Duelo de cricket en Northwood: Anderson y la nueva generación

En Merchant Taylors' School, en Northwood, el segundo día del duelo de Division Two del County Championship entre Middlesex y Lancashire viajó en el tiempo: un veterano maestro del swing marcando el tono y una nueva generación de rápidos ingleses reclamando el escenario.

Anderson, clase magistral a media pierna

James Anderson, todavía peleado con un problema de gemelo y casi sin saltar al campo, se plantó en el Benham End y convirtió la mañana en una lección de costura clásica. Bajando la colina, mantuvo la bola atada a una cuerda invisible. Una y otra vez, los bateadores de Middlesex se quedaron golpeando aire, persiguiendo un contacto que rara vez llegaba.

Sus cifras, 3-40, no cuentan toda la historia. Durante más de una hora, el ritmo del juego lo marcó él. El único premio directo que obtuvo rozó la ironía: una pelota que se arrastró baja, se portó mal y se coló por debajo del bate de Luke Hollman, que no añadió una sola carrera a su 54* nocturno.

La presión que generó en un extremo abrió la puerta en el otro. El orden medio de Middlesex se vino abajo. Ben Geddes insinuó una entrada importante, pero George Balderson lo atrapó lbw con la primera bola de su spell. Ben Walkden, encendido, arrancó los palos centrales de Harry Duke y Zafar Gohar en el espacio de tres entregas, una ráfaga que dejó a los locales tambaleándose.

Ryan Higgins, dejado caer en slip en seis, se asentó y se convirtió en el principal foco de resistencia con 44, golpeando con fuerza de drive y hasta improvisando un ramp a Walkden por encima de la cabeza del guardameta Matty Hurst. Toby Roland-Jones sumó tres fours de autoridad por encima del lanzador y Tom Helm conectó el único seis de la entrada, un estallido tardío de agresividad que empujó a Middlesex hasta 247 justo antes del almuerzo. Ni siquiera así alcanzaron el punto de bateo, pero habían puesto algo en la mesa.

Helm, Higgins y Sharma voltean el guion

Si la mañana perteneció a Anderson, la tarde fue de los rápidos de Middlesex. Con una ventaja modesta pero valiosa, Helm atacó de inmediato y Lancashire se desmoronó.

Keaton Jennings cayó pronto, lbw por uno ante Helm. Harry Singh le siguió, víctima de una pelota brutal que se levantó desde apenas corta de longitud y encontró el borde para ser atrapado detrás. Marcus Harris se convirtió en el quinto lbw del partido, síntoma de lanzadores que golpeaban las zonas correctas sin descanso.

Cuando Naavya Sharma, ya internacional con England Lions, arrancó el off stump de Rocky Flintoff, la Rosa Roja se marchitaba con 35-4. El relevo generacional quedaba a la vista: Anderson enseñando la vieja escuela por la mañana, Sharma replicando los principios con su propia energía por la tarde.

En medio del caos, Matty Hurst se plantó. No es un opener natural, pero resistió. Sobrevivió a un posible catch detrás en los primeros compases y a un golpe directo en la rejilla del casco tras un short ball de Helm. Con paciencia y determinación, se abrió paso hasta 46, liderando un intento de reconstrucción que al menos dio algo de forma al marcador.

Arav Shetty lo acompañó durante un tramo importante, incluso se permitió el lujo de mandar a Helm por encima de long leg y directo a la carpa de cerveza. El disfrute duró poco: el propio Helm se cobró la revancha con un catch detrás. Walkden, protagonista con la bola en la mañana, aportó un 28 con varios boundaries, pero Sharma lo venció con movimiento lateral, el mismo veneno con el que después derribó a Hurst, castling con otra pelota de calidad.

Balderson trató de guiar la cola, pero Helm (4-40) y Higgins (3-39) limpiaron el resto. Lancashire quedó reducido a 151. Middlesex, de repente, tenía un colchón de 96 carreras y el partido en sus manos.

Holden enciende la tarde

Quedaba, sin embargo, el último giro del día. Middlesex salió a construir sobre su ventaja y pronto recibió dos golpes. La mala racha de Sam Robson continuó cuando Tom Bailey le arrancó el off stump. Poco después, Balderson devolvió el golpe con la nueva bola y dejó los palos de Hollman esparcidos, castigando al héroe de la primera entrada.

El escenario pedía calma. Max Holden eligió lo contrario. Venía con un par a la espalda, pero respondió con una contraofensiva explosiva. Golpeó por encima de un run a ball, tomó la iniciativa frente a unos lanzadores cansados y cerró la jornada con un 50 vibrante, alcanzado en la última over del día.

Al cierre, Middlesex 116-2, la ventaja total estirada hasta 212. Lancashire, con los mismos tres puntos de bonificación que su rival, mira ahora un tercer día que amenaza con convertirse en una larga persecución. Entre la sabiduría de Anderson y el filo de Sharma, el presente y el futuro del cricket inglés se cruzaron en Northwood. La cuestión es si Lancashire tendrá respuesta cuando Middlesex apriete el acelerador una vez más.