo digo por decirlo”.

Cuando repasa el juego, Carrick ve señales de vida. No se queda solo con la remontada. “Cuando ves el partido contra Roma de nuevo, la primera parte no fue tan mala. Hubo momentos en los que nos quedamos cortos y tenemos que arreglarlos. La primera parte contra Chelsea fue muy buena. Estamos mostrando signos de mejora, sin duda, y necesitamos llevar eso hacia adelante”.

El golpe de Baleba y un parte médico que preocupa

La victoria ante Roma dejó cicatrices. Carlos Baleba, uno de los fichajes más ilusionantes del verano tras su traspaso de 70 millones de libras desde Brighton, estará fuera varias semanas por una lesión en el isquiotibial.

El centrocampista tuvo que abandonar el campo poco después del descanso, llevándose la mano a la parte posterior del muslo tras una poderosa conducción hacia el área. Es otro frenazo en seco para un jugador que ya se perdió el inicio de temporada por un problema de tobillo sufrido en pretemporada.

Carrick fue claro al hablar del tiempo de baja. “Carlos, no lo sabemos, pero serán varias semanas”. Un golpe duro en una zona del campo donde el técnico ya estaba ajustando piezas.

No es el único caso que obliga a la prudencia. Pat Dorgu apenas asoma todavía. “Pat ha hecho algo de entrenamiento, muy poco, tenemos que ser pacientes con él”, explicó el entrenador, consciente de que forzar los plazos puede costar caro en un calendario que no da tregua.

Mainoo, la selección y la competencia que aprieta

Mientras el club mira a la enfermería, la selección inglesa también se cruza en el guion. Kobbie Mainoo y Marcus Rashford se han quedado fuera de la última convocatoria de Inglaterra. No sorprende en el caso del centrocampista: se perdió cuatro partidos por una pequeña lesión antes de regresar ante Chelsea y ser titular frente a Roma.

La ausencia de Rashford también tiene explicación médica: arrastra problemas de cadera y muslo y no entra en una lista desde que fue citado para jugar ante Leeds en Elland Road.

Desde el entorno de la selección, Thomas Tuchel –responsable de la decisión sobre Mainoo– justificó la omisión apuntando al momento de forma y a la competencia en la medular, con Jobe aprovechando mejor su oportunidad en las últimas semanas. Un mensaje claro: la puerta está abierta, pero nadie tiene el sitio garantizado.

Rashford, el vestuario y la conexión con la grada

En paralelo al ruido deportivo, Marcus Rashford protagonizó una rara sesión de preguntas y respuestas con aficionados antes del duelo ante Roma. El encuentro tuvo lugar en el Ambassadors’ Lounge de Old Trafford, dentro de un paquete de hospitalidad de lujo valorado en torno a 2.500 libras.

Los asistentes disfrutaron de asientos en la fila justo detrás del banquillo del United, un menú de cinco platos, acceso a zonas interiores del estadio, un área reservada para recibir al equipo a su llegada y, como plato fuerte, la charla en directo con el delantero. Un intento de reforzar la conexión entre una de las grandes figuras del club y una afición que ha vivido demasiados altibajos en los últimos años.

Un debate táctico que no se apaga

Ni siquiera la victoria ante Roma ha silenciado las dudas. Entre la hinchada se ha abierto paso una crítica recurrente: la posición de Diogo Dalot en fase ofensiva. En el gol de los italianos en Old Trafford, Kobbie Mainoo perdió el balón, Roma giró el juego hacia la derecha y atacó el espacio que Dalot había dejado a su espalda al situarse casi como extremo izquierdo.

Un pase sencillo por encima de Ayden Heaven habilitó a Matias Soule, que tuvo tiempo de sobra para armar el disparo. Una jugada que ha alimentado la opinión de que Carrick debe revisar –o incluso descartar– esa apuesta táctica para no dejar al equipo tan expuesto en las transiciones.

Solskjaer, lazos personales y la presión del tiempo

En la rueda de prensa también apareció el nombre de Ole Gunnar Solskjaer. Carrick, que trabajó estrechamente con él, se mostró prudente al hablar de una entrevista reciente del noruego. “No la he visto, así que es difícil responder. No creo que haya demasiada gente que realmente me conozca. Ole es uno de ellos”.

La relación se mantiene viva. “Somos amigos y seguimos en contacto. Le vi no hace mucho en pretemporada”, confesó, dejando claro que, más allá del ruido, el vestuario técnico de los últimos años mantiene lazos personales fuertes.

Cuando se le preguntó por el tiempo que Ferguson tuvo para construir su imperio, Carrick fue tajante: “El juego ha cambiado. Evoluciona y así es. Tenemos que lidiar con lo que tenemos delante”. No hay margen para nostalgias en un fútbol que devora proyectos a toda velocidad.

Villa en el horizonte y una pregunta inevitable

La comparecencia se cerró con la mirada puesta en el próximo compromiso liguero ante Aston Villa. Sin Baleba, con Dorgu entre algodones y con un equipo que alterna ráfagas brillantes con desconexiones peligrosas, Carrick sabe que cada partido pesa el doble.

El recuerdo de Ferguson planea sobre el club, pero no sirve de escudo. Sirve de desafío. La cuestión ya no es si alguien podrá igualar sus 38 títulos. La cuestión, para este United herido, es mucho más simple y mucho más urgente: ¿será capaz de encadenar, por fin, una racha de actuaciones que parezca digna de la camiseta que viste?