Gambhir acelera el regreso de Nitish y frena a Hardik: Mirando al Mundial 2027

Hardik Pandya no juega un partido internacional desde la final del T20 World Cup en marzo. Y Gautam Gambhir no tiene ninguna intención de acelerar los tiempos solo porque el calendario marque que falta un año para el Mundial de 2027 en formato ODI.

Tras la tercera victoria de India en la serie T20I ante Afghanistan, el seleccionador fue más claro que nunca sobre la situación del allrounder estrella. El mensaje, entre líneas, fue sencillo: no habrá atajos.

“Hardik, en este momento, no puede lanzar 10 overs y no ha jugado mucho cricket desde la IPL. No queremos empujarlo al cricket internacional porque puede ser extremadamente duro para el cuerpo”, explicó Gambhir, dejando a un lado cualquier discurso complaciente.

Hardik ha sido incluido en la serie de India A frente a Australia A. Es un paso, no la meta. Todavía está lejos de la condición necesaria para asumir el volumen de trabajo que exige un ODI. El cuerpo técnico lo sabe y ha decidido que el camino pase por el nivel A antes de volver a la élite.

“Si juega esa serie de India A, tendrá algo de tiempo de juego. Ese fue el mensaje claro: si puede disputar esa serie y todo va bien, podrá regresar y ser parte de los T20 y también del equipo de One Day”, añadió el entrenador.

La hoja de ruta está trazada: primero reconstruir el físico, luego recuperar el ritmo competitivo, y solo entonces pensar en que vuelva a ser el Hardik capaz de sostener un ataque y una alineación en un torneo largo.

Nitish Reddy, el proyecto inmediato

La gestión de Hardik condiciona directamente el plan con Nitish Reddy. Y ahí Gambhir ha pisado el acelerador.

Nitish, que regresaba también de una lesión, dejó seis wickets en la serie T20I frente a Afghanistan. India lo retiró del equipo para los Asian Games —un torneo T20— para darle minutos en ODI. La prioridad es clara: que llegue con rodaje al gran escenario del próximo año en África.

“Desde el punto de vista de Nitish, es algo muy bueno que haya sido retirado de un formato T20 y que vaya a tener tiempo de juego contra West Indies”, subrayó Gambhir. “Sabemos lo importantes que serán los seam bowling allrounders dentro de un año cuando vayamos a South Africa. Y cuando Hardik vuelva, obviamente será bueno. A veces incluso podríamos jugar con los dos en el XI”.

El mensaje es ambicioso: India imagina un futuro con dos allrounders de costura capaces de equilibrar cualquier alineación en condiciones sudafricanas. Pero para eso Nitish necesita algo más que destellos en T20.

Gambhir no se anduvo con rodeos al valorar lo que ha visto en esta serie. “Ha sido un enorme plus para nosotros porque queremos exponerlo al máximo al cricket internacional. Sabemos lo importante que es, tanto en el formato de 50 overs como más adelante en T20s. No hay muchos jugadores que puedan lanzar y batear en el middle order. Es un enorme positivo la forma en que ha lanzado en esta serie”.

El plan es que Nitish se acostumbre al volumen, a la exigencia táctica y física del formato largo de bola blanca. Que su cuerpo y sus habilidades entren en la cadencia de los 50 overs, no solo en la explosión de los 20.

Un calendario que aprieta y un capitán que necesita ayuda

Mientras Nitish suma overs y experiencia, India no podrá alinear su mejor equipo contra West Indies. El motivo no es técnico ni táctico, es de calendario: el cruce con los Asian Games deja a varios habituales de ODI en el torneo continental, en Japón, en lugar de en la serie de 50 overs.

Con el Mundial a poco más de un año, el escenario está lejos de ser ideal. Gambhir lo admitió sin rodeos.

“No es lo ideal. Sabemos que no lo es cuando nos estamos preparando para un World Cup que está a un año”, reconoció. “Pero la convocatoria para los Asian Games se hizo hace tiempo”.

Ahí aparece otro punto clave en el discurso del seleccionador: la protección de su joven capitán, Shubman Gill. Para Gambhir, el desarrollo de Gill como líder pasa por algo básico: tener, las máximas veces posibles, al mejor equipo disponible.

“Quieres que tus mejores jugadores jueguen lo máximo posible porque el próximo World Cup es de 50 overs. Y, más importante aún, no es justo para un capitán joven si no tiene el mejor equipo jugando de forma consistente y regular”, advirtió. “Tengo que ser totalmente honesto: es importante para Shubman tener al mejor equipo tantas veces como sea posible, tanto en red ball como en white ball”.

No es solo una cuestión de resultados inmediatos. Es la construcción de una estructura estable alrededor de un líder que todavía se está haciendo al cargo en los dos formatos.

Oportunidades para los que vienen desde atrás

Entre renuncias y prioridades, la serie ante West Indies se convierte en banco de pruebas. Gambhir lo asume como un peaje, pero también como una ventana.

“A veces es difícil para los selectores cuando tienen que armar la mejor plantilla. Siempre supimos que, si el mejor equipo iba, los jugadores de primera línea estarían en los Asian Games”, explicó. “Obviamente, tendremos que comprometer un poco esta serie de one-day contra West Indies. Pero eso abre oportunidades para otros”.

En ese “otros” se inscriben nombres como Naman Dhir y Auqib Nabi, jóvenes que se han ganado un hueco en la convocatoria y que ahora tendrán minutos reales para mostrar qué pueden aportar en white ball.

“En una serie como esta, tenemos a chicos jóvenes como Naman Dhir, Auqib, recibiendo esas oportunidades en este equipo. Así pueden mostrar también lo que traen al formato de bola blanca”, remató Gambhir.

India, así, camina por una delgada línea: cuida a Hardik, acelera a Nitish, protege a Shubman y abre la puerta a nuevas caras, todo mientras el reloj del Mundial de 2027 avanza sin pausa. La cuestión es si este delicado equilibrio bastará cuando llegue el momento de medirse, otra vez, con el mundo.