George Russell marca el mejor tiempo en el estreno del Madring

El nuevo Madring necesitaba una primera referencia. La puso George Russell. El piloto de Mercedes se adueñó del estreno absoluto del trazado, firmando el mejor tiempo en la primera sesión de libres del Gran Premio de España y encabezando un contundente 1-2 de la marca alemana.

Ni dos minutos habían pasado cuando 20 de los 22 monoplazas ya se lanzaban a la pista virgen. Solo Nico Hülkenberg y Franco Colapinto se tomaron un respiro extra antes de salir a explorar un asfalto sin gomas, sin referencias, sin margen para el error.

Los primeros giros fueron de tanteo, tiempos en el 1:42-1:45, pero el ritmo serio no tardó en aparecer. Lewis Hamilton, Max Verstappen y Lando Norris bajaron de golpe al 1:39. A partir de ahí, el cronómetro empezó a caer a plomo.

Hamilton impone el ritmo… con Ferrari

En apenas ocho minutos, Hamilton ya rodaba en 1:36.066. El siete veces campeón, ahora al volante del Ferrari, marcó la pauta con una cadena de vueltas rápidas: 1:35.563, luego 1:34.803. Cada paso, un aviso. El resto, a remolque.

Charles Leclerc respondió. El monegasco arañó 0.120 y se colocó primero, pero Hamilton volvió a replicar y recuperó la cima con un 1:34.620 sobre neumático medio. Mientras tanto, prácticamente toda la parrilla trabajaba también con el compuesto medio, salvo Gabriel Bortoleto, que se mantuvo con duros.

Cuando la sesión cruzó su ecuador, aparecieron los blandos. Era el momento de la verdad. O eso parecía.

Russell y Antonelli, golpe de autoridad de Mercedes

Kimi Antonelli fue de los primeros en atacar con la goma blanda. También Russell. Dos intentos cada uno. Y, aun así, ambos se quedaron por detrás de la referencia de Hamilton con medios: el italiano a 0.063, el británico a 0.109.

La presión acabó por romper la barrera. En su tercer intento con blandos, Russell clavó un 1:34.145 para colocarse al frente. No se quedó ahí: rebajó de nuevo hasta el 1:34.077, tiempo definitivo de la sesión.

Antonelli se enganchó a su estela con un 1:34.363. Mercedes firmaba el 1-2 y enviaba un mensaje nítido en el primer contacto con el Madring.

Leclerc cerró el top 3 con 1:34.536, ya con blandos, mientras Hamilton se quedó cuarto con su 1:34.620… aún sobre medios. Fue, junto a Yuki Tsunoda, el único en no marcar su mejor vuelta con el compuesto más blando. En el caso del japonés, obligado: un problema de dirección asistida en su Racing Bulls le dejó fuera de juego a falta de 25 minutos.

Verstappen y Norris, a la estela

Detrás de los cuatro hombres de cabeza, Max Verstappen colocó el Red Bull en quinta posición con 1:34.703, por delante de Lando Norris, sexto con 1:34.947. Arvid Lindblad dio un paso al frente para liderar la zona media con un sólido séptimo puesto, seguido por Oscar Piastri, octavo.

En el siguiente grupo, todos apretados en el 1:35.5-1:35.9: Hülkenberg, Liam Lawson, Bortoleto, Esteban Ocon y Colapinto, con Pierre Gasly algo más atrás, ya en 1:36.2.

Fernando Alonso, 15º, encontró algo de consuelo en casa: por el nivel actual de Aston Martin, su posición resultó casi alentadora. El asturiano terminó por delante de un Haas, de los dos Williams, de los dos Cadillac y de su compañero Lance Stroll.

Tráfico, tensión y quejas por radio

El incidente más sonado del entrenamiento no tuvo que ver con salidas de pista, sino con tráfico en plena vuelta rápida. Arvid Lindblad, lanzado, se topó en La Monumental con los coches lentos de Antonelli y Hamilton.

La reacción del debutante por radio fue inmediata y furiosa, señalando directamente a los dos veteranos implicados y subrayando el peligro de encontrarse coches tan lentos en una zona rápida. Era la segunda vez que, según él, se veía en esa situación con los mismos protagonistas.

El nombre de Hamilton volvió a aparecer en dirección de carrera. El británico se vio envuelto después en más situaciones de estorbo, esta vez con su compañero Leclerc y con Hülkenberg como perjudicados. Carlos Sainz también mostró su enfado por la forma en que el siete veces campeón le cedió el paso, de nuevo en La Monumental.

Zona baja y preocupaciones

Por detrás, Oliver Bearman y Sainz se quedaron en la franja del 1:36.8, con Tsunoda algo más lento por haber marcado su mejor tiempo con medios antes de la avería. Stroll, Alex Albon y los dos Cadillac de Sergio Pérez y Valtteri Bottas cerraron la tabla.

Pérez terminó penúltimo, a más de cuatro segundos de Russell. Bottas, último, todavía más lejos. Para Cadillac, el estreno del Madring dejó más preguntas que respuestas.

La fotografía final del primer libre es clara: Mercedes se adapta rápido al nuevo circuito, Ferrari enseña un ritmo fuerte incluso con neumático medio y Red Bull, de momento, persigue. El Madring ya ha hablado por primera vez. Falta saber quién lo dominará cuando haya puntos en juego.