Debut amargo de Lui en Shanghái contra Santiago

La primera aparición profesional de Lui terminó como había empezado: rara, accidentada y, al final, frustrante. Tras ver caer hasta tres rivales distintos antes de firmar finalmente contra Santiago, el debutante llegó a la jaula con la sensación de haber sobrevivido ya a un combate… sin haber lanzado un solo golpe.

Santiago, 33 años, aceptó la pelea con apenas diez días de aviso. Era su primera aparición desde mayo, pero no se presentó oxidado. Llegaba con un registro profesional de 6-1 en artes marciales mixtas, cinco victorias por nocaut y una base sólida en boxeo. Todo apuntaba a lo mismo: venía a intercambiar cuero con Lui, producto de City Kickboxing.

Lui, más completo en cuanto a recursos, sabía que no podía competir ni en velocidad ni en potencia pura. Su plan fue sencillo: cortar el ritmo. Empezó a castigar la pierna adelantada de Santiago, a intentar frenarlo desde abajo, mientras aceptaba el intercambio en la larga distancia. Metió algunos buenos jabs, conectó una derecha limpia y, por momentos, pareció cómodo en el caos controlado del primer asalto.

El problema fue que casi siempre retrocedía.

Desde los primeros segundos, Santiago consiguió hacer caminar hacia atrás a Lui. Y desde ahí marcó la pauta. Avanzó, presionó, obligó al debutante a responder más que a proponer. Cada intento de Lui por cambiar el guion con la lucha terminó abortado: Santiago leyó bien las entradas, defendió los intentos de derribo y respondió con combinaciones. Muchas manos fueron bloqueadas por Lui, pero el volumen y la iniciativa del veterano inclinaron el primer asalto a ojos de los jueces.

Segundo Round

El segundo round arrancó con otro aire. Lui salió con más decisión, más claro con sus selecciones de golpeo. Encontró huecos, colocó manos nítidas y, por unos instantes, pareció que el combate se equilibraba. La distancia era la que él quería, el ritmo también.

Hasta que llegó el intercambio que lo cambió todo.

En una de esas series en el centro, Santiago se impuso con claridad. Sus manos entraron mejor, más pesadas, más limpias. En un deporte donde un cruce puede pesar más que cinco minutos de táctica, esa secuencia fue la que decidió la pelea. La balanza, que empezaba a inclinarse hacia el lado de Lui, se desplomó del lado de Santiago.

Para la pequeña delegación neozelandesa en Shanghái, el resultado completó un fin de semana para olvidar.

Antes, otro peso gallo, Kasib Murdoch, había quedado fuera en semifinales del torneo Road To UFC temporada cinco, derrotado por el nepalí Rabindra Dhant en una decisión dividida. Fue un choque de estilos marcado desde el anuncio: Murdoch, volcado en la lucha; Dhant, claramente inclinado por el striking.

El guion se cumplió. Murdoch buscó imponer su lucha, Dhant apostó por mantener la pelea de pie. Dos de los tres jueces vieron al nepalí hacer lo suficiente, con un segundo asalto clave, el famoso “round bisagra” que suele decidir este tipo de combates cerrados.

Entre un debut roto por los cambios de rival y una eliminación al borde de la final, la expedición kiwi se marcha de Shanghái con más preguntas que respuestas. Y con la certeza de que, a partir de ahora, cada regreso a la jaula será, también, un examen de carácter.