Cristiano Ronaldo y su legado en el fútbol portugués

Cristiano, el futbolista que ya no cabía en su propia sombra

Según ha contado el propio Cristiano Ronaldo, estuvo a un paso de dejar la selección justo después del último Mundial. Tenía la decisión tomada en el vuelo de regreso desde Estados Unidos. Fue el presidente de la FPF, Pedro Proença, quien lo convenció de seguir. Una escena sencilla de imaginar: el mito agotado, el dirigente haciendo números en la cabeza.

Porque sobre el césped, la realidad era incómoda y cada vez más evidente. Portugal encadenó tres grandes torneos intentando sostener a un delantero centro prácticamente inmóvil. Tres intentos. Tres fracasos. Ronaldo se había convertido en un peso insoportable… pero solo desde el punto de vista deportivo.

En los despachos, era otra historia.

El jugador que era un balance financiero

Mientras el nivel competitivo de Cristiano se desmoronaba, su valor económico seguía disparado. Proença lo dejó claro en un acto de la FPF el mes pasado, cuando lo definió como “el mayor activo” que ha producido el fútbol portugués. La palabra puede sonar fría aplicada a un mito, pero es certera: ya no era titular indiscutible por rendimiento, pero seguía siendo el futbolista más valioso del país en términos muy tangibles.

Cristiano es una industria con piernas. Una marca de miles de millones. Incluso un gigante como Juventus lo fichó, en gran medida, para disparar su atractivo comercial y su impacto en redes sociales. Y funcionó.

En las 24 horas posteriores al anuncio oficial de su fichaje por el club de Turín, entre el 10 y el 11 de julio de 2018, la Juve sumó 2,2 millones de seguidores más en sus plataformas digitales. Un golpe de efecto inmediato.

El especialista en finanzas del fútbol Marco Bellinazzo lo resumió en una frase para GOAL: “El Efecto Ronaldo es muy real. Está a la vista de todos. Para crecer a nivel internacional en el plano comercial, necesitas un icono global como Cristiano Ronaldo, muy útil a la hora de generar nuevos acuerdos, especialmente en Norteamérica y Asia”.

Los números lo respaldan. Seis meses después de su llegada al Allianz Stadium, Juventus firmó un nuevo contrato de siete años con su proveedor de equipaciones, adidas, por 357 millones de euros, el doble del acuerdo anterior. En noviembre de 2019, el club renovó con el patrocinador principal de su camiseta, JEEP, por 42 millones anuales, 25 millones más que el convenio previo.

En la era de los influencers, tener al más influyente de todos marca la diferencia. Hasta los propios futbolistas siguen a Cristiano. No fue casual que, tras su aterrizaje en la Saudi Pro League en 2022, nombres como Karim Benzema o Neymar se sumaran al campeonato saudí apenas medio año después de su fichaje por Al-Nassr.

Portugal, un país detrás de un rostro

Durante dos décadas, Portugal vivió de cara al mundo con el rostro de Cristiano como cartel luminoso. El país entero viajó a rebufo de su figura.

El experto en marketing deportivo Daniel Sá lo explicó sin rodeos a la agencia Lusa tras el Mundial: “Puede sonar duro, pero desde la perspectiva de marca, Ronaldo es incomparablemente más grande que toda la selección portuguesa y que muchas otras juntas”. Una afirmación incómoda, pero difícil de rebatir.

Sá fue más allá: “Será una tragedia cuando se vaya, porque la gente aún no entiende la atención mediática que se va a perder. Vamos a caer por una escalera mecánica a toda velocidad. Él es quien les ha permitido firmar numerosos contratos y ganar mucho dinero durante más de 20 años”.

Irremplazable. Esa es la palabra. “Es una plataforma global de comunicación en sí mismo”, añadió luego en declaraciones a EFE, tras el anuncio de su retirada internacional. “Portugal no solo pierde a un jugador extraordinario. También pierde al mayor amplificador internacional de la marca Portugal”.

El golpe para la FPF es evidente. Se apaga el mayor foco mediático que ha tenido jamás el fútbol portugués. El producto pierde brillo. El equipo, en cambio, empieza a respirar mejor.

Un vacío enorme… menos sobre el césped

Suena paradójico, pero el hueco que deja Cristiano parece más grande fuera del campo que dentro. Estamos hablando del máximo goleador de la historia del fútbol de selecciones, sí. Sin embargo, las primeras señales apuntan a que Portugal no se quedará sin gol sin él.

Gonçalo Ramos no es Cristiano. Ni lo pretende. Pero desde que firmó un hat-trick ante Suiza en el Mundial de 2022, ocupando el lugar del entonces capitán, ha demostrado que puede liderar el ataque portugués con eficacia y, sobre todo, con movilidad.

La presión que soporta ahora el delantero de AC Milan es enorme, alimentada por la forma agria en la que se produjo la salida de Ronaldo. Todos los focos se le echaron encima en los partidos del mes pasado ante Dinamarca y Noruega. Respondió con calma: marcó en ambos. Tres goles en tres titularidades consecutivas. Cuatro tantos en sus últimos cinco encuentros con la selección.

Una estadística que ridiculiza, por contraste, los 34 minutos que disfrutó en el Mundial, mientras Portugal insistía en un Ronaldo que ya no justificaba su condición de nueve indiscutible.

Pero el debate no es solo cuántos goles marca Ramos, sino cómo sostiene al equipo. Su lectura del juego, su capacidad para estirar defensas y ofrecer líneas de pase, encajan mejor con la generación actual. Por eso, cuando el diario A Bola pidió a sus lectores que eligieran el once ideal para el duelo del mes pasado contra Gales, Ramos apareció por delante de Cristiano.

La elección fue simbólica. El público portugués, eternamente agradecido a Ronaldo por todo lo que ha dado, también entiende que durante demasiado tiempo los intereses de un individuo se impusieron a las necesidades colectivas. Con un nueve estático, los extremos talentosos y los mediocampistas brillantes de Portugal chocaban contra un techo de cristal. Faltaba un delantero con movimiento y energía para el fútbol moderno, alguien que liberara todo el potencial ofensivo del equipo.

El futuro ya no espera a Cristiano

Nadie puede asegurar que esta nueva “generación dorada” de Portugal vaya a coronarse con un gran título. El fútbol no firma garantías. Pero sí parece claro que sus opciones aumentan con un delantero en plena madurez, a mitad de sus veinte, y no con uno que se acerca a los cuarenta.

La contribución de Cristiano al fútbol portugués no se puede discutir ni minimizar. Juntos hicieron historia. Sus goles quedarán. Sus noches decisivas también. Y su capacidad de atracción, su magnetismo comercial, se echará de menos tanto como sus remates.

Es probable que la Seleção nunca vuelva a ser tan popular, ni tan rentable, como lo fue con él en el cartel. La marca se debilita sin su nombre. El equipo, en cambio, ya empieza a parecer más fuerte.

Portugal pierde a su mayor icono. Gana, por fin, una selección que no gira alrededor de un solo hombre. Y ahí, en ese cambio de eje, se jugará de verdad el próximo capítulo de su historia.