¿Quién es el verdadero responsable del declive del Manchester United?

Manchester City y Manchester United podrían jugar en la Championship la próxima temporada. Para City, esto no se debe a un mal rendimiento deportivo sino a una posible sanción por infringir las normas financieras de la Premier League. En cambio, United podría descender por estar entre los tres peores equipos de la máxima categoría inglesa.

El equipo de Michael Carrick apenas supera la zona de descenso por diferencia de goles, con solo una victoria en nueve partidos de liga en la temporada 2026-27. En total, han perdido seis y empatado tres de sus últimos nueve encuentros oficiales, con 18 goles recibidos y apenas seis anotados. Esta mala racha parece prolongarse hasta Navidad.

Un nuevo cambio de entrenador es probable, pero el problema es tan profundo que no se espera que surta efecto como ocurrió con Carrick en su primera etapa como interino. Lo peor es que la situación no sorprende, dado que hace tiempo que el club dejó de luchar por títulos para verse inmerso en la lucha por la supervivencia, a pesar de que la dirección de INEOS había prometido devolver al club a la élite para 2028.

El inicio de la crisis

El declive del United comenzó en 2003 cuando Malcolm Glazer compró acciones del club en medio de una disputa pública entre Sir Alex Ferguson y los antiguos dueños mayoritarios, John Magnier y J.P. McManus. Después de comprar progresivamente más acciones, Glazer tomó el control del club en 2005 mediante una compra apalancada que cargó al United con cientos de millones en deuda por primera vez en siete décadas.

La llegada de los Glazer provocó protestas masivas de los aficionados y la creación del FC United of Manchester como alternativa. Aunque el equipo ganó varios títulos entre 2006 y 2009, la deuda aumentó a 716 millones de libras y la oposición de los hinchas siguió creciendo.

Ferguson protegió al equipo de estas tensiones y defendió a los Glazer, argumentando que la mayoría de los verdaderos seguidores reconocían que la propiedad no afectaba al rendimiento en el campo.

La salida de leyendas y los primeros errores

La verdadera inestabilidad empezó en 2013 cuando Ferguson y el CEO David Gill se retiraron. Ambos fueron pilares fundamentales para el éxito y la gestión comercial del club. Su marcha coincidió con un traspaso de poder hacia Ed Woodward, quien priorizaba los intereses comerciales sobre lo deportivo.

Tras la retirada de jugadores icónicos como Rio Ferdinand, Nemanja Vidic o Ryan Giggs, el United enfrentó una transición complicada. David Moyes, sin experiencia en clubes grandes, fue el primer relevo tras Ferguson y fracasó rápidamente, siendo destituido tras terminar séptimo en la liga.

Una sucesión de entrenadores fallidos

Desde Moyes, el club nombró a varios técnicos sin éxito duradero: Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick, Erik ten Hag y Ruben Amorim. Cada uno tuvo momentos positivos, pero ninguno logró estabilidad ni resultados sostenibles.

Michael Carrick, actual técnico, es ya el octavo desde la salida de Ferguson y probablemente compartirá el mismo destino que sus predecesores debido a problemas estructurales profundos.

Inversiones erráticas y fichajes fallidos

Desde 2007, United ha gastado más de £2 mil millones en fichajes y cerca de £100 millones en compensaciones a entrenadores. Sin embargo, la mayoría de las incorporaciones no rindieron como se esperaba. Solo Bruno Fernandes y Zlatan Ibrahimovic pueden considerarse éxitos claros.

• Van Gaal: fichajes caros como Ángel Di María, Memphis Depay y Morgan Schneiderlin por £110m.
• Mourinho: Paul Pogba por £89m, Romelu Lukaku y Henrikh Mkhitaryan por otros £100m, y Alexis Sánchez en intercambio.
• Solskjaer: Sancho, Van de Beek y Wan-Bissaka por £150m.
• Ten Hag: inversiones fallidas en Antony, Lisandro Martínez, Onana, Mason Mount, Rasmus Hojlund, Manuel Ugarte y Joshua Zirkzee.

Amorim realizó algunas buenas compras, pero no contó con libertad total y fue despedido tras poco más de cuatro meses.

Dirección cuestionable en la directiva

Ed Woodward, figura clave desde 2005 hasta 2021, fue criticado por priorizar el marketing sobre las necesidades deportivas y por contratos largos a jugadores con bajo rendimiento. Su mandato terminó tras la controvertida participación del club en la fallida Superliga Europea.

Su sucesor, Richard Arnold, y el director deportivo John Murtough cometieron errores significativos, como la gestión del caso Mason Greenwood y malas decisiones en fichajes y renovaciones.

La influencia de INEOS y Sir Jim Ratcliffe

En 2023, INEOS adquirió el 27% del club y asumió el control operativo. Prometieron reformas y mejoras, pero la situación empeoró. Despidieron a Ten Hag tras ganar dos copas, contrataron a Amorim sin un equipo adecuado para su estilo y promovieron a Carrick, reflejando falta de planificación.

Ratcliffe ha implementado recortes agresivos, reduciendo personal y beneficios para empleados, aumentando precios de entradas y disminuyendo salarios emblemáticos. Esto ha generado rechazo entre los fans, quienes exigen la venta del club a los Glazers y a INEOS.

Un clamor generalizado por un cambio

El exjugador y comentarista Gary Neville ha expresado que la familia Glazer debe vender inmediatamente el club. Destaca la enorme deuda de £1.2 mil millones y critica la falta de inversión real en el estadio y el equipo.

"Han gastado mucho dinero en jugadores, pero la mayoría fue en compromisos a largo plazo que no han funcionado. Es hora de que vendan. Los aficionados están hartos y el club necesita un nuevo rumbo."

Los planes de construir un nuevo estadio valorado en £2 mil millones también han sido mal recibidos, pues no se explica cómo se financiará y se percibe como otra muestra de desconexión con la afición.

La encrucijada actual

INEOS podría aumentar su participación o incluso comprar el club completo en 2029, pero eso queda lejos. Mientras tanto, los Glazers, como propietarios mayoritarios, pueden forzar a INEOS a vender si reciben una oferta aceptable. La esperanza radica en que el club cambie de manos para evitar un destino aún más oscuro.

El Manchester United está en un punto crítico. La tristeza y frustración son palpables entre seguidores y exjugadores. Solo la salida definitiva de los actuales dueños puede devolverle al club su esencia y grandeza.